DÉPART DE LA GRANDE EXPEDITION

La caravane trop nombreuse dut se diviser en deux bandes. Ce voyage fut fécond en aventures', de celles qui sont communes à tout voyage en wagon en Afrique; si elles ne surprenaient pas Goillard, elles étaient nouvelles pour toute cette belle bande de jeunes : wagons embourbés ou renversés, timons brisés, gués dangereux, manque d'eau, route difficile à trouver ou perdue, forêts épaisses, sable profond, chasses plus ou moins fructueuses, lions parfois imaginaires.

On s'invite pour les repas, on se réunit, on chante beaucoup, et Coillard écrit : « Ces repas en commun sont charmants de liberté et d'abandon. »

L'expédition, à cause de la quantité d'eau qu'il lui fallait journellement, dut prendre une route nouvelle.

5 avril i8gg. — Noire expédition est comme une corbeille de fleurs dont chacune a ses couleurs et son parfum, le parfum de la grâce de Dieu. Je les aime vraiment comme mes fils et mes filles; je jouis de leur entrain, de leur joie et de leur vie.

Dimanche g avril. — Forcément nous dûmes faire une étape ce malin % el même une plus longue que d'habitude, pour arriver à l'eau. Partis à 2 heures du matin, nous sommes arrivés ici à 5 heures et demie, non loin d'un coude (le la rivière, el nous avons dételé tout près d'un bois où nous avons passé le dimanche.

La question du voyage le dimanche est délicate, de quelque côté qu'on l'envisage : on voyage en chemin de fer, en omnibus, en fiacre, à cheval et à pied, pour une raison ou pour une autre ; en voyageant, on maintient ce que l'on condamne en principe : l'esclavage d'un grand nombre d'ani-

1. Voy. Jacqucs-L. Liénard, Notre voyage au Zarnbèze, et de nombreux récits dans J. M. E., et dans les Noiiuelles du Zambèce, année i8()(j.

2. Coillard note dans son journal : « Il avait été bien eiltendu à Boulawayo que nous ne voyagerions jamais le dimanche, excepté quand il faudrait absolument aller à l'eau. »

/ja/f F. COirXARD MISSIONNVIKE AU ZAMBKZE

maux cloniosli([ues et d'honuiios, pauvres ouvriers dont la vie est ainsi sacrifiée pour le public. El pourtant que faire? Il y a des nécessités, des exigences. Mais où tirer la ligne entre le plaisir, l'utile et l'urgent ?

Nos lionuiies, M. Musson et ses compagnons, sont plus logiques que nous autres et ne comprennent pas a priori ([ue ce soit plus mal de voyager le dimanche en Afrique ([u'en Europe, et ils ne man(juent pas d'arguments. Pour nous, nous avons subi la nécessité et disons bien haut que nous espérons que cette fois-ci sera la dernière.

Le i5 mai, Coiilard, accompagné de M. Yerdier, prit les devants pour aller au bord du Zandîèze recevoir les bagages qui avaient vovagé plus vite que l'expédition; il arriva, le même soir, à Pandamatenga, où il revit avec mélancolie les ruines de la maison Weslbeech et de l'établissement des Jésuites. Le lendemain :

Nous nous mettions en route cheminant dans cette immense plaine de Gazouma bornée seulement par l'horizon, sans arbre, sans eau, sans vie. C'est là que, presque mourant, en 1896, je pataugeai, de fondrière en fondrière, pendant plus de vingt jours.

Le JQ mai 1899, Coiilard arriva à Léchoma et de là il poussa directement jusqu'au Zambèze. M. Coïsson ' vint le chercher et lui fit traverser le fleuve, pour l'amener à Kazoungoula.

« Oh! la joie d'arriver! » s'écrie-t-il.

1. M. et Mme Auguste Coïsson étaient partis pour le Zambèze en mars 18(17; après un voyage très diCficile, interrompu par un séjour de six mois à Palapchoué, ils étaient arrivés à Kazoungoula le 28 juin 1898, en même temps que M. et M""= Louis Jalla, partis d'Europe un an après eux. M. Coïsson séjournait à Kazoungoula en attendant de s'établir aux Chutes Victoria où une station avait été décidée par la Conférence tenue à Kazoungoula lors de son arrivée. M. et M™o Louis Jalla avaient été placés à Séctiéké.

ARRIVÉE AU ZAMBÈZR l^2Ï)

Toute rexpéditlon suivi l.

« Vous savez le deuil qui a voilé pour nous la joie de l'arrivée'. C'est accidenlellenienl (|ue, quelques jours auparavant, le 12 mai, nous avons appris le départ pour le ciel de notre digne et bien-ainiée sœur, M™'^ Louis Jalla, morte à Séchéké le 9 avril. J'avais pour elle une estime (jui tenait de l'admiration. Le mot peut j)araître fort, mais il ne va pas au delà de ma pensée. Elle était, à mes yeux, un des types de la femme missionnaire.

(.( Voici donc une nouvelle tond3e, un nouveau Macpéla ajouté à tant d'autres ; il affirme, de nouveau, notre prise de possession de ce pays qui a recueilli et ([ui conserve les cendres de nos bien-aimés.

(( Et maintenant, il faut transporter nos bagages jus([u'à Séchéké, travail des plus harassants ; car, si les canots sont rares, les pagayeurs le sont plus encore et sont devenus d'autant plus exigeants. L'autre jour, nous avions déjà donné en paiement plus de vingt pièces de 4o mètres, sans compter mouchoirs, vêtements, etc. Notre volumineuse bourse, qui nous donne tant de peine à transporter, se fond comme de la cire au feu.

(( Nous avons tous quitté Kazoungoula le 29 mai. Le premier soir nous campions à Mambova, où nous avions fait un dépôt de caisses pour charger les wagons. A peine avions-nous quitté notre campement, cjue, nous ne savons absolument pas comment, un feu d'herbe éclata, gagna des tonneaux de pétrole, d'huile et d'esprit-de-vin, et, en un clin d'œil, le plus gros tas de nos caisses était en flammes.

c( Durant le trajet, nous nous sommes séparés et perdus de

I. I^eUre de Séchéké, i(j juiu 1S99, impr. dans J. M. E., 1899, -i^ scm. p. 187 et suiv.

^aC) F. COILLARU MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

vue, dans ces iiiinienses plaines inondées. Ce n'est que le 3i mai que nous nous retrouvions tous à Séchéké.

« Une petite difficulté qui a surgi c'est celle de notre Conférence qu'on a convoquée à Nalolo, c'est-à-dire à près de 4oo kilomètres d'ici. C'est une impossibilité absolue, vu notre nombre, le manque de pirogues et la saison. Tout le pays est sous l'eau, et ce serait folie d'exposer nos jeunes amis, déjà si fatigués de leur long voyage, aux dangers des rapides et aux miasmes meurtriers de cette époque de l'année. Du reste tous, sauf nos deux artisans Rittener et Martin, et nos deux jeunes amis Burnier et Verdier, qui font la garde des bagages à Kazoungoula, tous paient leur tribut à la fièvre. Quelques-uns nous ont donné et nous donnent encore de l'inquiétude.

« J'attends les canots que le roi m'annonce dans une charmante lettre de bienvenue '. »

Le séjour à Séchéké se prolongeait à cause de l'attente des bagages laissés à Kazoungoula, du transport de ces bagages dans le Haut, et du règlement des comptes.

Séchéké, dimanche 1 8 juin i8(j(j. — Une grosse ombre, un épais nuage s'est abattu sur nous, la fièvre ! Séchéké est un hôpital. C'est maintenant M"'' Bouchet qui nous donne de l'anxiété. Elle est si faible qu'elle n'a plus que le souffle; nous avons envoyé chercher le docteur de Prosch'' et nous l'attendons demain. Mais sera-t-elle encore avec nous ? 0 mon Dieu, je te supplie de conserver la santé à cette belle phalange 1 Et tu as accoutumé de m'exaucer.

1. Celte lettre a paru dans les N )iioelles du Zmnhèze, iSyi), p. io4.

2. M. et Mme Je Prosch étaient restés à Kazounjoula pour soigaer M'"^ Ramseycr qui venait d'accoucher et M. et M™'-' Goisson.

A SÉChÉkÉ 427

// heures du soir. — M""^ Bouchet vient de rendre le dernier soupir. Et pendant que, dans notre douleur, nous tombions à genoux et criions à Dieu pour sa grâce et ses consolations, que n'aurions-nous pas donné ])our voir, de nos yeux, la scène glorieuse qui se passait au delà du voile, dans le monde invisible : voir les anges la porter et Jésus lui-même la recevoir dans le palais de la gloire éternelle !

Ah ! quand nous chantions dans ces belles réunions de Boulawayo avec M. Boegner, et tous les jours au désert, le cantique dont nous avons fait celui de notre expédition :

Qu'il fait bon à ton service Jésus mon Sauveur.

Qu'il est doux le sacrifice Que t'offre mon cœur.

Prends, ô Jésus, prends ma vie.

Elle est toute à loi —

nous chantions joyeux et sincères, mais nous étions loni de nous douter (jue Dieu nous prendrait si vite au mot, qu'il accepterait ce sacrifice que nous lui faisions de notre vie, et (jue ce serait à la plus jeune d'entre nous i[u'il accorderait ce glorieux privilège.

Elle n'est venue au Zambèze que pour y mourir. Mais qui sait, quoique sa vie ait été courte, combien riche en fruits elle aura été. Dieu, dans sa sagesse infinie, a disposé de cette jeune vie qui lui avait été consacrée. Qui oserait lui en demander la raison ? Il a disposé de ce qui lui avait été donné. Et maintenant, de sa voix belle, ample, sonore, argentine, qui planait dans nos concerts du désert, elle chante Là-Haut, avec les rachetés, le cantique nouveau de Moïse et de l'Agneau.

Dimanche 2.5 juin. — Encore à Séchéké ! La semaine

/|28 F. COILL\KlJ MISSIO.NNAIRK AU ZAMBEZE

s'est envolée. Je me suis occupé de mes comptes qui sont considéral)les et absorbants.

Aujourd'hui, baptême de Litia et de sa femme. C'est une de ces belles journées dont on aime à se souvenir.

Léwanika envoya à Coillard de nouveaux messages, puis Mokamba ', fds en la foi de Goillard, puis Sémonja, puis d'autres, avec des canots : « Je ne crois pas encore que ce soit toi qui viennes, lui écrit-il, je m'imagine qu'on me trompe, tant je soupire de te revoir, mon père. »

La joie que ces messages causèrent à Coillard fut troublée par les grandes difficultés matérielles dans lesquelles il avait à se débattre pour les transports, par la lourde responsabilité financière qu'il avait assumée, par la maladie de plusieurs membres de l'expédition, enfin par quelques malentendus avec ses collègues du Haut.

10 juillet i8(jg. — J'ai beaucoup de soucis, d'ennuis et de tristesse. Que Dieu me préserve d'amertume !

Une Conférence préparatoire eut lieu àSéchéké, où l'on décida, sauf ratification par les missionnaires du Haut, le placement des renforts. Quant à Coillard lui-même, il semblait hésiter [: se fixerait-il à Léalouyi ou à Séfoula?

Et moi ?... Hélas ! C'est bien moins simple que cela ne paraît. Je ne voudrais m'imposer à personne.

3o juillet. — 0 mon Dieu ! supporte-moi et me soutiens ! C'est douloureux d'être seul, seul dans la vie, seul avec ses jouissances et ses passe-temps, seul avec ses préoccupations et ses soucis, seul avec ses plans et ses déboires, seul avec son amertume et ses humiliations, seul au milieu de ses frères

1. Mokamba avait été, ca février i8(j(j, nommé Ngambéla, soit premier ministre.

E.\ ROUTE POUR LA VALLEE l\2q

comme au milieu du monde. Ah ! comme je le sens ! Quels orages dans mon pauvre cœur ! Quels nuages noirs qui me cachent parfois les rayons du soleil ! Je suis vieux, j'ai soixante-cinq ans. Je ne suis plus bon à rien. Je suis entouré d'une jeunesse ardente, bouillante, parmi laquelle je n'ai pas de place.

Le 8 août, Goillard quillait Séchéké ; il partait par 'la voie du fleuve, avec les de Prosch, les Liénard, les Rittener qui devaient être placés dans le Haut, tandis que MM. Burnier et Verdier partaient en wagon :

En roule, enfin, pour la Vallée! Quel repos! L'expédition a pris fin. Nous sommes arrivés au pays des Barotsis. J'ai fait le transport de tous nos biens, payé les porteurs, les canotiers et les conducteurs de wagons. J'ai réglé les comptes, tiré mon dernier chèque et pris congé d'une bonne ])artie de mes compagnons de route. J'occupe le grand canot du roi, il a voulu que je m'en serve, moi et pas un autre. On m'a fait un pavillon parfait et je puis m'y coucher, m'y asseoir et y être tout à fait à mon aise. Aussi j'ai dormi presque toute la journée, mais dormi d'un profond sommeil, el je me sens tout rafraîchi.

Nous avons eu ce matin un bon culte d'adieu : Mitspa ' ! Noas étions tous émus. Et puis il a fallu se séparer, c^a n'a pas été facile. Ce n'es! qu'à dix heures (jue nous avons pu donner enfin le signal du départ. La journée était belle, le spectacle émouvant de ces quarante et quelques canots qui partaient. Longtemps nous vîmes sur le rivage les mouchoirs blancs s'agiter, puis la route fit un coude et... tout était fini.

I. Genèse xxxi, 49 '• « On l'appelle aussi Mitspa parce (jue Labnn dit : Oue l'Elerael veille sur toi et sur moi quand nous nous serons l'un et l'autre pcrJus de vue. »

/|3o F. COILLAKD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

« Pour tous, c'est aller au-devant de rincoiinu ', mais je crois (jue chacun s'y lance sans crainte, déterminé à suivre courageusement le Maître auquel il a donné joyeusement sa vie, et avec la conGance que si son sentier passe à travers des ténèbres, là encore il entendra la voix d'amour lui dire : « C'est ici, marchez-y. »

« Nous nous aimions quand nous nous sonmies rencontrés, nous nous aimions, je pourrais dire comme par intuition, sans nous connaître; maintenant nous nous connaissons et nous nous aimons davantage. »

Durant le voyage, un batelier mourut de maladie.

i^ aoCit i8gg. — Le spectre de la mort nous accompagne à chaque étape. En quittant Boulawayo, un conducteur est mort; en arrivant à Kazoungoula, nous apprenons la mort de M"'^ Louis Jalla ; à Séchéké, nous avons eu la mort de M'"^ Bouchet et, en commençant cette dernière étape, voici encore la mort devant nous. Le Seigneur ne veut pas que nous perdions de vue le sérieux de la vie.

Ce n'était cependant pas sans crainte que Coillard se sentait approcher du terme de ce long voyage.

Mardi 22 août. — Je me sens triste. L'avenir est sombre. J'ai la tentation de me demander pourquoi je suis revenu ici. C'est une tentation du diable, je le sais, mais elle est forte et je suis abattu. Mon Maître n'a-t-il pas promis de prendre soin de moi jusqu'à la vieillesse toute blanche? Où? ([uand ? comment le Seigneur me prendrii-t-il à lui ? Heureuse est-elle ma biea-aimée ! elle est arrivée. Pour