MOUSQUETADE ET MOUSQUETS

Le matin du 17 octobre s'annonça sombre, humide et froid. Une forte brise de nord-est soulevait des vagues dans le port et les affolait en les irritant,tandis qu'une pluie fine et pénétrante jetait son manteau gris sur la ville engourdie.

Sept heures sonnaient au château, lorsque la sentinelle qui grelottait sur la terrasse, crut voir, au travers du brouillard, plusieurs embarcations se détacher des vaisseaux ancrés au milieu du fleuve. Le factionnaire se persuada bientôt, à n'en point douter, que ces chaloupes étaient chargées d'hommes. Aussitôt il donna l'alarme.

Nous avons vu que le château était bât l'endroit où est maintenant notre plate-forn Située à quatre-vingts pieds au-dessus niveau du fleuve et sur le sommet de la laise, la maison du gouverneur général av alors deux étages et cent vingt pieds de loi avec deux pavillons à chaque bout. La t rasse qui régnait en avant du château et gardait le fleuve et la basse ville, et longue de quatre-vingts pieds. Le châte était irrégulier dans sa fortification, n'aya que deux bastions situés tous deux à W droit où est maintenant le jardin du Gouv neur. Aucun fossé n'en défendait l'approcl

La garnison du château du Fort était deux sergents et vingt-cinq soldats, oui la compagnie des gardes du gouvernei celle-ci se composait d'un capitaine, d' lieutenant et de dix-sept carabiniers. *

Dès que M. de Frontenac eut entendu signal donné par la sentinelle, il s'empres d'accourir. Et pourtant à peine avait-il ] reposer une heure, occupé qu'il avait i durant la nuit à donner ses ordres ai

* La Potherie.

officiers. Le vieux militaire avait trop longtemps dormi sous la tente et au bivouac pour n'être pas brisé à cette vie d'alertes et de surprises qui est celle, du soldat.

— Qu'y a-t-il? demanda le comte au factionnaire qui se tenait devant son chef, raide et au port d'armes.

— Il y a, monseigneur, répondit le soldat, que l'Anglais se prépare à prendre terre pour nous tomber dessus ; voyez plutôt !

— Qu'on m'apporte ma lunette de longuevue, demanda le gouverneur.

— La voici, monseigneur, lui dit bientôt une voix humble sortant d'un individu plus humble encore, qui courbait modestement l'échiné devant le comte. Ce n'était autre que maître Saucier. Un bonnet de laine bleue, dont la mèche retombait paisiblement sur son oreille gauche, couvrait la tête du cuisinier, tandis que le classique tablier de 8a caste dessinait les contours arrondis de son abdomen.

Maître Olivier avait très mal dormi durant la nuit précédente, ayant été berné par un cauchemar incessant. Il n'avait rêvé qu'assaut, saccage et massacre, et s'était réveillé

baigné de, sueurs froides, lorsque le jou commençait à poindre. Alors notre homm s'était levé tout de suite en essayant de chas ser les idées sombres que ces rêves de la nui suscitaient en lui. A peine entendit-il quel que bruit qu'il se mit à rôder dans les corri dors du château. Aussi accourut-il un de premiers lorsque la sentinelle donna l'alai me. Puis ayant entendu le gouverneur de mander sa lunette, il s'était empressé d l'aller quérir.

— Tiens ! dit le comte, c'est vous, pèr Saucier I C'est bien, mais regagnez vos foui neaux, maintenant ; car n'oubliez pas qu j'aurai beaucoup d'hôtes à ma table d'ici quelque temps. D'ailleurs, cet endroit-ci es très malsain pour un homme de votre coi pulence.

— Jésus Dieu ! je n'y pensais pas ! fit San cier en portant vivement les deux mains su sa bedaine, comme s'il eût senti quelque bis caïen y faire une trouée.

Puis il prit sa course vers la cuisine.

M. de Frontenac braqua sa lunette sur h flotte, et resta quelques minutes à examine les mouvements de plusieurs chaloupes en nemies qui se dirigeaient vers la terre.

— Vous aviez raison, mon brave, dit-il ensuite à la sentinelle ; l'ennemi se prépare à débarquer. Allons I fit-il en se tournant vers quelques officiers qui l'avaient suivi, qu'on batte la générale et que chacun soit à son poste I

Alors un caporal tambour, escorté de deux soldats armés, parcourut toute la ville en sonnant la batterie d'alarme, tandis que, selon l'usage, tous les tambours de la place la répétaient à l'instant. Ce tapage mit en un moment le civil et le militaire en émoi.

Sîr William Phipps avait compté sans l'orage et la marée pour le débarquement de ses troupes de terre.

Car le vent, prenant les embarcations en flanc, les entraînait vers la ville ou les poussait sur des brisants que la marée baissante laissait à découvert. L'un de ces bateaux, commandé par le capitaine Savage — Harthing était à son bord — parvint cependant, en forçant de rames, à se diriger vers la terre en droite ligne; mais le reflux laissa cette embarcation à sec entre la rivière Saint- Charles et l'église de Beauport; en vain voulut-elle regagner le large, il n'était plus temps.

Ceux qui la montaient se trouvèrent alors dans la plus critique des positions ; car ilî ne pouvaient plus communiquer avec leî leurs, qui s'étaient empressés de rejoindre leî vaisseaux. Leur situation était d'autant pluî précaire qu'ils furent bientôt attaqués pai quelques Canadiens qui accouraient déjà sui le rivage. *

Pendant plusieurs heures la barque an glaise, et ceux qui la montaient, souffriren beaucoup d'une mousquetade bien nourrie dirigée sur eux par les habitants de Beaupor que commandait leur seigneur M. Juchereai de Saint-Denis. Mais on dut se contenter di part et d'autre de s'attaquer de loin ; car h terrain mouvant et vaseux des battures s'op posait à ce qu'on y pût marcher à l'ennem sans danger.

* " On the next morning, we attempted to lanc " our men, but by a storin were prevented, few o " the boats being able to row ahead, and found i " would endanger our men, and wet our arms ; ai " which time the vessel Capt. Savage was in wem " ashore, the tide fell, left them dry, the ennemj " came upon them." (Journal du major Whalley commandant en chef des troupes de terre.)

Il serait impossible de rendre les accès de rage folle qui agitèrent Harthing durant tout ce temps. Certain que sa lettre avait été remise à M^^« d'Orsy la veille au soir, il sentait bien que ce message n'était pas de nature à lui concilier l'affection de la jeune fille et qu'il ne lui restait plus de ressource, pour parvenir à ses fins, qu'en la réalisation de ses menaces. D'ailleurs, il avait besoin de mouvement pour s'étourdir; et il était là, cloué sur un écueil, dans une complète inaction. Il appelait l'assaut de tous les vœux de son âme ; et, loin de pouvoir y monter, il était, pour ainsi dire, assiégé lui-même, et exposé à tomber sous la fusillade que l'on entretenait du rivage contre le bateau qui le portait.

— Par Satan ! grommelait-il, les éléments vont-ils donc se joindre aussi à tous les obstacles contre lesquels il me faut déjà lutter? Quelle puissance occulte te protège donc, Marie - Louise d'Orsy ? ou quels démons acharnés contre moi me lient ainsi de leurs chaînes de fer? Tout semble conspirer contre moi: destins, préjugés, patrie, nature, ciel, enfer, tous me meurtrissent et m'écrasent et

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semblent s'égayer de ma longue agonie avant de jouir de mon dernier râle ! Oh ! allez !

allez toujours! car je suis fort encore et je serai lent à mourir !

— Oh ! que je l'aime ! ajoutait-il ; mais que je souffre au cœur!... J'ai du feu dans les veines!... Malédiction!...

Et ce supplice, d'autant plus insupportable qu'il était concentré, dura trois heures.

Aussi renonçons-nous à décrire l'état d'excitation du malheureux Harthing, quand la marée, venant déchouer leur bateau, permit aux Anglais de rejoindre la flotte.

Cependant l'émoi que la batterie de la générale avait jeté par la ville, y régnait encore. Tout le militaire était sous les armes, ainsi que les bourgeois en état de les porter. Pendant ce temps, les vieillards, les femmes et les enfants transportaient en grande hâte aux Ursulines leurs objets les plus précieux, voire même des marchandises, pour les mettre à l'abri dans les murs épais du couvent.*

**' Notre classe des externes était encombrée de " meubles et de marchandises, servant de magasin " à beaucoup de personnes qui avaient apporté leur " bagage.'' (Annales des Urmdines,)

FRANÇOIS DE BIENVILLB 215

Ce n'était que cris, confusion, vacarme et désordre depuis la " grande place" jusqu'au monastère des bonnes sœurs. Les rues des Jardins et du Parloir étaient encombrées de femmes et d'enfants, de meubles et d'effets, le tout criant, remuant et grouillant.

— Place donc ! s'écriait dame Javotte Boisdon, robuste commère dont les reins solides et les jarrets musculeux pliaient à peine sous le poids d'un gros coifre où elle avait jeté pêle-mêle linge, habits, chaudrons et casseroles ; mais rangez- vous donc, vous autres I

— Rangez- vous donc vous-même I riposte d'une voix aigre et chevrotante une petite vieille ridée et cassée qui chancelle sous la pesanteur d'un lit de plumes qu'elle traîne à la remorque.

— ^Allons I mère Picard, soyez tranquille, reprend l'autre. On ne déménage plus à votre âge ; et vous auriez mieux fait de rester couchée sur votre paillasse que de la traîner avec vous.

— Et votre batterie de cuisine y gagnerait de passer par le feu, réplique la vieille ; car il y a trop longtemps qu'elle n'a pas vu Peau I

Dame Javotte irritée bouscule sa voisine qui va donner de la tête dans la vitre d'un horloge ; cette glace vole en éclats sur le do d'un enfant qui la porte, tandis qu'un mé chant clou, dont la pointe sournoise dépass* l'un des angles du cofire aux chaudrons, pé nètre dans la couverture du matelas, qu'ell laboure dans sa longueur en y faisant un< ample déchirure par où la plume s'échappe roule sur la terre ou s'envole au vent. E l'enfant de pleurer, la vieille de se lamenter tandis que la gaillarde moitié du digne Bois don continue son chemin sans remarquer L dommage qu'elle a fait.

Ici, un vieillard voulant mettre en sûreté les quelques jours qui lui restent à vivre, s( traîne avec l'aide du faible bras de sa fille Là, une jeune mère haletante, échevelée emporte en courant un enfant à la mamelle et dont les yeux regardent avec étonnemeni la scène étrange qui les frappe.

Plus loin, c'est quelque pauvre invalide ou un moribond que l'on transporte sur une li tière improvisée.

Partout le grotesque et le sublime, la faiblesse, l'empressement et l'etfroi se heurteni

et se poussent en tout sens dans la direction du monastère.

Tout à coup, la tête de cette cohorte alarmée s'arrête, ce qui occasionne un mouvement rétrograde parmi le reste de la cohue.

Et les cris: Place! place! dominent le tumulte.

On se range instinctivement de chaque côté de la rue ; on se pousse, on s'écrase avec des cris de douleur étouflés. Alors dans l'espace laissé libre s'avancent des prêtres en habits d'office et précédés de quelques enfants de chœur portant en procession un tableau de la sainte Famille. On s'en va le suspendre au clocher de la cathédrale pour mettre la ville sous la protection de la sainte Famille.*

On s'incline au passage de la croix d'argent portée en tête du pieux cortège, et la confiance semble renaître dans les cœurs

* " Nous prêtâmes aussi en cette occasion notre " tableau de la sainte Famille qui fut exposé au haut " du clocher de la cathédrale, pour témoigner que *' c'était sous les auspices de cette famille et sous sa " protection que l'on voulait combattre les ennemis " de Dieu et les nôtres." (Annales des Ursulines.)

alarmés de ces êtres faibles et tremblants q continuent d'avancer vers le monastère.

Mais si l'on voit la frayeur troubler ce partie naturellement timide des habitants Québec, il n'en faut pas conclure que l'aui se laisse gagner par le mal souvent contagie de la peur. Tous les citoyens auxquels le âge le permet, se sont rangés sous les ordi de leurs officiers. Plus d'un vieillard en q le souvenir des exploits d'autrefois ranir un reste de vigueur qui va s'éteignant, et h nombre d'adolescents qu'un courage prém turé transporte, renforcent les rangs d miliciens rassemblés. Soldats du roi et \ lontaires attendent à leur poste que l'ordre < l'action soit donné: les troupes brûlant d'e vie de donner l'exemple aux milices, et c dernières frémissant d'ardeur de prouver ai autres que les enfants du sol sont encc Français.

Tous étaient répartis sur les différer points de la ville, d'après les ordres du go verneur, qui attendait certains mouvemei de l'ennemi pour se porter à sa rencont La majeure partie des troupes de ligne étaie concentrées sur la place d'armes, et s'am

saient à regarder une compagnie de miliciens composée des Québecquois âgés et mariés. Un capitaine exerçait ces derniers à manier l'arquebuse et le mousquet à mèche, * et ce au grand plaisir des soldats de ligne, qui pouffaient de rire à chacune des bévues commises par messieurs les bourgeois. Le grand nombre de ces derniers montrait cependant beaucoup de bon vouloir et satisfaipait même Pofficier chargé de les exercer. Mais il y avait pourtant un milicien qui le désespérait

* Aujourd'hui que Ton ne parle que de chassepotB, on de fusils à aiguille, il serait peut^tre à propos de donner ici une idée des armes à feu de nos ancêtres.

L'arquebuse, plus lourde que le mousquet (il y en avait qui pesaient de cinquante à cent livres) nécessitait l'emploi d'une fourquerie, ou fourche ferrée sur laquelle on appuyait l'arme pour viser plus sûrement. Ce bftton d'appui était ferré par le bas, afin de pouvoir être fixé solidement en terre, et fourni par le haut d'une béquille ou fourchette sur laquelle reposait l'arme que l'on voulait ajuster, et qui prenait alors le nom d'arquebuse à croc. On ne se servait pourtant des plus pesantes que sur les remparts.

Le mécanisme de l'arquebuse et du mousquet à mèche était très simple. L'extrémité inférieure de la platine portait un chien, nommé serpentin à cause

par ses balourdises ; c'était le numéro tre du rang de serre-file, ou, si vous l'aie mieux, notre connaissance Jean Boisdon.

Etait-ce distraction ou gaucherie? pensî il au risque à courir dans la ténébreuse affa qu'il machinait avec Dent-de-Loup? La ch nique ne le di^ pas ; elle constate seulenu que notre homme était d'une maladresse * sespérante.

— " Portez la main droite au mousquet, commandait l'officier.

de sa forme, entre les dents duquel on adaptait mèche. En appuyant fortement sur la détente, faisait jouer une bascule inférieure qui abaissait serpentin avec la mèche allumée sur le bassinet, il faisait prendre feu à l'amorça

Les munitions de Tarquebusier étaient conten dans un appareil nommé fourniment. Lefourninn était pourvu de plusieurs petits tubes en métal ci tenant chacun leur cartouche, et d'une poire à poui renfermant une poudre très fine que Ton nomra pulvérin d'amorce.

* Tous les commandements qui suivent sont ex tement ceux dont on se servait au 17* siècle, dî l'armée française. Ils sont tirés d'un ouvrage ii tulé : " Des travaiix de Mars, par Alain Mannesj Mallet, maistre de mathématiques des pages de

Boisdon troublé cherchait sa main droite, qu'il confondait avec la gauche.

—"Haut le mousquet," continuait le capitaine.

Et l'aubergiste-soldat menaçait le ciel de son arme, qui dépassait celles de ses voisins de deux pieds.

— ''Joignez la main gauche au mousquet." Mais, numéro treize de serre-file, vous ne savez donc pas encore, à votre âge, distinguer votre gauche de votre droite ? s'écriait l'officier impatienté.

Quelques instants après, comme le capitaine allait commander le feu à ses hommes, qu'il venait de disperser en tirailleurs, le cri : " Tirez I '' arrêta sur ses lèvres ; car il s'aperçut que Boisdon avait laissé la baguette dans le canon de son arme, qui menaçait le capitaine, placé à vingt pas en avant de sa compagnie.

— Mille bombardes I s'écria-t-il, ne voyezvous pas, numéro treize de serre-file, que

petite écurie de Sa Majesté, ci-devant ingénieur et sergentrmajor d'artillerie en Portugal. Paris, 1684, 3 vol. in-16." Voir aussi Monteil, 3* vol., p. 188, édition de Victor Lecou, 1853.

VOUS n'avez pas retiré la baguette du cai de votre mousquet, et que vous alliez m percer? Mais n'avez- vous pas entendu commandement : '* Tirez la baguette et

mettez-la en son lieu ? " Animal de bo

geois, ajouta-t-il en aparté.

En voyant le danger à courir, s'ils coi nuaient à se tenir au bout des mousquets, badauds qui se tenaient en avant de la ce pagnie, s'en éloignèrent respectueusemeni

Les miliciens firent feu de leurs cartouc blanches, et l'on procéda au rechargem des armes.

La voix vibrante du capitaine cria de n veau :

— "Prenez le fourniment" "Mette:

dans le canon " " Remettez le fournim

en son lieu" "Tirez la baguette"..

"Bourrez" "Remettez la baguette

son lieu." Entendez-vous, numéro tv(

de serre- file ?

Jusque-là, Boisdon, stimulé par les rires ses camarades et les reproches de son ce mandant, ne s'exécutait pas trop mal.

— " Mettez la mèche sur le serpentin," c* tinua le capitaine. "Mettez les deux doi sur le bassinet " " Soufllez la mèche "..

Mais Boisdon négligea de couvrir le bassinet de ses doigts, précaution qui avait pour effet d'empêcher la poudre d'amorce d'y prendre feu. Aussi, quand notre homme souffla sur la mèche pour en raviver la flamme, une malencontreuse étincelle alla tomber sur la poudre d'amorce, qui s'enflamma en faisant partir le coup.

Or Boisdon se trouvait couvrir ^ comme disent messieurs les militaires, le numéro treize du rang de front, qui n'était autre que le cuisinier du château, Olivier Saucier. La gueule du mousquet de l'aubergiste (ce dernier se tenait trop en arrière de son rang) touchait presque la partie charnue terminant l'échiné du pauvre Saucier. Aussi ce dernier reçut-il dans cette partie proéminente de son humanité, toute la charge, bourre et poudre, du mousquet de Boisdon.

— Ah I Jésus I mon Seigneur I je suis mort !

crie le cuisinier, qui s'aifaisse à terre comme une masse inerte, le poids de son gros ventre le faisant tomber la face en avant.

On accourt, on s'empresse autour du blessé, qui croit rendre l'âme par la plaie saignante.

— ^Vitel de l'eau! de l'eau! voilà que Saucier prend feu ! s'écrie un milicien.

En effet le coup avait atteint le chef d( près, que la partie de ses chausses qui rec vrait l'endroit atteîîit avait pris feu et brû en grillant les chairs grasses qu'elles avai pour mission de voiler pudiquement.

— Au secours ! au secours ! miséricor hurle Saucier.

Un soldat de ligne qui s'était approc fend les rangs des miliciens et frappe toutes ses forces du plat de la main sur partie enflammée.

— ^Ah I ah ! ah I fait Saucier en poussant pitoyables gémissements à chacun des coi vigoureux que le malin soldat lui donn< dessein.

— Allons I mon vieux, laissez- vous fai dit le militaire; sans quoi vous allez é incendié.

— Oh ! je vais mourir ! Je me mei

crie le cuisinier d'une voix plaintive.

— Non, non, père, vous n'en mourrez poi repart le soldat, qui vient enfin d'arrêter F; tion dévorante du feu. Vous en serez qui pour ne point vous asseoir sur la dure pendî trois semaines. Ne craignez rien, mon bra le cœur est loin !

Pendant ce temps, Boîsdon ahuri regarde tantôt son mousquet, qu'il a laissé tomber à terre dans le premier moment de la surprise, et tantôt son ami qu'il vient de blesser si gauchement.

On fait un brancard sur lequel Saucier gémissant est transporté au château.

— Est-ce parce que je te dois dix écus, scélérat, que tu as voulu m'assassîner ! dit à Boisdon Saucier qu'on emmène.

— Chacun à son poste, commande le capitaine instructeur... Serrez vos rangs I... Et vous, numéro treize de serre-file, vous n'êtes qu'une bête! Vous feriez mieux d'aller retrouver vos cruches, broc à vin !

Et voilà comment Boisdon fit ses premières armes.

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