Dans la Hante-Marne, arrondissement de Chanmont

Quelle ne fut pas la déception de Ghastillon, dès qu'il put personnellement se rendre compte de la nature du milieu dans lequel il se trouvait désormais placé !

Il s'était attendu à rencontrer des chefs de corps capables, unis les uns aux autres, dévoués à la cause commune : et il ne constata qu'incapacité chez la plupart de ces chefs, que divergence de vues et que désunion entre tous, que froideur et qu'irrégularité dans le service.

Quant aux troupes, il en trouva l'effectif originaire singulièrement amoindri. A la suite de grossiers excès,* non moins que sous l'influence des privations et de la fatigue, elles étaient décimées par la maladie et par la mort, qui sévissaient au milieu d'elles, dans d'effroyables proportions. La discipline était plus que relâchée ; la confiance, l'entrain, le vrai courage, manquaient à une agglomération de mercenaires, presque tous indignes, aux yeux de Ghastillon, du nom de soldats.

Tel était le lamentable tableau qui se présentait à lui.

En homme de guerre consommé , qui , ne désespérant jamais de rien, savait se tenir constamment à la hauteur des tâches les plus ardues, il eût seul pu, par sa prodigieuse •énergie, s'il eût eu la direction supérieure de l'armée, réduite, en ce moment, à l'état de masse inerte, l'arracher à sa torpeur et à ses misères, la raviver, la remettre sur pied, coordonner ses éléments épars, la former à Tobéissance, à l'abnégation, lui donner vigueur et courage, et la faire marcher, d'un pas ferme, dans la droite voie. Mais, trop loyal pour tenter, même indirectement, de s'arroger la suprématie de commandement confiée à d'autres mains que les siennes, Ghastillon se résigna à n'agir que dans la sphère restreinte qui lui était assignée. Quelque regrettable que fût, pour l'armée comme pour lui-même, une telle situation, il l'accepta, avec l'inébranlable résolution de s'élever, par la

fermeté de son langage et par la rectitude de ses actions, au-dessus de toutes les mesquines jalousies, de toutes les compétitions, de toutes les luttes qui se produiraient autour de lui, soit au sein du conseil, soit en dehors de ses délibérations parfois orageuses.

Voyons maintenant avec quelle sincérité et dans quelles circonstances il se montra fidèle à sa résolution.