SECOND MARIAGE. — DERNIÈRES ANNEES DE LE VAYER

Le 30 décembre 1664 , à l'âge de quatre-vingt et un ans , Le Vayer convola en secondes noces pour épouser Elisabeth- Ci) Tarsis et ZéJie, II, 130-132.

— ih:j —

Aii;;i''lhiiM' (II- |;i ll;iyi', lilh' de .li-;m t\r i.t ll;iy<', clicvalier , scif^liriii- (11- V<'iili'liiy cl de l;i Hoiisscllc, aiicii-il ;iiiil(a.sH;i(|('iir :'i (l()iisl;iiiliii()|)li'. !)•' là , ^'imimI li.iiti siii- lui dans lixil li> clan l)liilos()|)liii|iii> (|iii iii> lui donnait nii-in.- i|ti(! soixanU'-Sijj/ti ans. I.cs uns l'aci iisricnl df folie, les autres lui rappuliTcnt tout ce qu'il avait dit et écrit contn* les (cinnics |n.'ndant et après son [ircnuci- iiiai'ia;,'!' (I): on lui jeta à la lace ses niali'diclions sur l'iuconliucuce des vieillai'ds ('i) ; et ceux (jui no, ti-ailcrciit celle aciion ipie de sini|)l(^ faihlesse , avouèrent (|u'elle ne lui serait jamais |jardonnée (.i). On ouliliait qu'il avait perdu l'un après l'autre ses plus chers amis, ((ue sou lils uuiipie, l'espoir de sa carrière, venait de mourir deux mois aui)aravaut , et qu'il restait seul ;i un à}ie ingrat, en face des réalités de la vie. « Combien de choses imprévues remar(pie l'abbé d'Olivet, contre lesquelles

nos plus sages résolutions ne tiennent pas! Qu'on ne

s'étonne pas que dans un si juste désespoii" la foiblesse du

(1) Voici, pour ajouter à co que nous avons déjà dit sur ce sujet, un curieux passage de la lettre 125, intitulée des Femmes:

a Cicôron et tous ceux de son siècle ne se lassent jamais d'exalter

Caton Héros ille nosler Cato ijiil inihi unus est pro centum millihns. Sénèque, un peu de temps après, lui donne un merveilleux éloge, le proposant pour le plus grand et le plus paifait patron de bien vivre et de bien mourir, qu'on se puisse représenter Mafcus Cato solus niaximtim vivencH morienclique exemplum. Et néantmoins ce mesme Caton abandonna sa femme à son ami, et ce que je trouve encore plus sujet à estre blasmé, il la reprend ajirès la mort dllorlensius, qui l'avoit rendue fort riche la laissant sou héritière. Avouons que les femmes font faire parfois d'étranges bévues aux hommes de la plus haute estime. Plutarque n'a pu s'empescher d'écrire que les dernières nopces de l'aisné des Gâtons ( pour ne sortir point de cette illustre famille) appelé par Ciceron Cato major, \e diffamèrent merveilleusement, ayant troublé toute sa maison par la prise d'une jeune femme, da)is un àijc trop ot'o/u't'.Peut-estre que la facilité de Caton d'Utique eust eu bonne grâce dans une république de Platon, mais véritablement dans la Romaine, et au temps où Ciceron vivoit, c'est une chose extraordinairement remarquable. » (Œuvres de Le T'"«i/c;/', édition 1669, XII, 128.)

(2) Voyez la troisième partie de Prose cliarjrine: « Car la nature ne

nous a pas formé de la complexion des ours, à qui Goslin asseure que l'hyver donne de nouvelles envies de faire l'amour, etc. »

(3) Bayle, Nouvelles de la république des lettres, octobre 1686.

vieillard l'emporte sur la fermeté du philosophe : d'autant plus que la femme dont il fit choix étoit dans un âge qui le mettoità couvert des mauvaises plaisanteries (1). »

Guy Patin nous apprend en effet que la nouvelle compagne de Le Vayer avait au moins quarante ans. « Elle étoit demeurée pour être sybille, ajoute le caustique : Non invenit vatem, sed virum, sed vetidum (2) ». La famille de la Haye- Ventelay possédait une certaine réputation dans le monde des lettres et des arts. C'était dans le château d'Issy , appartenant à l'ancien ambassadeur, leDelphinius du. Dictionnaire des Précieuses^ qu'avait été représenté pour la première fois en 1659 une pastorale en forme d'opéra avec les paroles de Perrin et la musique de Lambert (3).

Ce noble amateur avait eu de son mariage avec Marguerite de Palluau , trois fils (4) et quatre filles. L'une mourut sans

(l)Pellisson d'Olivet, Histoire de l'Académie, II, 123.

(2) Lettres de Guy Patin, III, 506. — Lettre du 30 décembre 1664, jour du mariage. Patin dit que Le Vayer avait soixante-dix-huit ans, c'est une erreur, moins grave cependant que celle de Tabbé d'Olivet qui lui donne soixante-seize ans. Le biographe le plus rapproché de l'âge véritable est le Mercure galant qui, dans un article nécrologique en 1672, dit que Le Vayer se remaria à quatre-vingts ans. Citons pour mémoire une note assez graveleuse du Patiniana, p. 75, qui cite à propos de ce maiiage deux vers de Paul Jove que nous nous abstiendrons de reproduire ici.

(3) Voir les notes de M. Livet au Dictionnaire des précieuses.

(4) Un de ses fils le remplaça dans son poste à Constantinople ; le gazetier Loret écrivait le 29 décembre 1657 :

Par l'ordre du roy notre Sire Est party dans un grand navire Le noble sieur de Ventelay De Marseille, sans nul délay, Pour aller relever son Père, De cette Ambassade ordinère Qu'il a depuis longtemps l'honneur D'exercer près du Grand Seigneur.

Que si ce vieillard honorable De ce haut employ fut capable, Le fils montrera par ses soins Que, sans doute, il ne l'est pas moins.

( Miize historique, édition Livet, II, 421. ) Voir aussi la numéro du 24 décembre 1658. ( Ibid. p. 530. ) Ce fils fut

.•illi.iiicr, deux .iiiIrcH sr liniil n'IigirilMcs, cl l.i (|ii;iliiriin' Aiif;('li(|iit' t'iMMis.i nulle ac.idr'iiiicicii. AiiKt''li<|uc ('l.iit fort ivpainliic (l;ms les cercles lillcriiil'cs, l,c .salon du Madtînioisrllc (le Sciuléry ne lui clail. |»as clranger, et Soniaizu nous a laisse son purliMil, sons le nom de IJst; dans s<»n piquant dictionnairt.^ :

« Liae a sans doute plus d'espi-it que de beauté ; mais cette prélieuse est si ini'-lancolicpie (pi'à moins de la voir hors de ce grand abaleiuent où elle est d'ordinaire , il est mal aisé de se le li^ui'er. Celle niélaneolit; kiy est pourlant finieste, en ce qu'elle altère la beault'- d(! son tein, et le colore d'un jaune ipii l'ail penser d'elle lonl ce (pii n'est point. Klle a pourtant des jours assez, enjouez, et, lors((u'elle s'écliaulle en conversation , elle fait voir que sous une froideur apparente et une lan^nissanle lunneur, rWo cache tout ce qui fait les plus grands agrémens des ruelles. Car elle parle bien, et comme, dans cet abatement où elle vit, elle est quasi tonsjours attachée à lire, elle a beaucoup appris. Il n'est rien oie (luoy elle ne parle fort juste; outre cette qualité, elle a encore celle de conter une histoire avec tout l'agrément possible ; aussi semble-t-il que ce soit une chose attachée aux personnes mélancoliques de faire des contes plus agréablement que les autres ; c'est ce qui arrive à cette prétieuse toutes les fois qu'elle récite quelque adventure (1). »

On voit que Le Vayer, qui figure lui-même dans le dictionnaire de Somaize sous le nom de Mélisandre, ne s'était pas adressé au hasard et qu'il avait frappé à bonne porte. Le château d'Issy était, du reste en excellente

plus tard ambassadeur à Venise. Un curieux livre intitulé M. Pervot (l'Alilaiicouii veiKjé, ou A»ielot de la Houssaije convaincu de ne pas parler français et d'expliquer mal le latin (Amsterdam 1G86, in-l2) était dédié en 1(380 par l'auteur anonyme à Madame de la Haye Yentelay, ambassadrice de France à Venise : et la dédicace constate que Tambassadrice connaissait toutes les finesses de la langue latine (Voyez notre étude sur Perrot d'Ablancourt. Paris, Menu, 1877. in-8".)

(1) Le Dictionnaire des précieuses, par le sieur de Somaize. Edition Livet. Paris, Jaunet, 1856, 1, 147.

renommée non seulement dans le monde littéraire mais aussi dans le monde religieux , car la Muse liislorique de Loret nous apprend que M. de la Haye était un des principaux bienfaiteurs de l'église du village, consacrée le 10 mai 1661 par l'évêque de Césarée. Les fêtes furent magnifiques à cette occasion : il y eût musique, feu d'artifice, etc.

Et le tout par les soins pieux De la Haye , homme de mérite Et qui de l'église susdite ( Gomme m'a dit certain docteur ), En sera grand bienfaicteur (1).

Nous n'avons retrouvé aucun document qui puisse nous indiquer quelle influence exerça ce mariage pour ainsi dire in extremis sur les travaux de La Mothe Le Vayer. Ce que nous pouvons affirmer c'est qu'il ne paraît pas en avoir interrompu le cours intarissable. Depuis l'époque de sa retraite définitive de la cour en 1660, jusqu'en 1670, deux ans seulement avant sa mort, il ne se passa pas une seule année sans que le public reçût une ou plusieurs nouvelles séries d'opuscules : tous, il est vrai, ressemblant beaucoup à leurs aînés de la période de la régence. Notre académicien faisait miroiter presque à l'infini dans tous les angles de l'horizon les mille facettes d'une érudition toujours présente et toujours sûre. En 1660, ce sont les Derniers petits traitiez en forme de lettres; — en 1661, les trois parties en trois volumes de Prose chagrine (2) ; — en 1662 , la première

(1) Loret, Mu:e historique, édition Livet, III, 379. (17 juillet 1661. )

(2) M. Etienne place cet ouvrage en 1666. « La date de 1661 donnée par Niceron est fausse, dit-il. En effet, quoique la première partie ait été commencée durant que l'auteur était encore à la cour, Le Vayer nous apprend qu'il écrivait la deuxième partie, six ou sept ans après sa lettre de la Diversité des sentiments qui fait partie du recueil de 1659 » Cela ne prouve absolument rien, répondrons-nous à M. Etienne, parce que les lettres du recueil à^ 1659 ne sont pas datées, et que toutes ces lettres ne sont certainement pas de l'année de la publication : beaucoup sont très

|);ilti(' (le la l'r<niii'iiii<lr ; - - m l(i(H{, h-s deux ili'niii'n'S parties (l(^ la l' m nu; mule- (i); — ni KMi'f, la preriiirnî |)artiu (U's llnniilii's tn'inh'niitpirs ; — en KKiri, la scc-oiido , — en l(i(><), la Iroisiriiie pai'lic de ces HniniUcs ('2) cl les l'rohli'tnrH sci'iititfKi's : — ("Il l(i()7, II' Pdidilf sii'iiliiiur , si Vff\ulf dcH

anUW'icuies. — l'ont- cdiipcr court, disons que nous possi^dons l'édition de IGfil. l'juis, Au^justiii (louilti^, in-1'2. Kilo se compose do trois petits volumes contenant cli.unn cent |iii|^es environ. Tous les trois portent l'enrenistremenl (In privilège le lu avril KMil : mais l'adievé (rim|)rim<!r est iln Ki avril KKil, pour le premiei- : du 'iii juillet KXil pour le secoiul et du lôoctobre l(l(>l pour le troisième. Ainsi la date de IWW se tinnve lépt'-tée ni-uf fois en eliilVres arabes et romains, à plusieurs mois de distance. Il serait par trop étrange (|n'il y eût là lient' taules d'impiessions.

(\) Deux (('lèbres l)il)lioij;raplies , Qui'rard et Brunet, ont confondu la ProDH'iKuk' avec les dialogues d7>»Yi.s/!(.s' Tnhero, et prétendu que ce sont ces derniers qui sont insérés dans les œuvres générales sous le titre de Promenade. Us ont été trompés par la ressemblance des deux ouvrages, tous les deux composés de neuf dialogues et par le nouveau pseudonyme de Tiiberliis OccUa qui semble on effet une simple variante d'Orasius Tubero. Mais ce sont bien deux livres ditférenls, quoique la ressemblance du fond soit presque aussi singulière que celle de la forme. M. Etienne y signale avec beaucoup dà-piopos, .les mêmes lieux communs de philosophie pyrrhonienne et de scepticisme chrétien, les mêmes paradoxes, les mêmes satires, les mêmes allusions. « On retrouve dès le début ces relations de voyage, si chères à Orasius Tubero, grossies de quelques-unes plus nouvelles. La géographie pourtant a fait des progrès, et l'auteur n'y demeure pas étranger. Ici, c'est le Banquet sceptique qui reparait dans le troisième dialogue ; là, c'est le Mariage, dans le quatrième ; et bien que trente-deux hivers aient passé sur la tête d'Orasius Tubero, il aime encore les gaillardises. Partout on découvre les vestiges épars de l'ignorance louable, de la Vie privée, de la Politique,, de l'Opiniâtreté, de la Divinité. Ce qui distingue Tubertus Ocella, c'est qu'il est plus sage, comme aussi moins spirituel. En un mot, la Promenade est une copie plus bienséante, mais plus froide, que l'auteur semble substituer à un modèle, qu'il ne veut pas perdre, et qu'il n'ose pas avouer. » (Etienne, Essai sur La Mothe Le Vaye>\ 49. )

(2) A propos des HomUies, M. Etienne cherche encore querelle à Niceron qui place la première partie en 1654, la seconde en 1663 et la troisième en 1666. Il n'y a qu'à examiner l'ordre dans lequel Niceron a placé l'ouvrage dans sa série de bibliographie chronologique, pour se convaincre que 1654 et 1(>63 sont deux fautes d'impression pour 1664 et 1665, puisqu'il met les H(»nilics entre les Promenades et les Problètiies. Ces trois dates sont, du reste, celles de l'abbé d'Olivet qui avait consulté les originaux dans la bibliothèque de l'Académie française. L'argument de M. Etienne pour placer la troisième en 1668 n'est nullement concluant.

bellea lettres est préférable à toute autre occupation ; — en 1668, des Observations diverses sur la composition et la lecture des livres ^ei deux discours, le premier du peu de certitude qu'il y a dans rhistoire, le second de la connoissance de soi-même ; — en 1669, un Discours pour montrer que les doutes de la philosophie sceptique sont de grand usage dans les sciences , et un Mémorial de quelques conférences avec des personnes studieuses ; — enfin en 1670, l'Introduction chronologique à Vhistoii^e de France, dont nous avons déjà parlé, les Soliloques sceptiques et VHexameron rustique.

Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans de longs détails sur ces opuscules beaucoup trop nombreux, qui finirent par lasser la patience des lecteurs contemporains : nous craindrions de subir le même sort. Ce serait, du reste , nous exposer à des redites sans fin. Quelques mots suffisent pour caractériser ceux d'entre eux qui méritent une attention particulière.

Prose chagrine est de ces derniers , mais plutôt à cause de la méprise qu'il a causée à -M. Etienne, que pour le fonds même du livre. On peut affirmer, quoiqu'en dise Niceron, prétend M. Etienne, qu'il ne parut pas avant 1665, l'année de V Amour médecin. Nous avons prouvé dans une note précédente que cette affirmation est absolument téméraire et qu'il est impossible que les trois petits volumes de Prose chagrine n'aient pas paru en 1661 à quelques mois de distance les uns des autres. De plus les attaques que Le Vayer adresse à la médecine dans sa seconde partie sont fort modérées et ne peuvent en aucune façon être mises en parallèle avec les Comédies de Molière. Notre philosophe parle de la médecine suivant sa méthode ordinaire en alléguant ce qui peut être dit pour et contre : mais les arguments favorables sont beaucoup plus longuement développés que les autres : ce n'est donc pas à proprement parler une attaque : il déclare honorer sincèrement les médecins, et « son respect est fondé, sur ce qu'il ne connoît point d'hommes plus

— Iflfl —

sliiiliciiK , ni (|iii |M'iii''trriil plus nv.'iul ((ii'fiix dans los livros, (III (|iii niltivciil iiiit'iix cr i|iii' iinii-^ niicniions par !<' nom (l«* hcllcs Ifllrcs (I). » Kl (|iir| ai-t , (|ii<'||(' pi-()(cssioii pciii-on l'cnconti'i r qui soient «'xcnipis (rriTi-iirs ou (le IiZ-mh-s «pii

peuvent s'y romiiicllif '.' Nous oliserverons endn ipie |,o

\\-iyer lennine son li'oisième volume par mie l'aillerje peu (li'lieale à l'éj^Mcd ^\rs fetiuuos en rapportant un provorl»; i|iii les compare aiiv almanachs Ipsrpu'ls n*^ sont bons (]uo peiidaiil une ;mnée. Penl-on ima^^iner «(ii'il ad fait iiii|iiiiiier l'ctte ^aul()is(M*ie , un an à peine a|)rès son seeond maria^^'e'.' Cos réserves taih^s, nous ne |)ouvons rpie lou<'r M. Klienne de la niaiiière dont il a ddiiiK'- l'analyse de l'rosi' clidiiriitr ^ sorte de soliloipie imité de saint Aufîuslin ou d'^' pfirtc h l'italienne, (ce sont les expressions mêmes de Le Vayer) où tous les sujets se mêlent et s'entre croisent sans ordre. C'est encore, dit M. Etienne, et nous ne saurions mieux dire, « un reflet des dialogues primitifs, reflet assombri, dernière lueur d'un scepticisme morose et découragé. Il y a des traits contre les abus qu'on lait de la religion ; il y eu a contre les méchants théologiens et les mauvais catholiques, puis vient le tour de la justice et des Parlements ; enfin Le Vayer ne ménage pas les maltôteries , les fourbes des traitants et sous-traitants. « Ne semble-t-il pas que la France soit de tous côtés au pillage '? et quel chagrin ne doit-on pas concevoir contre des gens, qui se lavent les mains dans le sang sacré du peuple, et particulièrement contre ceux qui le mettent à parti (2) ? » La seconde partie de Prose chagrine contient une défense du scepticisme. Cette doctrine ne se contredit pas elle-même, en proférant que rien n'est certain ; tout spécieux qu'est le dilemme qu'on a bâti là-dessus, il n'y a point de si petit logicien , qui n'ait connaissance de ce que les sceptiques y ont répondu D'autre part, il est

(1) Prose chagrine, II, 80.

(2) Voilà un point de contact avec La Bruyère, et ce n'est pas le seul. (Note de M. Etienne. )

faux que la sceptique bien entendue fasse des blessures mortelles au Christianisme, puisqu'elle fait profession de tenir ses principales certitudes de la foi. Quant aux miracles, les pyrrhoniens étant accusés de les abolir tous, en défendant de déférer au rapport des sens qui en sont les témoins, ils n'opèrent dans la religion que par la foi , aidée de la grâce , tant s'en faut qu'ils dépendent absolument des sens. Toutes les religions n'ont-elles pas publié leurs miracles ? Le moyen de fonder notre créance , en cette matière diverse et trom-peuse , autrement que sur l'autorité même de la religion 7 Tout ceci rappelle assez les dialogues de l'Ignorance louable, et de la Divinité ou de la diversité des religions (1). » Enfin la troisième partie est dirigée contre les femmes et conseille aux vieillards une sévère continence , avec force détails qui n'indiquent guère cette vertu dans l'imagination de l'auteur. L'un des meilleurs parmi les innombrables opuscules de cette trop féconde période décennale est celui qui présente des observations diverses sur la composition et sur la lecture des livres (2). Le ton en est simple et le style moins chargé de hors d'œuvre : c'est un patriarche qui parle au moment d'écrire son testament. « Puisqu'il est raisonnable de croire, dit Le Vayer, que Dieu ne prolonge nos jours, que pour nous donner le moyen de les rendre meilleurs, ce seroit mal user de ses grâces dans l'âge de quatre-vingts ans où je suis, si je me laissois aller à cette sorte de fainéantise honteuse que j'ai toute ma vie condamnée. Au lieu de corriger mes défauts, je les augmenterois , et je pècherois contre les plus considérables loix de la morale dont j'ai fait jusques ici profession. Car après tout l'oisiveté doit estre tenue pour la mère nourrice de tous les vices, otia dant vitia, et il se trouvera toujours que les plus criminels des hommes, seront ceux qui se plaisent davantage dans un reprochable loisir » Le Vayer cherche donc autour de lui quel sera

(1) Etienne, Essai sur La Mothe Le Vayer, p. 56.

(2; A Paris, chez Louis Biilaine, 1668, in-1'2 de X-142 p.

— mi —

lo nioyiMi (le ri'iidi't' son loisir le plus |it-nlU.'ilili' ,111 public fil lui iidrcssaiil (iii nouvel ouvrii^»'. (Jiicl sujet choisir, a|)ivs tau! lie sujets plusieurs t'ois épuisr'sV I^'actiialilt; vient .'i .son aide. Il laut, dil-d , cpie j(î (lise « ce (jue je. pense do tant d'invectives tpii se voyenl unjourd'liuy presque dans tous les livres de (pn-hpie nature cpTils soient , et (pioirpie la matière (loiit ils Iraittent seniMe re(pii''rii' aulanl de douceiu' ipTils apporleiil d'ai;^ri'ur i(Hilie ceux dunt ils ciiul ri'disi-id les sentiments. Ils le l'ont avec des cliarretées de mauvaises paroles et d'injiu'es pour usi'r de celte facjon de parler des Grecs, llmnl ilociis (liflis ccrlcDites sed maludictifi. ht me suis déjà plaint en plus d'un lieu de ce condamnalile procédé, mais je n'y vois point d'amendement, et ({uoiqu'il y ait peu d'es{)érance de mieux pour l'avenir, je ne lai.sserai pas de ni'e.\|)li(piei' encore ici de ce qu'il m'en sendjje. »

La voix de Le Vayer l'ut malheureusement la voix (|ui crie dans le désert. On était à l'époriue des polémiques ardentes dans presque tous les genres de littérature, et comme on épargnait peu les personnes, la lutte fut longue et acharnée. C'est un honneur pour notre philosophe d'avoir essayé de calmer les ardeurs de ces batailles. Il s'adresse ensuite aux lecteurs: « Beaucoup de personnes, déclare-t-il, forment tellement leur esprit sur les lectures qu'ils font, que la dernière est toujours maistresse de leur entendement, défendant opiniastrement ce qu'ils y ont appris , jusques à ce qu'un autre livre leur imprime un sentiment contraire. Ainsi Aristote remarque particulièrement des perdrix , qu'elles ont le chant divers selon les différentes régions

qu'elles habitent » Le Vayer veut que chaque lecteur

conserve son indépendance de jugement, et ne se croie pas obligé de suivre aveuglément l'opinion ou les préjugés de tous les ouvrages qu'il parcourt.

Voilà un programme généreux, une idée réellement utile : démontrer aux auteurs que le calme leur est nécessaire, aux lecteurs que l'indépendance de jugement ne leur est pas

moins essentielle, c'est une tâche assurément fort louable et Le Vayer s'en acquitte avec son luxe d'arguments ordinaire. Nous ne quitterons pas ce petit livre sans signaler une particularité fort intéressante. Le Vayer s'y révèle poëte : à quatre-vingts ans il essaie de monter les degrés du Parnasse : son livre se termine en effet par ce curieux quatrain :

Plus on apprend , et plus on se défie D'estre sçavant : celuy qui sçait le mieux N'est veu jamais estre présomptueux ; Voilà des fruits de ma philosophie.

Cela ne vaut pas les vers de Boileau : mais c'est un cri du cœur : acceptons-les comme le testament du philosophe.

Parlerons-nous longuement des Soliloques sceptiques et de VHexaméron^ qu'on a jugé à propos de réimprimer tout récemment, sous prétexte que ces deux opuscules ne figurent pas dans les œuvres complètes de Le Vayer, et sont très rares à rencontrer en ancienne édition ? Le vrai motif en est plutôt, croyons-nous, la présence de passages fort libres qui plaisent encore aux sceptiques de notre époque, et surtout aux amateurs de gravelures. Ce sont les deux derniers ouvrages de notre académicien, et nous faisons cette observation moins pour les Soliloques que pour leur compagnon de fortune.

Les Soliloques ont pour objet de développer pour la dixième fois ce thème devenu banal sous la plume de Le Vayer que le scepticisme absolu en toutes matières , religions, morale, esthétique, histoire, se concilie très aisément avec la soumission aux mystères du Christianisme. Sur cette soumission absolue , notre philosophe est plus catégorique ici que partout ailleurs: et « l'on doit bien se garder de soumettre les véritez constantes de la vraie religion qui nous ont esté révélées d'en haut, au raisonnement humain Il

— ur.\ —

Cinl .iv.ilrr salis inasclirr cf (|u'cll(' prcsiTit, cuiimih' \\\w iiK-iIcciiic siiliilairc , (|iii K><i'i'il •■>! (ii'<liiiis si on ii<> la rcjclle

point , ( T qui airivf à cnix (|iii la vtMiltMil Irop savoiinT

La loi liniic (|iii ii'';,'Ic iMilrc enfance est tout aulrciiirnf 8('lll'i> i|lli' la sririit'i' lillliiailir où toul i*sl inctTluiii : d'où \iciil la (li'Icriiiilialioii du concile di; Nictce, l>i(hinn in fith', iiifidrlis c.s7. On II.' saiiroit sans ('riino siisjii'ndrc tant soit jxMi sa cri''aiicc en ce (|ui loiiclic la foi , ni rcvoiiiicrcii d(jut<! le nioindrc de. ses afiicics sans p(''clu'r (I). »

Les Siililoiiiifs coiilicniit'iit un chapitre loit curieux sur la cadncilt'' (les vieillards, dont la inod(Talion n'est trop souvent (|u'ime inipiiissunce de continuer les désorilres de jeunesse plutôt qu'une vraie tenipc^rance ; « Quoi de plus misérable qu'un vieillard (pii n'a rien dont il se puisse vanter, que d'avoir espion vé une infinité d'aversitez, qui peut retourner en enfance par caducité, et devenir comme celuy dont je parle Sciiex bis puer^ ter faluus , qualer i)nprohu>i ! »

Nous nous sommes demandé plusieurs fois si Le Vayer ne se trouvait pas arrivé à ce période fatal , loà'squ'à l'Age de quatre-vingt-huit ans il fit imprimer son dernier ouvrage, V He.va mérou rîisti(ii(e , mis à l'index immédiatement après sa publication. Ce reditus ad vomitiini est impardonnabla, et parmi les discours lus pendant ces « six journées passées à la campagne avec des personnes studieuses » suivant la

(1) Ces affirmations nont pas eu le don de convainci e lo nouvel éditeur V. Isidore Lisoux sur la sincérité de Tauleur. « C'était un sage à la niauiéie antique, dit-il dans son introduction, et qui comprit qu'il fallait être de son temps et de son pays. On a un salon rempli d'idoles en or, en marbre, en plâtre : au milieu, ce grand Dieu pendu dont parle Bossuet. Livré aux seules lumières de la science, on hésite: l'embarras est grand, le choix difficile: mais, encore une fois, on est de son épique et l'on se fait pardonner ses doutes en déclarant avec saint Paul qu'on ne sait rien sinon Jésus-Christ crucifié. Ainsi l'on vit, tranquille et honoré, l'espace de quatrevingt-quatre ans: ainsi Ton est précepteur de Louis XIV, et plus heureux que certain philosophe de nos jours, on a pour collègues à l'Académie française des évéques, Bossuet lui-même, qui ne s'clTensent pas de collaborer avec vous à un dictionnaire, parceque vous avez l'audace de penser et d'écrire librement. »

coutume de l'Académie de Platon, des Portiques ou Galeries de Zenon, des Jardins d'Epicure, et du Lycée d'Aristote, il y en a deux qui, malgré d'hypocrites précautions oratoires, sont absolument honteux pour notre philosophe. A peine un livre spécial de médecine pourrait-il les supporter. Voici la table des matières des six journées :

I. Que les meilleurs escrivains sont sujets à se mesprendre, par Egisthe ; — c'est-à-dire Urbain Chevreau, ancien secrétaire de la reine Christine de Suède et plus tard précepteur du duc du Maine.

II. Que les plus grands auteurs ont besoin d'estre interprétez favorablement, par Maridie ; — c'est-à-dire Michel de Marolles , abbé de Villeloin , l'infatigable traducteur et collectionneur d'estampes.

III. Des parties appelées honteuses aux hommes et aux femmes , par Racemhis ; — c'est-à-dire Guillaume Bautru , comte de Serran, membre de l'Académie française, dont nous avons précédemment écrit l'histoire.

IV. De l'antre des Nymphes, par Tuhertus Ocella ; — c'est-à-dire Le Vayer lui-même.

V. De l'éloquence de Balzac, par Ménalque ; — pseudonyme fort transparent de Gilles Ménage qu'il avait déjà pris dans ses Eglogues.

VI. De l'intercession de quelques saints particuliers, par Simonides ; — c'est-à-dire l'abbé Le Camus, épicurien aimable, assure-t-on , tant qu'il fut aumônier du roi , prélat austère quand il devint évêque de Grenoble et cardinal.

Il est inutile d'ajouter que toutes ces dissertations sont de Le Vayer et non pas de ses amis : mais plusieurs d'entre eux, fort chagrins de se trouver fourvoyés en pareille mésaventure, réclamèrent avec énergie contre le rôle qu'on leur avait fait jouer. Ménage en particulier fut très mécontent. « On dit des allusions, des équivoques et des turlupinades , lisonsnous dans le Blenagiana, qu'elles ne valent rien quand on les donne pour bonnes : mais qu'elles sont bonnes quand on

- ion -

les (lomic pour ne v.ilnii rien. M. ilc l.,i Mulhc Lo Vayer m'a l';iil, l'aire un Irés mi'clianl pn-soiiiia^^c dans un de sck dialof^iics (II- l7/('./''f/y(C/()/* , sous le iioMi de Mriial(|ii<> , (>ii riio ft'siiiil parler coiilrt' M. de Mal/.ac (|ui éloil si Ibi'l mou amy, cl i|iii a (lit laul de liicu de nioy dans ses ouvrages (1), » Le ciuquiruic discoiu's est eu cIVcl uni' sorl»^ de lihille dirif,'»'; eoulre l'.tc/s/////»*' et coidre l( s KutnlicHu de Ilalzae dont on allaipie peu le style mais don! ou relevé avec acrimonie certaines liévuc's liislori(|ues et certaines fautes de goût et de jugement : puis on ajoute :

« Et je ne m'estonne pas non plus si le cardinal de Rielielieu déclara hautement qu'il ne vouloit point estre loué par un lionnne capable de domier au moindre des siens les mesmes éloges qu'il eust pu recevoir de luy. Car je croy ({ue vous n'ignore/ pas (pie jamais 15al/.ac n'eut de part aux bonnes gr;\ces de ce Prélat. Comme il avoit le discernement fin, il ne se contentoit pas des jolies choses qu'on vante si fort aujourd'hui; il en vouloit de belles et de bonnes, qui laissent les jolies infiniment au-dessous d'elles. En effet ces dernières ne sont souvent (jue des bagatelles parfumées pour ne pas dire avec l'Espagnol necedades eu almivar ; et à le bien prendre, des bijoux et des poui)ées se nomment mieux de jolies choses que îles productions d'esprit qui sont de quelcjue considération. Tant y a que l'éloquence de Balzac ne satisfaisoit point le cardinal de Richelieu. Il trouvoit qu'il n'écrivoit rien pour l'âme, mais simplement pour les oreilles, nugas ccoioras. Et il étoit persuadé qu'on ne pouvoit luy retrancher ses hyperboles qu'il débitoit si agréablement, non plus que son cacozèle, sans le desnuer de son principal ornement; de mesme qu'il est impossible d'ester à l'aloës son amertume, ou à la rhubarbe son dégoust, sans leur faire perdre ce qu'ils ont de force, et sans les priver de cette vertu qui les rend recommandables. »

Telle fut la revanche que prit Le Vayer des lettres jadis adressées par Balzac à Chapelain sur son style et sur sa

(l) Mt'iiaijiamt, édition 1693, p. 38i.

méthode. Plusieurs passages des discours de VHexaméron nous portent à penser qu'ils datent tous d'époques fort antérieures à leur publication. Gela prouve que Le Vayer hésita très longtemps à les livrer à l'imprimeur. Il eût beaucoup mieux fait de ne jamais se décider et de les garder dans ses cartons. Ce livre déshonore sa vieillesse.

Le Vayer mourut le 9 mai 1672 et fut inhumé le 10 à Saint-Eustache (1). Le Chevrœana rapporte que lorsqu'il avait la mort sur les lèvres et qu'il n'y avait plus de temps à perdre pour s'occuper sérieusement de son ■ salut , le célèbre voyageur Bernier, son ami, vint le voir, ce II ne l'eût pas plutôt reconnu qu'il lui demanda : Eh bien ! quelles nouvelles avez- vous du Grand Mogol ? Ce furent mesme les dernières paroles qu'il eut la force de prononcer et quelque temps après, il rendit l'esprit (2). » Il avait quatre-vingthuit ans et neuf mois.

Requiescat in i)ace.