FAMILLE ET JEUNESSE DE LA MOTIIE LE VAYEH

La famille Le Vayer qui, par ses divers et nombreux rameaux, a illustré le Maine pendant plusieurs siècles, était originaire de la Bretagne, où Patry P"" , sieur d'Orgemont et de Saint-Christophe, vivait en 1308 (1). II avait épousé l'héritière de la maison de Sourches et deux de ses petits-fils furent les compagnons d'armes de Du Guesclin. L'ainé, Geoffroy , se lit tuer pour le connétable à l'attaque de l'abbaye de Saint-Méen (2), et fut la tige de la branche actuelle des Le Vayer de Bretagne, représentée encore aujourd'hui par M. le chevalier Augustin Le Vayer de la

(1) Nous devons la plupart des renseignements généalogiques qui suivent à l'obligeance de M. Paul Le Vayer qui a bien voulu nous confier un tableau très complet, dressé par son fi éie et par lui à l'aide de documents originaux empruntés aux Archives nationales et au Cabinet dos titres de la Bibliothèque nationale. — Il descend d'un frèie du père de François. — Consulter aussi une généalogie imprimée composée au Mans en 1781, par l'abbé Pichon, historiographe de Monsieur, pour la réception de Michel - Christophe Le Vayer de KaveroUes comme grand sénéchal du Maine.

(2) Preuves de r/iistoire de Du Guesclin, par Hay du Chastelet. Voir aussi les nouvelles Recherches sur la chevcderie du duché de Bretagne, par M. de CoulTon de Kerdellech. Nantes, Forest et Grimaud, 1877 et 1878, 2 volumes in-8".

Morandaye qui habite la Haute-Division près Rennes. Le cadet, Patry II, ayant épousé l'une des nièces de Du Guesclin, vint avec lui dans le Maine et s'y fixa en 1371.

Les armoiries de la famille étaient alors de gueules à neuf losanges d'or 3, 3 et 3, que porte encore la branche de Bretagne : mais Jean Le Vayer, fils de Patry II, renonça par acte juridique à ces armoiries en 1423, et en adopta de nouvelles qui furent depuis ce temps portées par toutes les branches du Maine : de gueules à la croix d'argent chargée de cinq tourteaux au champ : on les remarque au bas du magnifique portrait de François de la Mothe Le Vayer gravé par Lubin pour la collection des Hommes illustres de Perrault.

Nous ne nous attarderons pas à suivre les traces des Le Vayer du Maine pendant toute la durée des XV" et XVP siècles , et nous nous arrêterons seulement au père de notre académicien, Félix Le Vayer, sieur de la Mothe, sixième enfant de Charles, sieur de la Timonière, et de Jeanne Trouillard. Félix naquit au Mans, le 22 mars 1547, et fut d'abord avocat au Parlement de Paris ; ce fut sans doute un ouvrage latin Legatus publié par lui en 1579 sur les devoirs et les privilèges des ambassadeurs (1) qui attira sur sa personne l'attention royale, car nous le trouvons peu de temps après parmi les gens du roi , sous le titre de substitut des avocats et procureurs généraux du Parlement. Il conserva cette charge jusqu'à sa mort, en 1625 ; mais il est probable qu'il ne l'exerça point pendant les troubles de la Ligue et qu'il se retira dans le Maine de 1589 à 1593, car les actes de naissance des six enfants qu'il eut de Gatienne le Breton sont tous datés de Paris, paroisse Saint-André-des- Arcs, sauf un seul, celui de son fils Jacques, né au Mans,

(1) Voyez l'analyse qu'en a donnée M. Hauréau dans son Histoire littéraire du Maine^ Yl, 212^ en rectifiant le titie indiqué par le Dictionnaire de Moréri,

cl l(.i|ilisi'' le '•J7 ri''Vii('i' \W.\'l ni r/'^^lisc du (!iiicili\ (1), pivci- .sôiiit'iil |)(>ii(l.'iiit lu piTioilc la plus aiiiriir'p des ^iici'rrs ilt- |:i Li^Min C-i). On doit donc, penser que le CuUu" acadéinieien , Fraiu;ois, né à Paris, le l""" auiH inH:^ et non en \r>HH (3), passa plusieurs annt'-esde son eidance au Mans, h cùlô de 8a

(I) « I,i> \\u^\ sf'iiliosinc JDiiidii mois ilo fi-vrior l.^'hi fut Implisf^ Jarr/tU'H, fils (Ift .W"' lùilix iht La Miillir Le l'di/cr, coiisrillt-r du Hoy vt substitut de Messieurs les advocats et piocurenrs g/'iirraux, et de Damoyselle (Jalinnne /<; lit't'loii. Ses pan ins l'urenl M'" Jeiiaii Le Vayer, preljstre, curé de Yviey le Pollin, et M' François Le Vayer, sieur de la Tliimonièie ; sa marrine, Marie Barge, veufve de dôrunit M" Cliarles Le Vayer, vivant sieur de la TiiimoiiMiiM'e. » Les pairain et marraine (-taicnt l'oncle et la seconde femme du grand pore du baptisé.

('2) Des lelties-patentes eu date du 25 mais 1591 nous apprennent que Ft'lix Le Vayei- fut à celte époque rétabli dans « l'exercice de son Kstat de substitut » : mais ce ne fut que j)Our la forme, car il n'en demanda l'entérinemeiit que deux ans après par requête en date du mercredi 17 mars 1593 ; encore la cour ne statua-t-elle pas le même jour.

(3) Ceux qui aiment les rapprocliemenfs, écfivions-nous il y a quelques mois, pourront remarquer que le futur chancelier de France et académicien, Pierre Séguier, naquit aussi en 1588 et mourut comme Le Vayer en 1G7'2. Son père, lieutenant civil et criminel à Paris dut aussi fuir pendant la Ligue. (Voir notre Histoire du chancelier Séfjitier.) — Nous pensions alors, avec tous les biographes, que Le Vayer était né en 1588 et que la date de 1583 donnée par Jal [Diclionnaire criliquej, était le résultat d'une erreur typographique. Il est en effet seul à donner cette date. Tous les documents du cabinet des titres, en particulier la « Généaloijie dressée sur titres authenliquespar M'^ Abra/iain Charles Guiblet, sieur de Boisbissey, garde de la Bibliolhcque du Roij, ayant le déparlement des titres concernant les maisons et familles nobles du royaume, généaloyiste de S. M. etc., etc., les 4 février et i'2 avril il28 » s'accordent à placer sa naissance en lt>88, avec d'Olivet et tous les actes imprimés. Il n'y a que Pesr.he (Dictionnaire de la f>arthe), qui indique la naissance de La Mothe Le Vayer au Mans, le confondant sans doute avec son père. Or voici l'acte de naissance cité par Jal , d'après les registres de Saint-Germainl'Auxerrois détruits par les déplorables incendies allumés par la Commune de 1871 : — François de La Mothe Le Vayer, né le i" août i583, fds de Félix de La Mothe Le Vayer, avocat au Parlement et de D*"" Gatienne Le Breton ; baptisé le lendemain: fut parrain Pierre Le Vayer, conseiller et secrétaire du roi.

M. Paul Le Vayer nous fait remarquer avec juste raison que si l'acte eût été rédigé en 1588, Félix Le Vayer n'eût pas pris la qualité d'avocat au Parlement, mais celle qui lui appartenait au moins depuis le 1" avril (voir ci-dessous), de conseiller du roi et substitut du procureur général. — Quant

sœur Félix-Françoise, née en 1585, qui épousa plus tard Louis de la Poustoire , conseiller au siège présidial de Chartres. De retour à Paris après l'entrée triomphale du roi Henri IV, Félix Le Vayer reprit son siège de substitut du procureur général au Parlement et il eut de 1594 à 1604 trois nouveaux enfants qui furent baptisés à Saint-André-des-Arcs : Marie , le 31 octobre 1594, Robert, le 2 mars IGOO, et Félix, le 21 avril 1604. Marie épousa plus tard (en 1617) Charles Isambert, conseiller du roi au Chastelet : mais Robert et Félix moururent probablement très-jeunes, car on ne retrouve leurs traces dans aucun document du XVIP siècle.

La Croix du Maine, les auteurs du dictionnaire de Moréri et M. Hauréau, dans son Histoire littéraire du Maine, ont consacré des articles à Félix Le Vayer. Le premier assure que le substitut du procureur général avait composé plusieurs vers sur divers sujets, entre autres de très-doctes sonnets ; il lui attribue même des oraisons latines et françaises et un dialogue sur la musique, dédié à M. des Roches, de Poitiers. Mais aucun de ces opuscules n'a été publié

au parrain, Pierre Le Vayer, frère aîné de Félix, il était en effet depuis le 17 novembre 1566, conseiller secrétaire du roi.

Il faut en conclure que la date donnée par Jal est la seule véritable, et que l'erreur d'un 3 pris pour un 8 appartient à tous les autres documents : cela s'explique en rsniarquant que François de La Mothe mourut sans postérité. De qui serait venue une réclamation?

Nous devons signaler ici une feuille volante insérée dans le dossier Le Vayer au Cabinet des Titres, et de laquelle il résulterait que François de La Mothe Le Vayer n'avait point droit à la noblesse et qu'il fut hors d'état de fournir les preuves pour les grâces et dignités que Monsieur, frère unique du roy^ eût l'intention de lui accorder. Cette note a été écrite par un ennemi et ne peut soutenir la discussion. 11 suffit pour la détruire de mentionner tous les jugements de maintenue de noblesse prononcés en faveur des Le Vayer à l'occasion des réformations. M. Paul Le Vayer nous indique en particulier celui du 23 juin 1668 en faveur de Jacques Le Vayer de Vandœuvre et de Rolland Le Vayer de Boutigny, et un arrêt contradictoire de la cour des aides, du 15 juin 1665 qui déclare .lacques Le Vayer (le précédent) et René Le Vayer du Tronchet, nobles, issus de noble race et lignée.

— ir> —

jus(|irà ce joui" (1). CclU' iiulicaliori siinit. ccpciKl.-iiif |iniir nous tloiiinT r.issiirimci' ((iii- rt'-diicilinii du jriiiwi l'"raii<;ois dut ri'cu'vuir dos soins loiil itarliculifis, d (ju'il trouva dans sa laniillo de solid«;s traditions liltùraires.

Quant à sa inèro, Gatienne Le lireton, nous savons seuloincnt fiu't'llo était sii>ur d'un saint homme Yves Le Breton, prieur du tlrand-Ueaulieu, chanoine de Chartres, fondateur des Minimes de celte ville. Elle avait épousé Félix Le Vayer, vers la lin d.- l'aimée 1581 (2) : cil." mourut le 28 juillet IGli et l'ut inhumée en l'éj^disc Sainl-André-des-Arcs. Le plus hel éloy;e pour une uirre de famille, n'est-il pas de désarmer la chroni(jue !

La jeunesse de Fran(.-ûis Le Vayer fut passablement orageuse : d'abord avocat au Parlement, puis substitut en survivance en 1C06, il terminait ses études à la fin du règne de Henri IV et sous la régence de Marie de Médicis, à une époque où les mœurs de la cour et surtout celles de certains courtisans

(1) Les rogiblrcs du Parlcmont (Extraits. Collection Boissy-d'Anglas. Bibliothèque du Sénat, 110 vol in-fol.) mentionnent plusieurs fois Félix Le Vayer :

« Le 1 avril 1588, les gens du Roy ont remontré à la Cour que ce matin les substituts du Procureur Général, entre autres un nommé Le Vayer, avoient dit qu'ils étoienl dès le matin au parquet et perdoient leur jeunesse : qu'ils étoient entrés en la cour pour demander audience deux ou

trois fois et les substituts ne pouvoient rapporter » Le Vayer demandait

un règlement sur leurs rapports avec les gens du roi trop souvent a/^sen^s... « La dite cour arreste et ordonne que les ditz substitutz seront admonestez dû se comporter eu tout honneur et modestie à l'endroit des gens du roy : lesquels pourront quand bon leur semblera en leur absence adviser des aflaires du Roy »

Le mercredi 18 janvier 1589, autre arrêt, attendu l'absence notoire de deux avocats du roi et du procureur général mandes • De BeauvaisetLe Vayer sont désignés par la cour pour assister aux plaidoiries et requérir à la place de deux avocats du roi. (, Arrêts fort curieux communiqués par M. Paul Le Vayer. )

Félix Le Vayer fut nommé premier substitut en 1594.

(2) Le 1«'' janvier 158-2, elle tint sur les fonds baptismaux de Saint-Andrédes-Arcs à Paris, Françoise, lille de Pierre Le Vayer, sieur de la Fontaine et de Catherine Chabot, ses beau-frère et belle-sœur. C'est ce même Pierre qui fut parrain de notre François l'année suivante.

n'étaient pas précisément chrétiennes : on se souvenait encore beaucoup trop du paganisme mis à la mode par la Renaissance ; et nous savons par les propres aveux du futur académicien qu'il commit alors un ouvrage fort licencieux qu'il se hâta de supprimer peu après : les lubricités honteuses qui émaillent les cabinets satiriques de ce temps ne pourraient en donner qu'une idée très affaiblie et nous ne chercherons pas à entrer ici dans des détails qui seraient contraires à toute bienséance. Contentons-nous de dire que cette débauche d'esprit était une interprétation de Yantre des Nymphes décrit par Homère au troisième livre de l'Odyssée, et que si nous en jugeons par l'analyse très adoucie que l'auteur en donna plus tard dans son Hexameron Rustique, les critiques qui l'ont accusé d'avoir indignement profané le nom d'Homère (1) ne peuvent être taxés d'exagération. Voici, du reste, la propre confession de François: « Je ne prétends pas vous faire passer ma jeunesse pour avoir esté des plus innocentes. Elle a eu ses transports et ses saillies, dont je ne puis me souvenir sans tomber dans une honteuse confusion. Tout de bon, je ne me reploie jamais vers ce tems-là, et ne me remets en mémoire ces esgaremens passez, sans admirer les mauvais pas que j'y ay faits, et sans dire tout estonné après Salomon : Tria sunt difficilia mihi, et quartum 2^(initus ignoro , viam aquilœ in cœlo, viam coluhri super terram, viam navis in rnedio m.ari, et viam viri in adolescentia. Mais cet aveu plein de franchise ne m'enpeschera pas de vous dire que quelques-uns ont pris avec un peu trop de sévérité pour ne pas dire d'injustice , l'interprétation que je donnai durant mes pre-

(1) Petrus Petitus s'exprime ainsi sur cet ouvrage dans son traité De Sybilla : n Hoc ilUs ad extremam vecordiani reslabat, ut qui rationi humano et scientiis hélium indixissent, lilteras quoque oinnes, infamato earurn principe, quantum in ipsis esset, perderent. » Cité par Bayle, article Vayer.

Le Vayer lui-même écrivait en 1660 à propos de M"*= de Scudéry : « L'excellente description que fait cette incomparable personne, qui est

miC-nîs rsliidt's h crt Aiili-i' di's Nymphes (jii'Homrro a si oiiritMH<MiitM»t, (lescrist. au tr(»isii'sin(5 livi'n de son O^/ys.sfV'. F.n t'Ili'l je lit' voy pas de (piclle laroii l'cjii pournjit déliMidro un jiiK<'"H'iil. rendu, eoinnio l'on dit sur l'étiquelte du sac, d'un ouvraj^e qu';i pêne l'on avoit entreveu , dont personne n'a jamais eu de copi(î, et (pii ne conlenoit aucune des lietMU'cs (|uo l'on s'estoit imaj,niiées sur ce ([uej'ai jiris cet Antre pour un lieu coii'^aeré à l'amour. S'il faloit ainsi juger de tous les aulliours ([ui ont choisi pour thème des matières assez gaillardes, non-seulement le Ccnlon d'Ausone, et les IleiulccastiUuhes de Pline le .leune, les eussent didamez à perpétuité ; mais Platon mesme et Xénophon auroient bien de la pêne à s'excuser des libériez qu'ils se sont données dans leurs compositions. L'on peut dire de plus, que généralement parlant il se feroit les plus extravagans jugemens du monde de tous ceux qui ont escrit (1). »

C'est k\ une très mauvaise défaite : de pareilles aberrations morales ne sont jamais excusables : un esprit sain ne se vautre pas ainsi dans la matière fangeuse : et il advint fort à propos que François Le Vayer eût radicalement supprimé son opuscule, car les sentences que le parlement rendit

nostre admiration commune, des belles resveries d"un amant, et de ses transports d'esprit où elle luy permet de prendre si agréablement l'essor est eu partie cause du sujet de cette lettre. Mais tenez pour asseuré que ce n'est pas légèrement ni sans y penser que je. viens de la mettre hors de toute comparaison. J'ai veu tout ce que la Grèce nous a laissé dans ce genre d'écrire qu'elle nommoit Erotique. Ciitophon et Leucippé d'Achilles Statius, Ismené et Isménias d'Eustatius, Théagène et Chariclée d'Iiéliodore, Rhodanle et Dosicles de Théodore Prodrome, aussi bien que Daphnis et Chloé du sophiste Longus, avec Théogène et Charide qu'on donne à un Athenagoras, o/i< été aut)\^fois les divertisseniens de ma jeunesse Je me souviens mesme de l'extrait que nous a donné Photius dans sa Bibliothèque, tant des amours de Rhodane et de Simonis décrites par Jamblique, que de celles de Dinias et de Dercyllide que rapportoit Antonius Diogenes, mais en vérité je ferois conscience de mettre tous ces ouvrages, quelque mérite qu'ils aient, à l'égal d'une Clélie ou d'un Artamène. » {Œuvres de Le Vayer, édition Billaine, 1G69, in-i^, XI, 366.) (1) Le Vayer, Hexaméron rustique. Pai'is, Liseux, 1875, in-12, p. 76, 77.

vers la même époque contre Théophile , Colletet et compagnie, l'eussent sans cloute aussi frappé, malgré la situation de son père qui contribua très probablement à la suppression du corps du délit. « Ne me demandez pas tous les rapports , ni tous les ajustements que j'y pus trouver autrefois, dit Le Vayer dans VHexameron ; je n'ai ni la volonté, ni le pouvoir de m'en souvenir : en voici seulement quelque petit sommaire pour m'accommoder à vostre curiosité ». Ce petit sommaire est encore tellement licencieux , qu'on se demande comment le précepteur du roi et de son frère osa publier une pareille dissertation à l'âge de quatre-vingts ans. Et voyez l'inconséquence du philosophe sceptique : dans cette même pièce, à propos des libertés grandes qu'ont prises les anciens dans leurs écrits , l'auteur n'hésite pas à faire cette déclaration catégorique : « Nostre langage , pour ne rien dire de nos mœurs, est Dieu merci plus retenue que le leur ; et je ne veux pas vous obliger à l'action de Socrate, qui se couvrit du manteau le visage au récit de quelques saletez. Il vaut bien mieux se taire, que d'imiter ce Rhéteur Espagnol Antonius Julianus , qui met aussi dans Aulu-Gelle la teste sous sa robe, pour prononcer des vers par trop impudiques. Ce que je fus contraint de dire autrefois pour rendre mon interprétation plus vraisemblable, me feroit à présent rougir. Et selon que j'envisage les choses à présent, quelque excuse que puisse prendre un commentateur sur la nécessité où le met son texte, il luy sera toujours plus séant

de supprimer que d'esclaircir une mauvaise pensée »

Pourquoi donc ne pas vous taire, morahste hypocrite ? C'était bien la peine d'avoir entrepris un peu plus haut, un procès en règle contre Aristote, Sénèque et saint Augustin, qui n'ont pas toujours suffisamment mesuré la liberté de leurs paroles, lorsqu'ils pouvaient garder le silence! Gardez-le donc aussi, et ne venez pas vous excuser sur la nécessité à laquelle un commentateur peut se trouver réduit par son texte. Le texte fort précis n'avait nul besoin de vos commen-

tairos, <|iii ne sont .sortis (pic <l'iiii*' itii.i^'in.iliitii sans ddiifo ('•cliaiillV-c par riiahilmli' des mauvais liiMix,

Mais c'est Irop iiniis ai-r(Hcr sur ce |»(''cIuî de jiMjnessi' ffiii i'ul malin iii-t'iisciiii'iit aj^'f^ravô par uin' rrridive de l'Age mùr.

HevtMions aux conrcssioiis do François Le Vayer qui nous a laisse'' un récit autlienticpie de sa conversion, sous le nom d'Ilésycliius, dans son F)i(ilo(/uc sur le sujet de la vie privée.

« Je n'ay pas csli' iiidiiis (pic vous touché d'ambition de pai'oisli'c : il n'y a rien cpie jt^ n'eusse tenté pour satisfaire celte passion : j'eusse eu recours au Polion et à l'Euclée, si j'eusse cren , an i-a|)p(nl de IMine,, que ces herbes eussent contribué à ma gloire et ré[)utation. Quant aux richesses, encore que cette passion n'ayt jamais esté en moy qu'en un degré beaucoup plus foible et remis, si est-ce que je tenois bien avec l'Espagnol el Sennor tlinero por un rjran Cavallero ; et me sembloit que Hésiode avoit eu grande raison de dire , que l'argent estoit une autre âme qui nous

faisoit vivre et subsister Pour ce qui est des plaisirs qui

accompagnent les honneurs et les richesses, ma complexion ne me rendoit incapable d'aucuns d'iceux, et j'avoisdes inclinations naturelles aussi puissantes peut-estre qu'aucun autre à m'en faire rechercher la jouissance : aussi estois-je bien avant engagé dans leurs appas, comme vous pouvés bien vous souvenir s'il vous reste quelque mémoire de nostre fréquentation première : lorsque mon bon génie me porta à la connoissance de quelques personnes de bon esprit, lesquelles donnèrent le premier esclaircissement au mien et luy firent voiries premières lumières de la vraye Philosophie, leur ft\çon de vivre du tout différente de la mienne , leurs ratiocinations et leurs sentimens opposez à ceux que j'avois eu jusques alors, avec ce que j'ay toujours senti en moy de zèle et de propension à rechercher et aymer la vérité en toutes choses, et sur toutes choses; et néantmoins Feffort des premières connoissances , la violence des mauvaises habitudes, la tyrannie des coustumes, le torrent de la multi-

tude , m'eussent aysément emporté et remis en mon premier train, de me facile enim transUu ad plures Socrati, Latoni et Cœlio excidere meiitem siiam dissiinilis nndtitudo potuisset. J'estois donc en très grand hazard de tomber, si ce mesme démon Socratique , qui prend soin de ma conservation , n'y eust remédié , m'ordonnant ce peu de voyage que j'ay fait par les principales parties de l'Europe, ainsi que les bons Médecins prescrivent souvent le changement d'air à ceux qu'ils veulent conserver : et certainement cette transplantation n'est pas moins utile aux hommes qu'aux plantes que nous voyons adoucir et améliorer beaucoup par

ce moyen Je ne veux pas vous dire que mes voyages

ayent esté suivis d'un aussi heureux succès que celui du sommeil d'Epimenides ; mais je vous puis asseurer que c'est le temps de ma vie que j'estime avoir le mieux employé , depuis lequel je me suis donné la liberté de la former et en régler le cours, selon que la raison m'a fait voir qu'il estoit pour le mieux. Les Dieux m'en avoient donné l'estre, la philosophie m'en a procuré le bien estre , Deorum munus vivere Philosophiœ hene vivere : les vœux de mes parents m'y avoient destiné à mille servitudes , la philosophie m'y a mis en pleine et véritable liberté ; les loix et les coustumes sembloient m'y obliger à des actions honteusement laborieuses, la philosophie m'en a exempté, et m'a comblé de repos et de féhcité.... (1) »

Divers passages des écrits de La Mothe Le Vayer nous apprennent en effet qu'il parcourut l'Angleterre, l'Espagne et l'Italie à diverses époques : et l'on peut affirmer que ces voyages contribuèrent beaucoup à donner à sa philosophie le caractère sceptique qu'elle conserva jusqu'au dernier moment : aussi curieux de relations lointaines que d'observations personnelles , il trouva dans la diversité des moeurs et des coutumes des peuples anciens ou modernes sur les

■ (1 ) Cinq Dialogues faits à rimitation des anciens par Oratius Tubero. Mons, 1673, in-12, p. 228-232.

deux (•()iiliii(Mil>^ , Mil .irsrii.il iiii''piiis;ilil(' (r.'irgurn^'tits pour sa (liiilt'cli(|ii('. Aussi avait-il ^îraiid soin lU' iic pas vfiyaf^'ci- .'i l'avi'ulun^ , «'1 pniii' avoir l'occasion tle rccuL'illir des rciiscignompiils pins iiomlircnx cl plus certains, se fit-il adjoindre plusieurs l'ois au secrétariat des envoyés extraordinaires près des puissances voisines de la France. Ce fut ainsi qu'il aceonipaj^na en KWiJ, en Kspa{^n(% l'un des favoris du cai"iliii;il, le fameux comte de Sei'i'ant, niiillaume Hautru (1), cliarj^i' d'une négociation délicali; avec le comte duc d'Olivarès; puis six ans |)liis tard, en 1(535, M. de Bellièvre, ambassadcui" extraordinaire en Italie. C'est sans doute aussi avec Bautru dont le rapprochaient à la fois une communauté d'qrigine et une même tourimre d'esprit, qu'il visita l'Angleterre , où tout au moins la ville de Londres « et ses escrimeurs », lorsque l'auteur de l'Onosaîidre fut envoyé en iG'21 auprès du roi de la Grande-Bretagne par le cardinal de Bichelieu.

Il serait intéressant de retrouver dans les œuvres de Le Vayer, en dehors des applications continuelles qu'il fait des observations de mœurs et de coutumes, son opinion certaine sur l'utilité des voyages et sur la manière de les comprendre : mais comment arriver à saisir les impressions

(1) Voir notre étude sur Baulru, au Bulletin de la Société d'Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe, pour 1876, et cliez H. Menu 1877, 10-8°.

Nous trouvons pendant cette première période, en IGIO, la signature de Fianrois Le Vayer au bas du contrat de mariage de l'un de ses cousins germains Charles Le Vayer, sieur de la Fontaine, correcteur des comptes, avec Marguerite de Netz. (Communiqué par M. Paul Le Vayer.)

Le 20 février 11520 il fut parrain d'un fils des nouveaux époux, Charles Le Vayer, depuis président à mortier au Parlement de Metz. (Registre de Saint-Etienne-du-Mont. )

vraies d'un avocat trop disert qui plaide avec une égale conviction apparente le pour et le contre sur un même sujet? La sixième lettre du recueil épistolaire de Le Vayer est intitulée De Vutilité des voyages et la septième traite au contraire De V Inutilité des voyages. En les examinant de près, on peut cependant reconnaître que le premier plaidoyer est de beaucoup le plus sincère : nous y enregistrons même quelques aveux autobiographiques importants :

« Monsieur, dit La Mothe Le Vayer, puisque vous m'écrivez du dessein de vostre voiage comme d'une chose arrestée, je voi bien que vous estes plus en peine de mon approbation, que vous ne Testes de mon conseil. Je ne me feray point de violence en vous contentant, et quand je n'aurois rien pour appuier vostre résolution , vous pourriez aisément vous persuader qu'un homme qui a passé les meilleures années hors son pais^ n'est pas pour trouver mauvais ce que vous avez intention de faire. Mettez-vous donc à la bonne heure en chemin, et sans rien regarder derrière, ni rien regretter de ce que vous laissez pour un temps , souvenez- vous qu'il prit mal à la femme de Loth de s'estre retournée , et que le symbole Pythagorique menaçoit des Furies celuy qui commençoit une entreprise telle que la vostre. Elle est si loiiable, que le poète Simonide remarque dans Xénophon pour la première des disgrâces qui accompagnent les rois, celle d'estre privez de l'avantage et du contentement de voyager » (1).

Et là-dessus , Le Vayer se livre à une longue dissertation prouvant qu'il n'y a point de meilleure ni de plus utile école pour la vie. Dans sa réplique, il « oppose aux réflexions de sa dernière lettre, celles dont il pense qu'on peut les combattre » , mais on voit bien que c'est sans aucune conviction, et seulement, comme il le dit lui-même à son correspondant anonyme, « pour obéir aux loix de la

(l) Œuvres de François de la Mothe Le Vayer. Taris, Billaine, 1G69, 12 vol. in-12, X, 45.

Seopliqiii! » ;MiX(iiK!ll('s il jinHciKl s'assujotlir. Kii fait, La Mollit' \.o. Vayrr lui un voya^îciir riiirritc parmi Ions (wwx du XVlI-sircl.'.

Ces rn''(|uruts voyages, (|u'il «onliiuia ius(|u';i l'.V'' '1'" riii(|uauti' aus, ne l't'rnpi"'cliriTUl pas de, sou^'cr .'i un rlablissi'Ui(Mil solide de randlic elde so(M(''t(!', Kn 10'25 il succéda h son père luori le '20 septembre, dans la charge de substitut du procureur gcnéi'al qu'il occupait déjii eu survivance depuis IGOG ; il avait alors rpiarante-deux ans et n'était connu que par lu solidt? réiiutalioii il'érudit universi'I, d'original incorrigiblt; et d'iiiiiaut du [)ai'ailoxe (pi'il avait acquise dans tous les cercles littéraires de l'époque, en |iarticulipr chez Mi"" de Gournay, la lille d'alliance de Montaigne, où il se lia de bonne heure avec presque tous les futurs fondateurs de l'Académie française. Puis s'étant décidé au mariage, i' épousa peu de temps après la veuve du célèbre professeur d'éloquence grecque au collège royal, Georges Critton (1) (jui avait refusé, dit-on, la main de l'un des frères du connétable de Luynes (2). De ce mariage naquit , en 1629 , un fils aussi nommé François, dont le nom se trouve

(1) Critton était Ecossais. Il avait professe longtemps aux collèges d'IIarcourt, des Grassins et de Boncour, lorsque Mercœur le nomma en 1590 professeur royal eu grec pour la Ligue : mais Henri IV ne confirma point cette nomination et Critton fut renomme à grand peine en 1595. Ses longs procès avec la faculté de droit sont restés célèbres. 11 mourut le 13 avril 1610, et eut pour successeur au collège royal le poète latin Nicolas Bourbon, qui fut membre de r.\cadémie française. (Voir notre étude sur Bourbon. Paris, Menu, 1878, in-S". )

(2) Elle était fdle du savant Adam Blacvod dont la carrière fut très accidentée. Né en 1539 à Damfermling en Ecosse, il fut envoyé à Paris, pour acbever ses études, par son grand oncle Robert Reid, évèque des Orcades qui négocia le mariage du dauphin François II avec Marie Stuart. Il étudia ensuite le droit à Toulouse, professa la pliilosophie à Paris, et fut enfin nommé conseiller au présidial de Poitiers par la reine Marie, à qui cette ville avait été engagée pour son douaire. Il se maria avec Catherine Courtinier, fille du procureur du roi de Poitiers, qui lui donna quatre garçons et sept filles : il fit plusieurs voyages en Angleterre pendant la prison de la reine Marie et mourut en 1613 à l'âge de 74 ans. — Gabriel Naudé fit imprimer le recueil de ses œuvres en 16i4, précédées d'un éloge

immortalisé par une épitre de Boileau, et que nous aurons occasion de retrouver plusieurs fois dans le cours de cette étude.

Il serait encore piquant de rechercher dans les œuvres de La Mothe Le Vayer ce qu'il pense de la magistrature et du mariage. Sur le premier point, sans nous arrêter aux invectives d'Hesychius à Philoponus très fier des privilèges de la robe dans le Dialogue de ^a -uie privée , il nous suffirait de citer ce passage de certaine lettre sur la chicane :

« .... En vérité je respecte autant que je dois les hommes de la robe, mais je vous confesse que les abus qui s'y commettent ont beaucoup fortifié l'aversion naturelle que j'ay toujours eue de m'y attacher. L'objet des occupations d'un palais de chicane, m'a toujours fait cabrer l'esprit, quelque honneur qui m'y parust joint, ou quelque utilité que j'y visse annexée. Et je ne pense pas que celuy de personne ait jamais plus souffert que le mien, autant de fois que j'ai esté contraint d'en prendre quelque notion confuse. Je ne vous veux rien celer là-dessus du plus intérieur de mon âme :

Secreti loquimur^ tihi nunc hoj^tante Camœna, Excutienda damus prœcordia.

« L'ignorance mesmas de ce que ce mestier a de plus fin m'a toujours pleû,et l'inclination que j'avois estant jeune pour la Philosophie, me faisait tirer quelque vanité de n'oitendre rien aux affaires de Thémis. En effet l'esprit de Socrate ne m'a jamais paru plus grand ni plus relevé, que quand je voi cet homme admirable dans le Gorgias de Platon,

fort étendu. On y remarque des poésies latines, diverses dissertations, et une pièce plusieurs fois imprimée sous le titre de Martyre de Marie Stuart, Reine d'Ecosse et Douairière de France. — Voyez Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des Hommes illustres, XXII, 44, etc.

L'armoriai général du Poitou cite un grand nombre de Blacvod, seigneurs de Froses, dans les chaiges de justice ou de finances et poitant : d'azur à une fasce cCor, acco)npagnée en chef d'un lozange d'argent à dextre, d'une étoile d'or à senestre et en pointe d'un croissant d'argent, écartelé de gueules à une tcle et col de cerf d'argent. (Bibliothèque Nationale, ms. )

(|iil Ht' pciil irciii'illii' Ifs snlTr.i^'PH (1(1 sa tribu, ni bf-iiiroiiii moins les l'apptM'tcr diiiis l.i toriiii> rc(piis(>. Il psloit podrl.iiil ohligt'' (le II' l';iiii', ii.ircc (pur (•('ll(r iiicshk^ tribu [in^sidoit alors il son loin-: mais il avoi'Hi inj,'enii(mu!nt ((ne son piMi trintelli;j[('nc(' en de si'inlijalih's niati(''rt's le rendit pres(pi(; ridicnlc. Il h' piil cslrc an pcnpic (rAMn''rms: mais jt; tj(;ns ponr asscmi' (pic Soci'alc n'cnst pas vonlii cstrc pins s(;avant ponr luy conipl.iirc : cl ipi'il pi-'-noil de son cosb'; f^rand

plaisir à i^noivi' ce (pii cstoil indi^^nc d(! sa (•(jnnoissancc

El vons n'ignore/ pas (pi'on a vonlu rendre un adv(j('at d'autant plus mccliani lionum' (pi'il estoit excellent dans s;i profession, toute portée à j^^agner l'esprit des jugi^s, et à obtenir d'eux par son (éloquence et par son artific^e, ce qui est avantageux fi ceux dont il plaide la cause : non enim mimoi mule facit qui ortdione qurnn qui prelio judicem comoniiit. Tant y a que lu plus fine chicane est presque toujours accompagnée de tant de tromperie, qu'elle a donné lieu à ce Pentamètre d'une des vieilles épigrammas recueillies si soigneusement par Pierre Pithou :

Non sine fraude forum, non sine mure penus.

«. Enfin tout ce que vous oyez murmurer dans une grande sale du Palais, se divise commodément, coinm^ la Crotone de Pétrone, en deux genres de personnes, nam avt captantur, aut captant. Et si nous croyons le mesme Sénèque que je viens de citer , il asseure au chapitre suivant qu'ils ont encore quelque chose de plus odieux : Jioc uno ab animalihus inertis differunt, quod illa mansnescunt aloitibns , horum rahies i2:)S0s à quibus est mitrita depascitur (1) »

Quant au mariage, Le Vayer lui a consacré le neuvième des dialogues d'Oratius Tubero, écrit ou du moins publié

(l) Œuvres de Le Vayer. Paris, Billaine, 1609, in-12, XI (496-499).

trois ou quatre ans à peine après son union avec la veuve de Critton. Nous y entendons Eleus, très indigne rejeton de Panurge (1), consulter deux philosophes afin de savoir s'il doit se marier. L'un qui est célibataire lui conseille le mariage-, l'autre qui est marié lui conseille le célibat : mais l'auteur oublie un peu son rôle habituel de sceptique, et de même que nous l'avons vu plus haut faire pencher sérieusement la balance en faveur de l'utihté des voyages, de même il la fait pencher ici en faveur du célibat : son dialogue n'est qu'une satire grossière et licencieuse contre les femmes. Combien Molière et Rabelais , remarque avec raison M. Etienne, n'ont-ils pas été mieux avisés, en laissant la question douteuse et en abandonnant leurs comiques héros à leurs perplexités !

De tout ceci faut-il conclure que La Mothe Le Vayer fut un mauvais magistrat et un mauvais mari?.... Ce serait, croyons-nous , pousser beaucoup trop loin les conséquences de certaines conclusions de ses ouvrages. Le Vayer fut surtout un rhéteur , et un rhéteur assez pédant : il eût volontiers sacrifié parents et amis au plaisir de citer un passage piquant de Sénèque, de Strabon, de Lucien ou d'Apulée. Qu'il eut une grande passion pour la magistrature en général et pour sa charge en particulier, on ne pourrait guère le soutenir : il insiste trop souvent sur les abus judiciaires de son époque, sur les constitutions de notre jurisprudence, aussi nombreuses que les différentes espèces de juges qui loin de s'accorder ensemble, ne conviennent pas toujours avec eux-mêmes , sur la vénalité des offices et sur une foule de contradictions qui fournissent des arguments à son scepticisme..., pour qu'il n'ait point saisi toutes les occasions possibles de se décharger sur un collègue plus ambitieux : mais il était certainement honnête et intègre : quand il siégea, ce fut avec la conscience du devoir accompli : et

(1) Cette expression très juste est de M. Etienne.

(Irs (|ii'il fui iinnmit'' |»ri''rc|ilciii' ilii dtic d'Anjoii, il se liAta (1(! so dt'iiit'llrt' ili- s;i cli.irj^'f ilc s'ilisliliil , prDd.iul (jik* t.int traiilivs iiiiij^islr.ils n'iH'-sil.iifiif p.is ."i ciiriiidi'c des rdiiclifin-; lri\s diverses.

(loiiiiiii' iii.iri, iiiMh^ in' sachions pas (jue Lr; Vay(*r ail jamais |iit'lV' le ll.iiic ;i la (•lin)iii(|uc scandaleuse si pfii voiléo (le rt'llc (''|)n(|iic, r\ iiniis il- vt'iTons pins tard se remarier h l'A^'e de (|ii;itri'-viii^l-iiii ;iiis. Il iir t'.nit donc |)as pi'endre trop an st'rienx ses satires eonll'e les (ennnes.

Maintenant (|ne nons (-((nnaissons dans ses pi-ineipanx li'ails le (Mraelére de Le Vayei", lions pouvons aborder IVaii- (lieiiieiit la i\vne dc son système pliiiosophiijue.

LES DIALOGUES D'ORASIUS TUBERO (1030).

La Mothe Le Vayer avait quarante - sept ans lorsqu'il publia son pr>?niier ouvrage sous le voile d'un pseudonyme fort transparent. A es su'yA presque tous les biographes ont prétendu que le fameux jésuite , le Père Jacques Sirmond, confesseur de Louis XIII et l'un des érudits les plus estimés de ce temps, lui avait conseillé la première fois qu'il l'avait vu , de ne pas publier de livres trop tôt : «; Il n'y a rien dans les sciences, lui aurait-il dit, qui n'ait ses coins et ses recoins, où la vue d'un jeune homme ne perce pas ; attendez quj vous ayez cinquante ans sur la tète pour vous faire

auteur (1) » Les biographes ont confondu François Le

Vayer avec Daniel Huet, le savant évêque d'Avranches, mc'mbre de l'Académie francai.se, et mal compris un passage de la notice de l'abbé d'Olivet sur notrj académicien.

(l) M. Etienne dans son étude sur La Mothe Le Vayer, cite ce propos d'après les lettres de Guy Patin, où il nous a été impossible de le retrouver. Ccst l'abbé dOlivet qui le rapporte mais en l'appliquant à Huet.

Remarquant « que cet auteur si fécond avait près de cinquante ans lorsqu'il publia le premier de ses ouvrages », d'Olivet ajoute : « c'est une observation qui me fait souvenir d'une chose que j'ai entendu conter à M. Huet. La première fois qu'il vit le Père Sirmond qui était plus que nonagénaire : — Ne vous pressez pas, lui dit ce docte et sage vieillard, de rien donner au public: il n'y a rien dans les sciences qui n'ait ses coins et ses recoins, etc .. » La phrase de l'abbé d'Olivet est un peu ambiguë , mais ce qui ne l'est pas, c'est que le Père Sirmond, né en 1559, ne fut nonagénaire qu'à partir de l'année 4649. Le conseil s'appliquait donc bien à Daniel Huet qui vint en effet à Paris en 1650, à l'âge de vingt ans, et non pas à François LeVayer, déjà auteur d'un grand nombre d'ouvrages.

Quoiqu'il en soit, le résultat final est le même, car Le Vayer ne publia ses premiers dialogues que vers l'année 16:10. 11 avait alors quarante-sept ans. La date exacte de cette publication a beaucoup préoccupé les biographes et les bibliographes. Voici le titre de la première édition : Cinq Dialogues faits à V Imitation des anciens par Orasius Tuhero, Francfort, Sariiis, i506 , in-4'> , qui fut suivie très peu après de quatre autres Dialogues sous la même date et le même lieu d'impression (1). Or sauf la première ligne , tout est supposé dans ce titre. Le nom de l'auteur est dérivé du mot grec opactç, la vue , sous prétexte que sa famille s'appelait anciennement Le Voyer, et du mot latin Ti(her, motte, tertre : aussi ne trompa-t-il que les aveugles volontaires. Les pre.sses de Franctort et l'éditeur Sarius n'avaient pas plus d'existence réelle pour ce livre, qu'ils n'en eurent en

(1) Outre les réimpressions dans les œuvres complètes de l'auteur, on a des éditions séparées de Mons, Paul Delailèche, 1671 et 1G73 in-12, dans lesquelles plusieurs passages trop libres de l'édition in-4'' ont été retranchés. On les a rétablis dans une autre édition faite à Trévoux, sous le titre de Francfort, Sarius, 1716, 2 vol. in-l^. Les éditions de Mons éciivent Oratius et non Orasius.

— 'lU —

171(1 en lii^iir.iiil suc Ir lilii' df liMlilinii iiii|iiiriii'i' à Tii'-voiix. l'ililili l.i il. lie ili- ITtOi) i'l;iil lil.iiiitV'sIciiicill l'ciiilfi- .'ili-(lf|a ili; liiiili' liiiiili' \ r:iisfiiil)l.'ilili'. 1,1'S liililiot^^iMplics r>niii(;l , (,)iici;ii(l ri H.iiliici', (Hi! [n'iisi' (lu'il r.iH.iil. iir.- KiOli, sans ifiiiai'(|iifr niu' l'.i' n'csl puiiil. là l'ouvra;^'!! (l'iiii auldir do viii;^l-lrois ans, (!l Ni('ei'()ii siMiiblf d'avis au contraire (jue r(''ililion iiiill.indaiso do KiTI m- lui (|u'une contrefaçon conl(Mn|M)raine df l'édition ori;j;inal('. Le dernier bioj,'ra|)he de La Mutile Lr Vayer, M. L. Etienne, s'est donné beaucoup de mal |)our |n<»uver (jue la pul)lic>ation des Dialogues d'Orasius 'ruIiciK l'tail beaucoup auhTJeui'o aux éditions bollandaises et devait reniontei' aux environs de l'année 163'2 : il a retrouvé des citations de ces Dialogues dans des lettres datées de 1050: il y a riMuariiué l'éloge de Louis le Juste l)résenté comme jeune encore , la mention de la descente des Anglais en l'Ue-de-Ré, en 1029, et des tumultes excités par les casuistes vers 1031 : il a constaté que toutes les relations de voyage citées en si grand nombre s'arrêtent à l'année 1030, et que le style des dialogues contient beaucoup plus de latinismes, d'italianismes et d'arcliaïsmes que tous les autres ouvrages de l'auteur ; en un mot il a entassé une foule d'arguments qui lui ont coûté beaucoup de patientes et pénibles recbercbes pour n'arriver en somme qu'à une probabilité, lorsqu'il lui était facile d'atteindre du premier coup à la certitude en ouvrant la correspondance de Balzac. Hélas ! que de travail on dépense souvent pour enfoncer des portes ouvertes : la profession de biographe est peut-être la plus féconde en désagréables surprises de ce genre. Donc ouvrons les Lettres diverses du sieur de Balzac. Nous y lisons à la date du 9 septembre 1031 , cette épitre à La Mothe Le Vayer :

« Monsieur, — je pars de Paris à la haste, et emporte avec moi le regret de ne vous pouvoir dire à combien d'honneur je reçois l'offre que vous me faites de vôtre amitié. Si elle est le prix d'une si pauvre marchandise que celle que je vous

ay envoyée, jamais homme ne gagna plus que moi au commerce ; et vous ressemblez à ces Indiens qui pensoient atraper les Espagnols en leur donnant de l'or pour du verre. Il y a longtemps que je sçay que vous valez beaucoup, encore que vous ne vouliez point vous faire valoir. Quelque soin que vous apportiez à cacher une belle vie, il en est venu des rayons jusqu'à moi : et quoy que vous fassiez en secret de votre vertu, je l'ay découverte. Je vous avoi^ie pourtant mon infirmité : je la trouve trop haute, et n'ay pas assez de force pour y atteindre. Tout ce que je puis, c'est de la considérer avec révérence et de vous suivre des yeux et de la pensée. Il n'est pas permis à tout le monde de s'élever au-dessus de son siècle, et d'être sage de la sagesse d'Aristide et de Socrate : je m'arreste à un degré inférieur de vertu. Je suis homme et ce sont des demy-Dieux. Je ne prétens estre ny leur compagnon ny leur rival. Mais je prétens beaucoup moins, monsieur, estre leur juge ou leur délateur. Anytus et Melitus se tromperoient fort, s'ils croyoient que je me voulusse joindre à leur poursuite, et que je trouvasse des opinions mauvaises pour n'estre pas semblables aux miennes. J'aime mieux penser que je pers quelquefois de veiie Orasms Tiihero que de croire qu'il s'égare et me reprocher ma faiblesse que l'accuser de témérité. Qu'il laisse au-dessous de luy la moyenne région de l'air, et monte mesme au-delà de la plus haute : qu'il juge des choses humaines et naturelles, depuis les Bergers jusqu'aux Rois, depuis les herbes jusqu'aux estoilles : pourveu qu'à son ordinaire et suivant sa méthode accoustumée, il plie ses ailes et humilie sa raison à l'approche des choses divines. Je n'ay pas le temps de dire combien je l'estime. M. de '* vous en entretiendra à loisir, et je vous asseureray seulement que, quelque masque que vous preniez, je vous trouve toujours extrêmement agréable, et que je veux estre sans fin. Monsieur, vostre etc (1) )>

^1) Lettres diverses de Balzac. Paris, Billaine, 166i, in-12, II (153-155).

('elle Iclli'i' III' pi'iil l.iisscr aiicmi dotitc dans notre esprit. IMiis(|ir;Mi iiiiiis (le x'piciiil)!'!' Kiill Mal/.ac coniiaisH.-iil (Irj.'i OfiisiiiH 'l'iibrrit, cl |)iiis(|iril est ((iicslion dans |(^s dialogues (le lails se iM|iii(ii t;iiil .iiix aiiil(''t'S KilîO <'t KKU , siirloiit. dans les i|iialit' (Iriiiicis dont la |)r«''fac(; indi(|ii<^ un intervallt; dt; puMication notahlc, nous soninifs en drciil d(> coiiclurt' (pn* la pr.'niii'i'c st-iic paiiil en l(i;>() cl la seconde en MY.W ou en ICiil-J. I>i' loule façon, nous sonnnes d'accord avec M. Klicnne poin- allirnitM' (|ue ces iJialogui's forment le premier (Hiieloii de tonte l'œuvre de La Mothe Le Vuyer et servent à la coinprentire.

Cette cpieslion de date est importante et nous ne fussions pas entré dans des détails aussi précis ni aussi nondjreux, si l'Ile n'avait eu ([u'nn simple intérêt de chronologie passive. 11 en résulte en etVot deux consétiuences capitales, déjà signalées par M. Etienne (jui en a fait l'objectif de sa thèse sur La Mothe Le Vayer. La première, très notable pour l'histoire de la philosophie, nous apprend que Le Vayer appartient comme sceptique à la période antérieure au cartésianisme ; et la seconde plus personnelle, nous permet de mesurer l'amplitude d'esprit de notre penseur : il mit en elïet dans son premier livre à peu près toutes les idées qu'il reprit successivement dans les autres : et depuis l'année 1630, époque d'Orasius Tubero, jusqu'en 1670, époque de l'Hexameron Rustique, c'est-à-dire pendant quarante années, il ne lit comme philosophe , que se répéter lui-même dans le cours d'une vingtaine de volumes au grand détriment de sa réputation et surtout des lecteurs.

Examinons donc de près cette pierre angulaire de l'édifice philosophique de Le Vayer.

Une longue lettre de l'auteur à son cher Aristenetus qui l'avait supplié de faire paraître son livre, sert de préface et le pose en personnage tout à fait indépendant des idées communes et des maximes ou des coutumes vulgaires. Il composa plus tard un opuscule pour montrer combien l'on

a tort de prendre en défaveur la locution usuelle n'avoir pas le sens commun. Sa préface en est une première paraphrase. Nous y remarquons en particulier cette déclaration de principes.

« La liberté de mon style mcsprisant toute contrainte

et la licence de mes pensées purement naturelles sont aujourd'hui des marchandises de contrebande et qui ne doivent estre exposées au public. Thémistocle disoit à un qui estoit Athénien, Amice Verba tua civitateni desiderant , et je puis vous dire avec plus déraison, Amice Verha tua sœculum desiderant. L'obscurité de l'advenir me fait ignorer s'il sera jamais un temps auquel ces choses puissent plaire ; mais je scay que pour le présent elles seront de mauvais débit. Vous dites que par la protection de quelque grand auquel je dédierois mon ouvrage, il seroit aisément à l'abry de toute injure. Bon Dieu ! que je suis esloigné de ce dessein et que je mesprise ces puissances dont vous parlés ; tant s'en faut que je les voulusse si laschement honorer : il n'y a rien qui me fasse plus estimer Ghrysippe, que ce que l'escrivain de sa vie semble reprendre en luy, quod cum tam multa scripserit , 72ulli unquam régi quicquam adscripserit. Si nos discours philosophiques ont besoin d'asyle et de sauvegarde, qu'ils la trouvent dans la force de la vérité, et dans l'authorité de la raison. Ce seroit chose indigne et honteuse à nous d'en rechercher ailleurs. Que si leur sacré respect ne nous peut suffisamment asseurer, observons, cher amy , le silence ou du moins le secret de nos particulières conférences : Satis magnum aller alteri Theatrion sumus. Mocquons-nous des suffrages d'une sotte multitude, et dans le juste mépris d'un siècle ignorant et pervers, jouissons des vrais et solides contentemens de nos entretiens privés. C'est à cette fin que j'ay dressé ces Dialogues façonnés à l'antique plus propres à demeurer dans l'obscurité d'un cabinet amy qu'à souffrir l'éclat et le plein jour d'une pubhque lumière :»

Kl ('(Miiiin' si ('('la ne suriis.iil point, pour «''lablir h(!s droits h la lihi'c pliilosopliir, il n'iK-silc pas ;i dt-clarrr «pic luiile Moll'i' vit' Il n'csl à le liicll pn-ndrc qu'lllir l.ddr, iKjsllV (îoniioissaïK'c qu'uni! jusnerio, nos corliludcs (pic drs coules : bn'l", toul ce nioiid(> (pi'uiic faiv(! et p('i"|)élucllu comédie » ; puis il ajoulo :

(i. S'il vous scudilf d'aillruis (pic je suis Irop enclin aux scntiuKMis inouïs cl pai-ado\i(pics , (|ue Cicéron appelle Siicr<ili('(( ))iir((liili(t sloironiiii , comme je rec(jnnois in;,'(!'nucmcul y avoir Irrs ^'raudc propension, bien (pie (•(• soil hors de loule asserlion cl conlidciuu' sloïcienne, je vous prie de faire un peu de réflexion non-seulement sur les erreurs, sollises et impertinences des opinions du vulgaire, (ce mot comprend à vostre esgard le cavallier, l'homme dt; robbe et le paysan égallement ) mais encore sur l'authorité tyranni(]ue du temps et des coustumes qui les ont establies, et sur l'opiniastreté invincible avec laquelle elles sont si aveuglement soustenues, m'asseurant c[ue vous serés contraint de m'advoiier, qu'un honneste homme, amateur de la vérité, ne sçauroit trop prendre leur contrepied et trop

s'en escarter Je serois plus en peine de vous justifier en

termes de religion quelques moralités purement physiques, si je ne m'estois déjà fait entendi'e à vous , que je n'ay rien escrit qu'en Philosophe ancien et payen, in puris naturalibus et si vous ne cognoissiés assez la submission de mon esprit aux choses divines , lesquelles je laisse par respect traitter à ceux qui ont droit de toucher l'arche et s'approcher du sanctuaire... . »

Nous voilà donc bien avertis : avant de se résoudre à suivre l'auteur dans ses pérégrinations philosophiques, il faut commencer par dépouiller tout préjugé et par s'affranchir de toutes les entraves de la mode et de la coutume. Aussi bien, pouvons-nous savoir dès le premier pas sur quel terrain nous allons nous engager car les deux premiers dialogues portent ouvertement pour titre , l'un de la Philo-

Sophie sceptique , l'autre le Banquet sceptique. Il n'y a pas à s'y tromper. Nous entendons d'abord le dogmatique Eudoxus et le pyrrhonien Ephestion disserter sur les variations indéfinies des coutumes et des mœurs générales des différents peuples, sur les contradictions qui paraissent dans nos jugements au sujet de la morale, et sur les notions usuelles de la vie commune : chapitres inépuisables en faveur de la suspension de jugement. Une nation ne défend-t-elle pas ce que sa voisine exalte? N'appelons-nous pas voleurs ceux qui dérobent le bien des particuliers et conquérants ceux qui dérobent des royaumes '? Toutes les sciences contemplatives sont elles autre chose « qu'obstinées contestations entre les professeurs d'icelles?.... » Et l'auteur, sous le pseudonyme d'Ephestion, s'efforce de démontrer ainsi l'incertitude, même la fausseté apparente d'une foule de « pensées qu'on croiroit estre de tout le genre humain , comme : que nous soyons très redevables à ceux qui nous ont rais au monde nous donnant la vie, que les plus sains en jouissent le plus longtemps, que le bon sens y donne un grand avantage pour la passer , que le séjour des villes y contribiie , le climat tempéré , la demeure en un état bien policé : bref que la nature face

tout pour le mieux » S'il en est ainsi, « pourquoi

n'userons nous pas de la modeste retenue et suspension sceptique en toute sorte de propositions ? »

Le Banquet sceptique entre cinq philosophes pyrrhoniens, n'est qu'une variante du dialogue précédent. Xénomanes et Diodotus énumèrent les différentes sortes d'aliments et Divitiacus les différentes sortes de boissons en usage chez tous les peuples anciens et modernes, sans oublier les anthropophages : puis Eraste complète leurs dissertations érudites et paradoxales en parcourant tous les pays de l'univers et de l'histoire pour rechercher en langage assez libre de combien de façons on y comprend l'amour ; thème scabreux, car un sceptique a peu de commerce avec la pudeur : enfin Orasius résume l'impression générale en

ll('M'|;ir;iiil i|ih' l.i vr.iii' l'liilu-;i)|iliii' iloil consister il.iiis la (|lli(''ltl(lc d'csiU'il (|ili «luit if>iil|r|' |Hiiii' le s:\y,>' «le la siispcilsioii (In jii;^t'iiiciil .

Ce: st'l'ail iri le li;'ii (rcxamiiKT au loinl (|iii'llt' rsl la valnir cxactt' ilii sc('|)[icisnii' dr La Mdllic L(' Vayer, (|Ut'||(î a élu son oi-i^'iii' liisluriijue vl (|iil'II(!s lurent ses conséquences an poinl di- vue des idées sociales de son siècle ; mais toutes ces questions délicates ont éli' trop liien et trop coniplétenient traitées dans la thèse, de M. Klieinie en 1840 pour (ju'il soit utile de nous arrêter lonj^tcmps à les approfondir: nous renvoyons à son élude les lecteurs (|ui voudraient t''liicidei- dans tous ses détails cette période de l'histoire de la philosophie. Qu'il nous sul'liso de dire que, successeur de Montaigne et prédécesseur de B.iyli', Le Vayer se présente à nous avec une nuance sceptique spéciale. Il est pyrrhonien par indépendance d'esprit, à la manière des anciens, par un certain culte de la liberté et de la raison qu'il sacrifie toujours à la science. Mais il accepte du moins la certitude des faits; sa suspension de jugement ne port3 que sur les déductions de morale naturelle , et il afliche partout cette prétention d'avoir rendu la .sceptique chrétienne. Selon lui, elle peut se nommer une parfaite introduction au christianisme, une préparation évangélique. Elle n'a plus de doutes où il est question de la religion : toutes ses défiances meurent au pied des autels. De ce côté, remarque M. Etienne, son pyrrhonisme est toujours sur la défensive : « Comme il ne combat point pour la foi, il se croit obligé de prouver à chaque instant qu'il ne combat point contre elle. Et cette précaution n'est pus inutile chez un philosophe qui arrête ses doutes sur le seuil de la religion beaucoup plus qu'il n'en proclame la vérité ; qui fait consister sa sceptique chrétienne à s'abstenir et à se taire ; qui refuse à la théologie même le nom de science, et qui ne craint pas de tirer des

motifs de doute de la théologie et de la religion ». Hors

ce qui est de la foi qui ne doit jamais être disputée , dit Le

Viiyer quelque part , la vraie religion même n'a presque rien qui ne soit en controverse dans ses écoles.

Mais faut-il pour cela , aller plus loin que les intentions de l'auteur et l'accuser d'incrédulité? Guy Patin n'a pas craint de franchir cette limite, et de lui décerner même un brevet d'athéisme, que Voltaire a renouvelé au XVIIP siècle en publiant sous son nom un de ses pires pamphlets contre la religion : mais ni Guy Patin, ni Voltaire dont on connaît les tendances indiscrètes et fantaisistes, ne nous persuaderont jamais qu'un homme qui fut l'intime ami du Père Mersenne, qui fit entrer son fils unique dans les ordres, qui fut choisi par la dévote Anne d'Autriche pour précepteur de Monsieur et qui partagea pendant plus d'un an avec le pieux évêque de Rodez les soins de l'éducation du roi , ait été un incrédule ou un ennemi de la religion. Nous préférons le croire sur parole, car la parole d'un honnête homme, et tous ses contemporains sont d'accord pour affirmer qu'il le fut, est pour nous un gage de sa sincérité.

Il y a sans doute inconséquence dans un pareil système , et le cinquième dialogue d'Orasius Tubero sur la Diversité des religions pourrait nous servir à le démontrer surabondamment ; mais le scepticisme n'est-il pas lui-même une inconséquence? On cherche à établir dans ce dialogue, que l'existence de Dieu ne peut se prouver par les moyens humains, et qu'il est inutile de chercher la théologie dans la philosophie: on n'y accorde rien à la raison, on donne

tout à la grâce Mais vous imitez, imprudent philosophe,

les athées du siècle qui se servent des mêmes arguments que vous, comme ces rebelles des guerres civiles qui portent les armes contre le parti du roi , protestant d'être toujours grands serviteurs de Sa Majesté. « C'est apparemment pour servir Dieu, dit fort justement M. L. Etienne à La Mothe Le Vayer , que vous comptez les nations athées , que vous réfutez les preuves de l'existence de Dieu et de la Providence....; mais je veux que la Sceptique, qui vous

paraît si plt'iiK" ih- clLirinc, cxi^^'n de vous ce saftriflci' ; ju iiic (li'>|i()iillli' lie iii.i r.ii.son ; oii est l.-t toi nouvelle et lorh^ dont vous nr.illc/. r.'VtHir'? Vous um vous ar'ivtcz pas là; vous Ml»' jcti'/ en ili's pcrploxitf'îs nouvelles; je uo vois cticori' (|U(' coiiliadicrtions, (ju'iutorniinables contrastes ; ici iMi zrlc indiscret ou larouclK' ; \îi rindilTc'n'ucti au l'ait do la rt'li^Moii ; plus loin, la loh'-raïu'e ou la persécution. (> n'est pas tout ; NOUS comparez les i-eli}^uous entre elles ; vous triouiphcz de linu' diversité; do^^nes, rôviM"i(^s , sujK'rstitious, rév(Mations, vous (''pluclie/, tout par le menu. Je le reconnais avec vous maintenant, (luicompie voudra faire choix par discours humain de la vraie religion, se trouvera fort empêché. Mais où est la foi '? et f[U(^ devient votre introduction au christianisme, votre préparation évangélique? Car de ilire que l'homme jeté en cet océan immense des religions humaines, aura la foi pour aiguille aimantée, il n'y a pas d'apparence. Elle est submergée avec le reste, et en jetant à la mer tout ce qui vous semblait gêner la marche du vaisseau, vous avez jeté la boussole. En un mot, ce n'est pas pour la toi que vous vous donnez tant de peine ; .soit témérité, soit bonhomie, votre scepticisme est conséquent jusqu'au bout ; il ne se tait que sur la conclusion dernière ; d'autres plus hardis la sauront bien tirer (1). »

Voilà le danger très nettement signalé : nous pensons que Le Vayer ne s'y jeta qu'aveuglément-, sans calculer avec assez de précision la portée de ses arguments , et sans prévoir qu'un siècle plus tard , une nuée d'incrédules viendrait puiser dans son propre arsenal pour saper les bases mêmes de la religion. Grave responsabihté toutefois, qui prouve qu'on ne peut guère toucher au feu, sans en rapporter des brûlures.

Nous ne ferons que citer les autres dialog-ues d'Orasius Tubero, beaucoup moins importants que ceux qui précèdent.

(1) Etienne. Essai sur La Molltc Le Vayer, p. 34.

On connaît déjà celui qui traite de la vie privée, dans lequel l'auteur fait une confession générale sous le nom d'Hésychius et démontre au magistrat Philoponus que sa retraite et sa vie contemplative sont préférables aux plus éminentes compagnies et aux plus importantes actions de la vie politique. De toute la collection c'est celui que nous adopterions le plus volontiers. Le dialogue sur les rares et éminentes qualités des ânes de ce temps, précédé d'une préface sur l'éloge paradoxal, n'est qu'une débauche d'esprit, trop longue pour être supportable. Puis arrive la seconde série, .sur VIgnorance louable, sur V Opiniâtreté , sur la Politique et sur \e Mariage , série bien inférieure à la première, soit que la verve de l'auteur se fût refroidie, soit que l'expérience de la censure eût changé le cours de ses idées (1). « Le Vayer, remarque M. Etienne, y paraît déjà moins hardi et moins original. C'est dans ce volume qu'il fait sa cour aux puissances , aux cardinaux ; qu'il commence à ménager les concessions, à multiplier les précautions oratoires, à éviter la satire, à fuir l'allusion et les matières odieuses; h revêtir peu à peu ce caractère de sceptique sans hardiesse , de critique sans mordant, de censeur sans sévérité ; ce caractère , à la fois bourru et bonhomme, qui blâme son siècle et qui ménage les hommes, qui, devenu banal par timidité, se complaît dans les généralités, dont nous n'avons que faire, et ."Supprime les traits particuliers, dont nous aurions besoin. »

On a pu déjà se rendre compte par les citations que nous avons faites de la méthode et du style de notre auteur. Le Vayer, dit Voltaire, e>t le premier qui ait écrit en prose dans notre langue dâs dialogues supportables. Ce fut lui en effet qui remit en honneur à cette époque un genre d'écrire qu'on avait depuis longtemps abandonné. Mais il fallait avoir achevé son éducation au milieu des héritiers directs des

(1) C'est du moins ce qu'il avoue lui-même dans la lettre qui sert de préface au second volume.

— Hî) -

s;iv;iiils (le l;i rt'niii.ssanro , pour ^'ofitcr ce «tyh» absolu m«^nt luTissô tic iin'i' cl (le laliii : c'est rériidilioii érigée en priiici|»c. liCM Icllri's (le H.ilzac si riches en (•ilali(jiiM s(jiil à peiiu; cdiiipaialilcs aux dialo^'iics de I,e Vayer : les Kiilretieus de (lostar cl dr Voiture pourraient, seuls rivaliser avec eux ; et encore, dit Ména^ïc, I,e Vayi-r tout ^'rand picoreur (|u'il (Hait, a rW' liicn pici»i'i' par (Instar (I). (le ^'l'and arnoui'eux des lieux coiiimiiiis, Hal/.ac lui-nn'iiic, Innivait ipie son (''inulci abusait d(> l'c^ruditioii : u il ne laisse pas d'avoii' de l'espiMt, ('•crivait-il à ('.lia[)claiii, le i janvier KiM!), (|uoyqu'il se S(.'rve la pluspart du temps de celiiy d'aulruy ('2) ». \a\ elV"l Le Vayer n'aperçoit jamais une tliî'se (ju'au ti'avers du prisme de ranti(piité. Avant de chercher des arguments dans son proi)re Tonds il croit de son devoir d'énumt^'rer tout ce qui a étt' dit et pensé avant lui. Gela est fort savant, mais les lecteurs modernes s'accommodent peu d'un pareil syst(?me : la fatigue les gagne et malgr(!^ l'attrait du paradoxe ou de la satire, ils abandonnent bientôt cette laborieuse mosaïque. Au XVIP siècle on était encore armé de pied en cap pour résister à ces assauts d'érudition.

Il est vrai que l'érudition de Le Vayer est d'un genre spécial : elle sait se rendre abordable en choisissant ses citations d'une manière particulière : elle se plaît aux traits piquants, aux bons mots, aux contrastes, même aux anecdotes : et ce ((ui la rendait surtout attrayante pour les lecteurs de cette époque , c'est qu'elle avait choisi pour constant arsenal, ce lieu commun du scepticisme qui exploite la diversité des coutumes et les influences de l'éducation. Le V?yer avait parfaitement choisi son point de vue : abandonnant presque tous les moyens de l'ancienne sceptique , il s'était réservé presque uniquement celui-là, qui >; 'adresse plur^ facilement aux gens du monde peu soucieux de se

(i) Menagiana, édit. La Monnoye.

(2) Letlres fanulièrefi de M. de Balzac à M. Chesitclons. Paris , Courbe, 165'J, in-1'2. p. irvi.

laisser arrêter par les épines de la philosophie : il en pouvait faire l'appUcation à tout propos, sans crainte de l'épuiser , et il excitait à coup sûr la curiosité, remarque fort à propos M. Etienne, « dans un temps, où les découvertes géographiques se succédaient sans interruption. Quelle moisson à recueillir dans ces mille relations , dont la foi douteuse disputait aux romans même le lecteur amoureux des fictions ! La Mothe Le Vayer est là tout entier. Il passa une moitié de sa vie à lire ces relations, et l'autre moitié à en tirer des antithèses ou des contrastes. C'est là du moins ce qui lui appartient ; c'est sa physionomie particulière ; car il ne connaissait pas moins les anciens que les modernes, et ne lisait pas moins les étrangers que les français. Mais cette connaissance de l'antiquité, et cette habitude des langues, lui était commune avec tous les gens de lettres dans une génération fort érudite , quoique assez stérile.

c( Au reste, Le Vayer ne pouvait chercher ailleurs des armes, pour combattre la coutume et l'opinion de la multitude. Ses prétentions n'allaient pas à réfuter les maîtres du

passé; c'était déjà fait Son but unique est de mettre le

scepticisme à la portée de tout le monde, de ceux même qui n'ont pas étudié la philosophie : le scepticisme appliqué à la politique comme à la morale , aux usages de la vie comme à ceux de la société. Les sujets de tous ses livres sont ceux mêmes de la conversation : les amis , les procès , le mariage, les discussions, le courage, la crainte, la magie, la médecine, les livres, etc. Il y a là plutôt l'étoffe d'un moraliste que d'un philosophe ; avec moins d'érudition et plus de génie, s'il citait moins et s'il pensait davantage , il eût grossi le nombre des La Bruyère et des Vauvenargues (1). »

Mais La Bruyère et Vauvenargues pensaient plus par euxmêmes que par autrui.

(1) Etienne, Etssai nur Le Vayer, p. 25.

I,K VAVKIl i;r lUCIlKLIEIJ. — HHUCMUHKS l'OLlTlQUKS.

Noms avons (|ii('|(|ii('s raisons de croiro (juc le cIut Arislcnctiis à (|tii est ;itlr('ss(''(^ la h'tliv-i)n''rac(' (l(\s dialofîiifs (i'OiMsiiis 'l'iilicro, n'<'st aiilrc (|ii(' rc. (Iniilaiini'' l'.aiitiii à l'csiirit sc('|ili(|n(' el cnjoiK'-, iinc Le Vaycr venait d'accompai^nov eu Kspa^Mic (I) et qu'il introduisit plus tard sous le nom lianspan-nl de Racemius dans V Ilexamcron rustique. Hanirii riail alors in grande faveur près du cardinal de Uiclit'Iicu (|ni en avait lait .' on ambassadeur extraordinaire près des ininisfros étranp«'rs, et près de Gaston d'Orl<''ans pendant ses rt'Volles. (le l'ut lui sans doute qui présenta le substitut du |irocureur général au premier ministre et qui lui ouvrit les portes de la petite cour composée des principaux littérateurs de ce temps, assemblés sous l'égide lutélaire du maître pour défendre en i)rose et en vers sa conduite politique contre les pamphlets et les libelles qui sortaient chaque jour des Pays-Bas.

Rielielieu se connaissait en hommes : il admira les fécondes ressources de l'espi-it et de l'érudition du nouveau venu : il pensa (ju'un rhéteur habitué à exposer les faces contraires d'une même question serait un excellent auxiliaire pour répondre aux brochures envenimées de Mathieu de Morgues ; et lorsqu'il eût parcouru le dialogue d'Orasius Tubero sur la politique, il n'hésita plus à s'attacher un polémiste aussi

(1) a L'Escuiiol, dit L;i Motiie Le Yayer dans sa lettre LI, peut passer pour le plus considérable des monastères du Christianisme, ne méritant pas d'être regardé comme une demeure roïale ; et l'on peut juger de ce qu'il contient parce qu'on a écrit, que toutes les clefs mises ensemble pèsent [)lus de dix mille livres. Je suis tthnoin orculaire d'une si immense masse de pierres, mais non pas de cette expérience. » Œuvres^ édit. 1GC9, X, 417. — Nous avons rappoilé ailleurs ie l'acélicux propos de Bautiu à prt pos de la bibliothèque de ce palais.

pénétré des doctrines de Machiavel et surtout aussi dégagé des préjugés vulgaires. Le Vayer avait intitulé franchement son dialogue « De la politique traitée sceptiquenient » , et dans le cours du livre il ne démentait pas ce programme : M. Etienne a fait un curieux rapprochement entre le dialogue de Le Vayer et les Considérations de Naudé sur les coups d'état, qui parut vers la même époque (1), composé à Rome et dérivé directement de l'école italienne.

Les deux amis, également disciples de Montaigne, ont une égale aversion pour la politique des pédants (2) , qui ne mettent point de fin à leurs discours ordinaires de la religion, de la justice, de la clémence, de la libéralité et autres semblables vertus du prince ou du ministre (3). Il faut passer par un nouveau chemin, qui ne soit point fréquenté par le servwm pecws , ni entrecoupé par ces marais, où les grenouilles chantent depuis si longtemps dans la boue.

Veterem in limo ranae cecinere querelam (4).

Pour eux, « la science politique n'est qu'un vain amusement. Ces mystères puérils, cette parade de secrets d'état, arcana Imperiorum, sont faits pour le vulgaire (5) ; ce qu'on en pense ne S3 dit que de seul à seul, d'ami à ami (6) , n'est mis sous la presse, que pour des intimes, et ne s'imprime qu'à douze exemplaires (7), Force, justice, prudence, autant de mots qui changent de sens, en passant au service des souverains et des ministres. La force de l'homme d'état n'est que la faiblesse et l'imbécilité des gouvernés, la variabilité

(1) Considérations politiques sur les coups d'Etats, Rome, 1039, à 12 exemplaires. — Nous suivons rédition de 1752, 2 tomes en 3 \ol.

(2) Naudé, Coups d^état, ch. I, p. 41. — Orasius Tuhero, II, 258, suiv.

(3) Naudé, ibid. ch. l, 48. — Orasius Tuburo, II, 300-306 et ailleurs.

(4) Naudé, ibid. ch. I, 49, ch. V, 236 — Orasius Tubero, II, 258.

(5) Orasius Tubero, /bîrf.— Naudé, ch. I, p. 4<J, ch. IF, p. 97-iU8.

(6) Orasius Tubero, ibid.

(7) Naudé, Avertissement.

lie lliilri' iKillH'c illlillili' il (li'liilr, |;i (liV(>rsilr (It's (i|iiiiinii>^ , th's sccli's, (les religions (I) ; sa jiislicc csl iiiir justice arliliciflli', pailiiMllirrr, laite et rapiMiili'-c ail hcsuiii rt à la lU'f.cssilé (les Ktats ; elle viole la justice naturelle ; mais (HioiV 11 l'aiil \i\ ic cuiiiiiie les autres ; entre tant de vices, on en peut bien ipielquefois {(''{ritinier un, et [)arini tant de bonnes actions en (lé;;inser (iiiehuriiiie ('2). Sa prudence suit é^aleiiieiit les voies ùcaflées , obscures ; lien de conslaiM, rien d'assni'ù. Les politi(iiies viiIj^Mires sont éblouis de la j;randeur des événements, et de l'éclat des puissances ; ils croient qiii' ton! dans un Louvre se lait avec poids et mesure, et ([ue les liommes d'état sont les plus beaux esprits de leur siècle. Mais il en est de môme qu'au jeu de cartes ; il y en a (pii y savent des piperies et des façons de les brouiller, (|uoi(lu'ils n'entendent ^nière bien les jeux. Aux affaires polili(iues, les esprits gi-o.s.siers valent souvent mieux cjue les subtils (:i). Ce ne sont pas les grands préparatifs, qui amènent les graiuls changements ; et les plus grands effets, pour la confusion des politiques, sont nés des plus petites causes (4).... »

Les deux auteurs enfin se sont inspirés de la lecture « de ce Machiavel perfectionné, le célèbre Fra Paolo , le théologien de saint Marc, qui fut trouvé capable de diriger la conscience du conseil des dix et d'ajouter aux statuts de l'Inquisition d'Etat (5). Un moine, dont les pensées s'élevaient si fort audessus de son état et des préjugés de son temps, un théologien qui tenait en échec la cour de Rome, ne pouvait manquer d'avoir une grande vogue en France, parmi les politiques, les gallicans, les libres penseurs (G). Le Vayer

(1) Naudé, ch. V, t. If, p. 256.

(2) Naudé, ch. V, t. II, p. 253. Cf. ch. U.— Orasins Tubero, II, 300-30C.

(3) Orasius Tubero, II, 28(>291 — Naudé, ch. V, p. 230.

(i) Orasius Tubero, U, '2Sl-2m. — Naudé, ch. IV, t. II. p. 13-22.

(5) Orasius Tubero, II, 246, 252, 267. — Naudé, ch. Y, t. II, 229, 232,

(6) Fra Paolo ou le P. Paul, comme on disait alors, envoyait ses livres à de Thou. (Biographie universelle) V. sur Fra Paolo, Hd^vn, Hisloire de

ne met pas de bornes à son admiration i)Oorlui, et si Naudé garde un peu de réserve en son 'endroit, c'est qu'il est à Rome. Faut-il ajouter que tous deux méprisent également la cour (1) '? Il n'y a là ni de quoi s'étonner : disciples de Pyrrhon ou de Machiavel , c'était également leur rôle ; ni de quoi louer leur courage : c'était un moyen assuré de plaire au public, comme aux cardinaux ministres (2).... »

Ce qu'il y a de certain c'est que, sans plus tarder, Richelieu s'attacha notre sceptique et lui confia la mission d'aider Jean de Sirmonrt et Paul du Chastelet à justifier ses alliances avec les protestants en Hollande et en Suède. Le Vayer s'exécuta de bonne grâce et prouva par ses deux Discours sur la bataille de Lutzen et sur la proposition de la trêve des Pays-Bas, en i633, qu'il était digne de la confiance du ministre. Le premier de ces discours eut trois ou quatre éditions pendant le cours de la seule année 1633, et tous les deux furent insérés par Etienne Richer dans son Mercure françois , la revue historique la plus importante de cette époque. Ils étaient anonymes comme toutes les brochures politiques de ce temps (3), mais les auteurs n'étaient pas si bien cachés qu'on ne pût facilement les reconnaître.

Le Discours sur la bataille de Lutzen est daté du 6/16

Venise, liv. 29, la fin du livre 39 et les notes du t. VI. V. aussi un article de M. le comte Lanjuinais, Revue encyclopédique, t. IV, p. 47.

(1) Orasius Tubero, II, p. 3i0-3î8 et Œuvres^ passim. — Naudé, ch. V, t. II, p. 239.

(2) Etienne. Essai sur La Mothe Le Vayer, p. 38-41.

(3) Tous ces renseignements bibliographiques nous sont donnés par un avis du libraire au lecteur qui se trouve après le Discours de la contrariété d'humeurs dont nous parlerons bientôt, et à la suite duquel les deux discours furent réimprimés en 1636. Celui de la bataille de Lutzen se trouve au tome XVIII du Mercure, p. 706 et celui sur la trêve, au tome XIX, p. 22i. — Nous devons ajouter que Gabriel Naudé publia cette année même à Padoue, en tète d'un petit livre sur la république de Saint-Marin, une préface latine adressée à La \.'othe Le Vayer : DeW origine e Gnverno délia republica di S. Marina brève relations di Matteo Valli secretario et citladino di essa republica. hi Padua, ib33, in-4°. (Niceron, art. Naudé.)

IlitWIllIir.' Hi:!'i (I), ri iniiliml llll lli;i^'llHi<|ll'' •'•Io^îc, Vrcitiihli- .i|MtlliiMisf, (I • l'allir de la l'i-aiicr (liistavc-Aflolpln' qui fui. ciisfvcli au iiiilii'ii <li' s(»u lri(iiii|»li>'. Ou If ruiniiarc à Crsar (l à Alrxaudii' ilnul la j^joiro pillil devant la s'u'nnc , »'l l'ail couiin-fuiliv qu.- " les Portes ot les Peintres ont eu raison dt> donner des aisles aux victoires (ju'ils nous représentent. Car n'est-ee pas un v.»| plulost (pTiui passage d'expédilidU inililair.', ccluv qu'il a fait d.'s Ixirds de la nier rîallliique ius(iues à Aiisltourg au-delà du Danube, et de la Prusse cilérieurL' à la VislnU* , jus([ues par deea le Hliin, dans le temps de deux ans et de peu de nmis?.... (Test ainsi (juMlercule couroit le inonde , (pi'il délivroil les opprimez, et ipi'il purgeoil la terre de monstres.... » Cependant n'e.stce i)as ce une (•hos,> notable , de voir les Suédois demeurer maistres du elianip de leur dernière bataille, en possession

du bajjM^ede l'ennemi etc, et nonobstant qu'on tire le

canon dans Vienne en signe de bon succès , qu'on fasse des feux de joye cluis Bruxelles, dans Ingolstad et dans Ratisbonne, et qu'on chante le Te Deum h Madrid comme d'une victoire obtenue?..., » Ce contraste étrange dont Le Vayer trouve de nombreux exemples dans l'histoire ancienne donne libre carrière à son esprit sceptique et fait reconnaître aux moins clairvovants son stvle et sa méthode.

(1) Malgré celte date le discours ne fut publié qu'en 1033 ainsi que le constate l'avis du libraire au lecteur pour l'un des disi;ours suivants. A ce propos, nous remarquons que M. Etienne, qui n"a pas domié d'analyse des brochures politi<(ues de Le Vayer, soutient, dans sa revue bibliograptiique yuale, une polémique contre le P. Niceron au sujet des dates de ces brochures : mais il s'est lui-même trompé sur bien des points de ses rectifications, faute d'avoir eu recours aux documents originaux. Il dit par exemple pour les deux opuscules dont nous nous occupons : « Niceron place à tort ces deux derniers discours en 1636. Ils portent leur date avec eux outre qu'elle est indiquée par le sujet même. Le premier est de 1632 et le second de 1633. » Or Niceron relate en général fort consciencieusement les premières éditions qu'il ait vues et il est certain que les deux discours furent publiés en 16;36 à la suite de la Contrariété d'Itumeurti. Si M. Etienne ne veut donner que les dates de composition des ouvrages il a raison, mais

Mais c'est surtout dans le Discours sur la proposition de tresve aux Pais-Bas en il633, que LeVayer se montre l'auxiliaire direct de la politique de Richelieu contre la maison d'Espagne. « Personne ne doute , dit-il en commençant, que la paix ne soit en beaucoup de façons préférable à la guerre, puisque celle-ci ne se fait que pour obtenir l'autre , et que la fin qui est toujours la première en nostre intention , est aussi toujours plus digne et plus estimée, que les moiens

pour y parvenir » Et cependant c'est pour la guerre que

l'auteur se décide, en conseillant aux Hollandais de ne pas accepter la trêve que l'Espagne leur propose. Nous n'insigterons pas sur les motifs déduits de ce que l'établissement de la liberté des Pays-Bas ayant eu lieu par la force et par les armes, l'essence de ce gouvernement est guerrière , et doit suivre les conséquences du principe de son origine : l'excès de la scolastique touche ici au sophisme : mais les motifs déduits de l'intérêt direct du peuple Hollandais et de l'expérience acquise par les trêves précédentes sont fort nettement exposés , et l'on sent passer dans les lignes suivantes le souffle de haine puissante entretenu par Richelieu contre la domination des héritiers de Charles-Quint :

« Les Romains ne voulurent jamais entrer en lucune capitulation avec les Tarquins, qui n'estoient point plus capitaux ennemis de leur République , que les Espagnols le sont de la Hollandaise. Et quand ils furent depuis en contestation de souveraineté avec les Carthaginois, Caton ne cessa jamais d'opiner au Sénat, qu'il faloit aller démolir Carthage, lors même qu'on délibéroit sur d'autres affaires. Ne se trouverat-il pas d'aussi bons patriotes en Hollande, que pouvoient estre ces Romains, qui s'opposent à l'alliance des superbes Tarquins? Et n'y aura-t-il point de Gâtons, qui donnent leurs suffrages non pas hors de saison , mais dans une assemblée faite exprès, qu'il faut avant toutes choses chasser l'Espagnol de la Flandre , et achever de purger d'estrangers

pour les dates de publication il affirme beaucoup trop sur simple hypothèse. Nous le constaterons surtout en 163(3.

les (lix-si'pl IMovinrPK? ('.<'ll(' cuiiiii.ii.iison t'st (r.iiilaiit. |iliis juste, (pK! la loi Pimii|ii(' est, la iii('siii<m|II(' les liullamlais oui tant de fois rccriit' des Kspa^'iiols , la(|iir||(' u'aiaiil. eu (in'à traverser un lilet d'eau et passer le destroil, fut bii-n portée par les Mores d'Afrique dans l'Kspaj^ue quand ils la eonipiirent, mais n'i'ii fut |)as pourtant chassée depuis, nonobstant l'i-xpuision des Morisipies (I). »

Nous ne trouvons pas de nouvel o|)»iscule de La Mothe Le Vayer en Ki'.li, ni (MI KIIT). C'est le moment de sa mission en Italie avec M. de IJellièvre, p(!'riode d'observation avatït le travail : mais il prit sa revanelie eu \C}M\ et composa cette année deux broehuivvs én(>r^M(pies, directement lancées contre la politique Ks|)agnole. La première publiée sous le voile d'une traduction, pour mieux donner le change, s'appelait: Discours de la contrariété d'/anneurs, qui se tro}ive entre de certaines nations, et singnlièrement entre la Françoise et VEspagnole , tradtiit de l'Italien de Fabricio Campolini, Véronois : la seconde était intitulée : En qnoi la piété des François diffère de celle des Espagnols, dans une profession de mesme religion. Elles étaient composées à propos, car au même moment, les E-^pagnols mettaient le siège devant Corbie, menaçant Richelieu jusqu'aux ijortes de la capitale. Mais la première seule fut publiée à cette époque et c'est à son sujet que Chapelain écrivait à Balzac le 17 février 1636 :

« Vous trouverez ici un livre de M. de La Mothe Le Vayer, personnage de grande vertu et de beaucoup de sçavoir, lequel me l'a mis entre les mains pour vous le faire tenir de sa part; c'a été son occupation de cet automne, au retour du voyage d'Italie où il étoit allé secrétaire de M. Bellièvre , ambassadeur extraordinaire près des Princes Italiens (2).

(1) Le Vayer. De la tresve des Pais-Bas.

Ci) Pompone de Bellièvre, mort en 1657, premier président du parlement de Paris, était petit-fils du chancelier de Bellièvre le ministre de Henri IV; il fut charge de plusieuis ambassades en .Angleterre, en Hollande et en

Vous n'y trouverez point vostre stile ny ces grâces qui vous sont 6i particulières, mais vous y trouverez le bon sens partout, et l'estimerez du moins par l'afTection de celui qui vous l'envoyé, comme une offrande à un autel privilégié (1) ».

Le discours de la Contrariété dlnimcurs était précédé d'une épitre dédicatoire à Monseigneur l'Eminentissime Cardinal Duc de Richelieu , signée d'initiales qui indiquaient trè * clairement son auteur. Il pouvait soulever le voile un peu plus que la première fois, puisqu'il ne s'agissait ici que de la prétendue traduction d'un ouvrage italien.

« Monseigneur, dit D. L. M. L. V., Aussitost que j'eus pris la résolution de donner du support à l'ouvrage de ce Vérosnois, le dédiant à quelqu'un selon la coustume, je fis réflexion sur cette commune façon de parler avec laquelle nous dédions les Livres, comme on dédie à Dieu ce qui luy est consacré dans nos Eglises. Cette considération me fit croire que je devois user de beaucoup de circonspection, à faire choix d'un nom plein de grandeur et de sainteté, sur lequel je peusse, comme sur un autel, déposer ce petit présent. Et parcequ'il ne m'en a point paru dans le monde de plus considérable pour cela que celuy de Vostre Eminence, j'ose la supplier très humblement de vouloir souffrir qu'il soit écrit au haut de ce tableau votif, qui vous représentera les humeurs différentes des nations. C'est la coutume des Grands de ne considérer guères les présens des moindres que par leur bonne volonté : et c'est le propre de Dieu de les agréer, quand ils luy sont offerts avec pureté et dévotion. Celle avec laquelle je prens la hardiesse de vous présenter cette traduction, me fait espérer qu'elle sera bien receue de vostre bonté, qui sçait bien qu'une peau de chèvre n'estoit

Italie. Gendie du surintendant des finances de Bullion, il \ivait avec une grande magnificence, et comme il n'avait pas d'enfants, il fonda l'hôpital général de Paris. On connaît l'inscription que lui consacra Patru dans la salle saint Charles à l'Hôtel-Dien.

(1) Mckuuji-s de iillcrulura lirez des lettres manuscrites de M. Chapelain, de rAcadcmie riançoise. Pai'is, Briasson, IT^G, in-PJ, p. 8G, 87.

pas moins favoiMliltMiiriit prise dans li; Temple «le Iliérusalcm, venant de la main d'un l'asleur, «pie l'or et l'arK^nt, de celle des plus grands Prinees. Mais puisrpi'on ne porte rien aux lionx Saincts, sans y chanter au moins (piehpie petite Myrmie, Vostr»! Kminence nu; permi'tlra s'il luy plaist, rpie j(! i)rononco foiblement, selon la portée de ma voix , lu moindre partie de ce que je conçois de ses héroïques vertus, etc.... »

Ou peut déjà supposer, d(!Vaut ces louanges hyperboli([ues, cpii coutrasleul ('traugement avec les déclarations (rO/v<j<i»<.s, et (jui se prolongent encore plus adulatrices sur deux grandes pages in-folio, tpie les Espagnols sont ahsolument saci-iliés aux Français dans le discours de la Cunlrtiriétc d'Iiumeurs. Quoi d'étonnant, du reste, pui-sque ce n'est pas seulement entre les hommes qu'on remarque de certaines convenances ou répugnances naturelles , mais encore entre tous les ordres de la nature: puis(iue, suivant Pline, le diamant est en dissension avec l'aimant : puisque la vigne s'accorde bien avec l'orme et ne peut soullVir le chou ni le laurier ; puisque l'Eléphant fuit devant le Bélier, et que le Lion n3 peut souffrir la seule voix du Coq...!. Le Vayer fait à ce propos un dénombrement de toutes les observations anciennes les plus bizarres et les accumule de manière à se faire rendre des points par Cureau de La Chambre lui-même dans .son traité de la Haine et de l'Amitié qui existent entre les animaux. Et comme les bètes sont, d'après la doctrine Epicurienne, les miroirs de la nature, faut-il s'étonner si des bizarreries analogues se rencontrent entre les caractères et les tempéraments des peuples, de même qu'entre les conditions naturelles des régions qu'ils habitent. Nous ne pouvons donner ici le curieux parallèle que Le Vayer établit à grand renfort d'érudition, entre les Espagnols et les Français : il tient tellement à être complet que plusieurs pages de cette notice n'y suffiraient pas : mais il profite de ses voyages en Espagne pour se livrer à des détails comparatifs si minutieux qu'il tombe à chaque instant^ dans la puérilité. Nous en

citerons au moins un exemple pour égayer notre étude. Après d'excellents passages sur les caractères moraux des deux peuples , nous lisons :

« Le François est grand de corps , l'Espagnol petit ; le premier a le poil ordinairement blond, l'autre l'a noir ; l'un porte les cheveux longs , l'autre courts ; le François mange beaucoup et vistement , l'Espagnol fort peu et lentement ; le François se fait servir le bouilli le premier, l'Espagnol le rosti ; le François met l'eau sur le vin , l'Espagnol le vin sur l'eau ; le François parle volontiers à table , l'Espagnol n'y dit mot; le François se promène après le repas, l'Espagnol s'assiet au moins s'il ne dort ; le François soit à pied soit à à cheval va viste par les rïies ( d'où vient que Bocalin pour bien punir Ronsard, le monte sur un cheval n'allant que le pas, sans luy donner de gaule ny d'esperon), l'Espagnol va toujours fort posément ; les laquais François suivent leurs maîtres, ceux des Espagnols vont devant, etc. etc »

Conclusion: l'Espagnol est antipathique au Français : donc la guerre contre lui est inévitable , et il faut à tout prix empêcher sa tendance à la domination et à la monarchie universelle. Ne rions pas trop de la puérihté de certains arguments invoqués par Le Yayer. Il nous souvient qu'en 1870 , au moment de la guerre si fatalement engagée contre la Prusse, des publicistes fort sérieux en invoquèrent d'analogues pour justifier la haine de race qui doit animer le Français contre le Prussien et réciproquement. Le livre de Le Vayer était une machine de guerre, comme le furent alors ceux que nos lecteurs ont déjà reconnus. Il se termine pourtant par une invocation à la paix : mais on voit bien qu'il n'a pas confiance dans une réconciliation, si nécessaire cependant pour le bien de la chrétienté, que les Turcs adressent tous les jours des prières au Ciel pour qu'elle n'ait pas lieu.

L'antagonisme étudié par La Mothe est peut-être encore plus accusé dans un second opuscule composé à la même époque et qui a pour titre : En quoi la piété des François

diffîra de celle des Fspagnnh dans xme itrofesslon de mcsme rdUjioii (1). (l't'sl s;iiis doute ce qui f'i);,'.'igoa l'auteur à on ajourner la pnl licaliou, car ou \\o. rim|iriiiia qu'en 1057 dans la seconde ('dilion do ses Œuvres comjUèles : mais il so rapporte bien an temps qui nous occupe et il a 6té certainement composé comme corollaire au premier discours et pour répondre au grief de no^ alliances avec des liénHifiues. Le Vayer examine en détail « les lions et les mauvais traiteniens (|ui> i'K^iis(> et les Papes ont receus des François et des Kspa^nols et les diverses fins des alliances qu'ont eues les François et les Espagnols avec les IIéréti(iues et avec les Infidèles », Pour iui les Espagnols ne sont que des égoïstes et des hypocrites. Ce passage qui concerne Philippe II fera juger du reste :

<K La crainte que Marie Stuart reine d'Ecosse affectionnée h la France ne vinst à la coui'onne d'Angleterre, luy fit protéger Elisabeth avant qu'elle fust montée sur le throsne

(t) Nous disons avec intention composé et non pas public. M. Ktiennc à la siiile du titre de cet opuscule dans sa revue bibliographitiue des œuvres de Le Vayer, s'exprime ainsi: « Niceron place mal à propos en ICr»? ce traité, où l'on parle de Louis XIII, comme régnant encore. Nous le ci'oyons do 1636 ; et c'est peiil-étre louvrago dont parle Cliapelain dans sa lettre du 17 février de cotte même année. » Or Niceron qui ne donne que des dates de publication n'a qu'à moitié tort. Le traité de la piélé des Français, ne l'ut publié pour la première fois qu'en 1662 dans la troisième édition des Œuvres complètes de Le "Vayer, ainsi que le constate formellement cet avis au lecteur:

«Ce petit traitté fait sous le feu roy, et ixir l'ordre de son premier ministre, m'estant tombé en main, au mesme temps que sur un spécieux prétexte de zèle pour la religion on écrit des libelles contre l'alliance que nous avons si utilement contractée avec l'Angleterre, j'ay creu qu'il estoit à propos de luy faire voir le jour, puisque l'auteur ne s'est pas soucié jusques icxj de le donner au public. Il n'est pas moins de saison présentement qu'il l'eust esté autrefois : et sa lecture vous fera connoistre qu'il sera toujours utile, autant de fois que les émissaires d'Espagne et les broi'ïUons de France voudront corrompre l'Esprit des Peuples, par une fausse apparence de piété. Juges en équitablement. Adieu. »

Cela tranche la question de la manière la plus catégorique. — Niceron a seulement confondu la troisième édition des Œuvres ijcnérales qui est de 1(362, avec la seconde qui de 1657.

Royal , bien qu'apparemment la ruine de la Religion Catholique en ce païs-là deust venir d'elle comme Cabrera le reconnoist ingénuement.

» Quand il entreprit la conqueste du Portugal , sa plus grande crainte estoit du costé d'Afrique , de sorte que pour opprimer sans obstacle dom Antoine , il gagna le roi de Maroc en luy faisant présent d'Azzilla, et livra par ce moien une place Chrestienne entre les mains d'un Infidèle, pour dépouiller un Roy Catholique.

» C'est ainsi que la raison d'Estat prévaloit dans l'esprit de ces Princes sur celle de la Religion. Cela n'empèchoit pas pourtant que, hors les considérations Politiques, ils ne pussent avoir de très bons et très pieux sentimens. Mais tant y a qu'on ne peut pas nier, que le temporel ne l'ait emporté sur le spirituel, dans les principales actions de leur gouvernement.

» Car de vouloir faire passer pour œuvres de piété, des grandes expulsions , tantost de Morisques , tantost de Juifs hors de l'Espagne, c'est se moquer de Dieu et du monde , où personne n'a ignoré qu'il n'y eust plus de crainte, d'avarice et d'inhumanité en tout cela, que de religion, qui souffre les Juifs dans Ptome , et en assez d'autres lieux très catholiques »

Les brochures politiques de La Mothe Le Vayer doivent se compléter par un opuscule publié en 1638 et intitulé : « Discours de Vhistoire, où est examiné celle de Prudence de Sandoval , chroniqueur du feu roi d'Espagne Philippe III, et Evêque de Pampelune , qui a écrit la vie de l'Empereur Charles-Quint. » Ce discours est précédé d'une dédicace au cardinal de Richelieu, signée cette fois en toutes lettres, et dans laquelle au milieu de nouveaux éloges emphatiques , rivalisant de flatterie avec ceux que nous avons déjà cités, nous remarquons ces lignes qui précisent nettement le but

de l'auteur. « C'est ce qui me fait croire , Monseigneur,

que je pouvois présenter à Vostre Eminence ce petit traitté, où remarquant les fautes d'une fort mauvaise histoire, je pense avoir touché les règles principales qu'on doit obser-

vor pour (mi (S'riro unu bonne I/i passion nompareille que vous ave/ pour riionnour de la l'raïK'c, m'a <l'aill('ui's assiiro (pic vous vcriic/ V()lonli<'i's i-i'lutcr les caloMuiics d'un Historien le plus (•(•uliairi' à la ^{joii'o (U; noslre nation ipu puisse cslro IcMi. Kl j(! inc suis persuada' que V. K. no trouvcrtjil pas hurs do i)ropos, ni ijout-estrc inulilo, que j'aie fait voir aux Estrangers ennemis de nostre nom, comme la licence qu'ils se donnent de nous dilîam(>r dans leurs histoires, n'est pas

pour demeurer sans répartie » Nous n'eussions pas

insisté davantage sur cet opuscule dont on soupçonne déjà très suffisamment l'esprit , si son préambule ne nous présentait une véritable page d'autobiographie fort intéressante à conserver. Elle va nous montrer comment notre philosophe, planant d'un œil calme au-dessus de toutes les misères humaines, contemplait avec sérénité les événements qui se déroulaient devant lui.

« J'estois depuis quelques mois dans le plus profond repos dont je pense qu'un homme de ma profession pui.sse jouir dans le monde. Exempt d'ambition, d'affaires et de tout autre dessein que de contenter mon humeur pour lors .studieuse, je conversois avec ces grands hommes de l'Antiquité, qui nous disent sans flatterie ce qu'ils pensent du vice et de la vertu. Et sans que mon esprit compatist à ce que ma petite fortune peut ressentir des agitations publiques, je contemplois de mon cabinet ces grandes révolutions de l'Europe , du mesme œil que j'ai souvent regardé le changement des scènes et les faces différentes d'un théâtre. Dans cette heureuse assiette qui fait voir les plus élevées sans envie, je receus la visite et le conseil d'un ami, auquel après beaucoup de résistance je fus contraint de promettre que puisque je ne lui pouvois complaire tout à fait, je le contenterois du moins en partie, luy donnant par écrit les raisons qui m'empeschoient d'acquiescer entièrement à son avis.

» Il se jetta d'abord comme en riant sur le mépris de certaines estudes purement contemplatives et qui font profession de trouver en elles mesmes toute la récompense de leurs travaux. D'où me faisant connoistre doucement qu'il

jugeoit que je n'y avois que trop donné de mon temps, il se mit à me dire fort sérieusement, que si je voulois contenter beaucoup de personnes qui ne me portoient guères moins de bonne volonté que luy, je leur écrirois platost des Livres d'histoire que de philosophie. Il adjousta ensuite tant de termes choisis pour m'expliquer tout ce que les Anciens ont dit à l'honneur de l'histoire, et tout ce qu'on se peut promettre d'utilité et de plaisir dans cette occupation , que je reconnus aisément qu'il estoit venu exprès pour me la faire agréer.

» Ma réponse fut au commencement accompagnée d'un peu de ressentiment de ce qu'il avoit parlé au désavantage du plus agréable entretien de ma vie, et je luy témoignai qu'il n'y auroit jamais de considération plus forte sur mon esprit, que celle de l'honnesteté qui se trouve dans ces méditations philosophiques, dont les hommes nez seulement à l'action font quelquetois le moins d'Estat. En effet j'ai toujours comparé celuy qui abandonne tout à fait les sciences contemplatives , pour suivre celles qui paroissent plus profitables dans le cours de la vie civile, à cette inconsidérée Atalante , qui trahit llionneur de sa courte ■pour ramasser une -pomme d'or. Et néantmoins , afin de témoigner à mon ami que .sa bonne volonté m'obligeoit, je m'accommodai de sorte au reste de ses sentimens, que je mis l'enchère surtout ce qu'il avoit dit à la recommandation de l'Histoire »

D'après ce qui vient d'être exposé , on juge bien qu'il n'est pas nécessaire que nous donnions ici un jugement longuement motivé sur les opuscules politiques de La Mothe Le Vayer. Composés par ordre , ils n'étaient pas de ceux auxquels on peut demander une impartialité complète. Ce sont des œuvres d'apologie ou de polémique , et par conséquent des oeuvres qui portent l'empreinte d'une passion , passion patriotique, il est vrai, puisqu'il s'agissait d'aider le cardinal de Richelieu à élever la grandeur de la France sur l'abaissement systématique de l'envahissante maison d'Espagne et d'Autriche : mais il est instructif de constater cette phase passionnée chez un sceptique de profession, qui élève de

v(^rital)los nutnls h Gustavo-Adolphc et. h Richelieu et (pil d(''cl.ii(' rormcllcmoiil r|U('l(|H(! part (pi'aux temps do hiCivinu; et de Koiiii' on les cùl aduiN's ('(uniiii' des drini-djciix. Ce caractère', du i-c^stc, ditiiin' une anipicnicl inio netteté toutes |)ai'li('ulii'r('.s à son slyltî : l(,'s cilalluns y sont moins prodiguées (pic jiartout aill(nn's, et le mouvement général est souvent voisin lie la véritable éloquence. De toute l'œuvre de Le Vayer ces opuscules sont ceux (jui se lisent avec le plus de soutien et qui mériteraient le mieux les honneurs d'une réimpression.

l'académie française (1637-1639).

La politique n'empêchait pas La Mothe Le Vayer de songer à la littérature, et ses opuscules ministériels furent entremêlés vers cette époque de brochures philosophiques et littéraires sans doute destinées à lui créer des titres au choix des fondateurs de l'Académie française. Ceux-ci n'avaient pas encore complété le chiffre fatidique de quarante, et cherchaient de préférence leurs recrues parmi les familiers du Palais-Cardinal. C'est pour achever de les séduire qu'il publia en 1637 un Discours chrétien de V immortalité , avec un corollaire et un discours sceptique sur la musique, et en 1638 des Considérations sur V éloquence françoise de ce temps.

Le petit discours chrétien de VImmortalité de rame, peut être considéré, remarque fort judicieusement un biographe, comme la rançon des hardiesses philosophiques d'Orasius

Tubero (1). Encore cette rançon est-elle plus apparente que réelle, car le nouveau traité n'est que la reproduction affaiblie de la doctrine d'Orasius sur l'âme avec un développement plus étendu et plus spécial, des expressions qu'on retrouve parfois identiques, et des changements formulés en quelques réserves qui rappellent beaucoup celles que Charron fut obligé d'introduire dans la seconde édition de sa pyrrhonienne Sagesse.

C'est ainsi que les preuves naturelles et humaines de l'Immortalité de l'âme paraissent à Le Vayer jusqu'à un certain degré suffisantes, après avoir affirmé dans ses dialogues qu'on ne peut en apporter de si fortes qui n'aient le défaut d'être aussi bien valables pour l'immortalité de l'âme des bêtes , ou qui ne soient balancées par d'autres raisons aussi puissantes. Mais cela ne l'empêche pas d'accepter nettement la distinction étabhe au XVP siècle par Pomponace , distinction qui pendant près de cent ans donna naissance à tant de réfutations embrouillées, jusqu'au jour où Descartes coupa court à ce long débat en tirant l'idée de l'âme des notions primitives et la mettant immédiatement hors de cause. Comme Pomponace, Le Vayer établit sur la foi la complète assurance de l'Immortalité de l'âme : il reçoit ce dogme de la seule soumission à son autorité :

« Il le tient supérieur à tout effort de la raison ; non seulement on ne peut le démontrer dans les limites du péripatétisme ; mais il est plein de dispute dans toute l'étendue de la philosophie. Hors du christianisme, il y a eu de grands

(1) Nous ferons remarquer que ce petit discours est dédié à l'Eminentissime Cardinal Duc, comme tous les opuscules de Le Yayer pendant cette période. Le thème de cette dédicace, c'est que « une des plus glandes preuves que nous aions Immainement de l'immortalité de nostre âme, se tire de l'excellence de ses fonctions, comme partout ailleurs l'essence des choses ne vient guères à nostre connoissance que par leurs opérations ». Les Vertus héroïques de Son Eminence sont donc un argument de la thèse spiritualiste.

liitiiiriii-s et (li's plus ^Tiis (II' Iticii, (|iii ontcru l'Anjc mkhIi'IN' ; (•'(■si r.iifc lui'l h la |-i'li^'i(»ii ilc l'aiiUd'iscr, «•!. avec rllc l'iiniiiDiialili' di' l'àmc, sur des opinions hinnaincs prises de la pliilosdpliii' ; cl [xinripioi ii-i. artich- di* l'iruniortalité no dépriidrail-il pas tlo la loi clnvlicniu' , anssi him que ceux de la Trinité, de l'Incarnation et de la llésurrection '.'.... Le Dincoitv.-i chrétien contient triMite-trois preuves de l'immortalité de l'Ame (i). Honncs et mauvaises, elles sont tirées indilTércmnicnt de Platon, d'Aristote, de Plotin, de Porphyre, di^ Sainl-Tlioinas. Qiiel(pies-un(îs ont été d'aventure tirées du livre niènie de; Pomponace , et Le Vayer n'a garde d'ajouter la réfutation (jui les suivait. Il semble que le sceptique ait voulu faire preuve de bonne volonté; il ramasse des arguments, partout où il en rencontre ; ce n'est pas sa faute, s'il n'en trouve pas de démonstratif (2). » Il faut convenir que malgré ce luxe d'arguments, une thèse ainsi présentée devait livrer sans grande défense aux

(l)Nous lisons au sujet de ces trente-trois arguments une curieuse anecdote dans une lettre de Le Vayer, sur la mort des Amis. Cette lettre était écrite à l'occasion de la mort de Gassendi et Le Vayer fait un grand éloge de ce philosophe et de ses doctrines : « Je vous veux dire au sujet de ses excellentes compositions, ajoute-t-il, une chose qui pour me toucher seul, ne laissera pas de faire connoistre son équanimité partout. Vous n'ignorez pas qu'il m'a voulu nommer en divers lieux de ses écrits, et vous pouvez vous souvenir que dans son commentaire sur le dixième livre de Diogène Laortius, (j[ui contient la vie d'Epicure, il combat la doctrine de ce philosophe touchant la mortalité de l'âme humaine, comme il fait toujours ce qui est contraire aux bonnes mosurs et à la religion. Là il parle dans la page 557, de huit raisons qui se peuvent tirer des livres de Platon en faveur de la bonne opinion, et de trente-trois que j'ai réduites en forme de syllogismes dans mon traité de l'Immortalité de l'àme. Mais parce qu'au lieu de trente-trois, il ne m'en attribue par inadvertance que vingt-trois, je luy dis un jour en riant qu'il m'avoit soustrait dix argumens, dont j'avois grand sujet de me plaindre. Il n'estoit pas ennemi des railleries, et il receut très bien le reproche que je luy faisois dans cette figure ; mais il m'asseura néantmoins fort sérieusement qu'à la première occasion, ou dans une réimpression de son livre, s'il s'en faisoit, il ne manqueront pas de corriger

cet endroit, me priant d'excuser sa bévue » ( Lettres de Le Vayer,

n" XCVII. Œuvres, édition Billaine, 16G9, in-i2, XL3i6.) (2) Etienne, Essai sur La Motlie Le Vayer, p, 51.

incrédules, ceux qui, ctiercliant la foi n'en possédaient pas encore le don divin. Le discours de Le Vayer est de 1636. Cinq ans après les Méditations de Descartes vinrent heureusement désintéresser la foi de ce débat dangereux , « et il ne fut bientôt personne qui n'osât dire, que les principes de la vieille philosophie étaient incapables de fournir une bonne preuve de l'immortalité. »

Nous devons noter un trait curieux sur Le Vayer au sujet du Discours de l'Immortalité de l'âme. Le P. Baranzano son ami , déclare - 1 - il , lui avait souvent assuré sous le bon plaisir de Dieu , qu'il le reverrait , s'il partait le premier de ce monde, afin de l'instruire de l'état des âmes après la mort. Il ajoute que le R. Père n'y a jamais satisfait, la Providence en ayant autrement ordonné. Ce traité curieux était renouvelé de Sénèque qui le rapporte de Canius Julius avec S2S amis (1) : et Baronius assure que Marsile Ficin et Michel Mercator s'étant fait la même promesse, Ficin qui mourut le premier fut fidèle à la tenir (2).

Les Considérations sur VÉloquence française de ce temps sont adressées au cardinal de Richelieu, comme les précédents ouvrages, en reconnaissance de la faveur dont il honorait le substitut du procureur général (3). Vingt-quatre

(1) De Tranquïll. Vitœ, 1, 14, cité par M. Etienne.

(2) Baronius, Annales, liv. V, cité par M. Etienne.

(3) « Monseigneur, le favorable traittement qu'ont receu de Vostre Eminence deux ou trois petits traittez, que j'ai déjà pris la hardiesse de lui dédier, m'oblige de telle sorte, que je ne puis m'abstenir d'user encore de la rnesme liberté pour celuy-ci, et de rechercher, en vous rendant mes respects, une si avantageuse approbation. Il n'y a, ce me semble, que ceux qui donnent par élection, et par un choix exempt de toute obligation, qu'on puisse dire estre tenus d'observer de l'Egalité entre leur présent et la per" sonne à qui ils le font. Les autres, qui offrent comme moy par devoir ce peu qu'ils possèdent, trouvent leur excuse dans Testât de leur fortune : et les Grands ont accoustumé d'imiter l'Océan, qui reçoit aussi bien le tribut d'un petit ruisseau, que celuy du Rhin et du Gange etc. »

Comme on le voit, Le Vayer montre peu d'invention dans le début de ses nombreuses dédicaces au Cardinal : on pourrait presque substituer l'une à l'autre. Et voyez jusqu'où le conduit l'adulation : il continue :

« J'avoue que vos seules vertus héroïques m'ont autrefois donné l'ambi-

ans s(''parai('nt ce livre «lu TruiU' de rfHoqiirnrc Françoinn t't ili's rdittoiiH funtriiiioi vUr. ust th'ninin'c si /y«s.s<', pur U'. (îiirdt! ik's Sceaux CiuillaiiiiK! «lu Vair, i|ui fait d-poijuc dans l'iiisloirc lie noslro lilléralure ; et pciidanl tout ce quart de siècle aucun ()uvra<;,> di(lacli(pie n'était vcini c(jnstater les ininienses pri)^,'rès de la lan^-ue sous l'inlluence de Malherbe et (le HaJ/.ac. Du Vair avait déclaré (|ue si l'éloquence ne consistait (|uc dans la clarté et dans la [)urel(5 du style, dans l'élégance et dans la naïveté, il eût pu avouer que les Français de son tenq)s avaient déjà égalé les Grecs et les Latins: mais il l'aiil de plus, ajoutait-il, l'élévation, la noblesse, la iorce, le mouvement et la variété: et pour ac([uérir ces ([ualités qui maïuiuaient Ix ses contemporains, il conseillait l'étude approfondie des grands modèles de l'anliiinité, Kschine, Cicéron et Démosthène. Le Vayer rei)rond la théorie de du Vair ; il expose avec de nouveaux aperçus les mêmes principes et les mêmes règles : mais on ne peut nier sans injustice, affirme-t-il, que depuis le temps de Guillaume du Vair, on n'ait avancé de quelques pas, sans pouvoir prétendre encore aller de pair avec ces grands hommes que l'éminent Garde des Sceaux nous offre en exemple. Le Vayer excepte pourtant un point sur lequel il assure que les modernes avaient de son temps égalé les anciens, c'est Vharmonie des périodes (1). Pour le nombre

tion do mettre voslre nom glorieux au devant de quelques feuilles que j'exposois en public ; et je puis dire que c'estoient des sacrifices semblables à ceux que faisoient les Athéniens à une Dicinité inconnue. Mais il n'en est pas de même à présent, que plusieurs choses concourent et semblent m'imposer la nécessité de vous présenter ce discours, où j'ose parler de l'éloquence de ce temps sur les principes des premiers orateurs de l'antiquité. Car pour supprimer en vous obéissant mes plus grands ressentimens, à qui puis-je adresser mon travail plus raisonnablement qu'à celuy qui dans une parfaite connoissance de ce que les Grecs et les Latins ont eu

d'artifice au parler possède toutes les grâces de nostre langue ? »

Et Le Vayer démontre que Richelieu est le premier orateur de France et de Navarre !

(i) Nous devons faire remarquer, à ce propos, que la plupart des périodes de Le Vayer dans ce discours sont en effet fort bien cadencées et très

et pour le son , dit-il , « notre langage a depuis peu reçu tant de grâces, que nous ne voions guères de périodes mieux digérées, ni plus agréablement tournées dans Démosthène et dans Gicéron , que sont celles de quelques-uns de nos Ecrivains. Il me seroit aisé de prouver ce que je dis par l'autorité de leurs ouvrages, si je ne craignois d'ofîenser beaucoup de personnes dans le choix de deux ou trois. L'un d'entre eux, que je crois avoir le plus mérité en cette partie, comme au reste des ornemens de nostre Langue , a couru la fortune de tous ceux qui excellent en quelque profession , par l'envie qui s'est particulièrement attachée à luy. Ce seroit augmenter cette ombre importune de sa vertu de le désigner davantage : je ne dois pas d'ailleurs rompre pour luy le vœu de mon silence : et c'est sans doute, quoique nous nous taisions, qu'il éprouvera aussi bien que Ménandre, les jugemens de la Postérité plus favorables que ceux de son siècle. Il me suffit de dire cependant, que luy, et ceux qui ont heureusement travaillé comme luy à cette agréable harmonie des périodes, s'en sont acquittez de telle sorte, que je ne pense pas qu'on puisse porter plus haut une si importante partie de l'éloquence. »

Ces louanges peu déguisées s'adressaient directement à Balzac et aux amis de Conrart. Ici nous devons ouvrir une parenthèse.

harmonieuses. Son exorde en est un exemple : « Si c'estoit une chose absolument nécessaire d'estre parfaitement éloquent pour parler de l'Eloquence, j'avoue que je ferois paro stre trop de témérité d'entreprendre ce discours. Il faut plus de naturel que je n'en ai pour aspirer à la gloire du bien dire : et laustérité de mes estudes m'aiant toujours plus porté à la connoissance des choses, qu'à l'ornement du langage, ne m'a pas formé le style propre à un si haut dessein. Mais puisque nous voyons tous les jours, que beaucoup de personnes sans avoir jamais tenu le pinceau, ne laissent pas de parler fort pertinemment de la peinture ; et qu'il y a des pères de famille qui ne discourent pas moins à propos que les architectes de l'ordre d'un bastimentj bien qu'ils n'aient jamais mis la main à l'œuvre, pourquoi ne seroit-il pas permis à un homme de traiter de l'art du discours, sans estre orateur, et de dire son opinion de l'Eloquence de son temps, bien qu'il ne le fasse pas avec toute la pompe et toutes les grâces que ceux du mestier y pourroient apporter ? » — Vous êtes orfèvre. Monsieur Josse.

Oiilif leur iiiti'ii'l lill/'i'.'iirc , les Confiiih'riilinits sur l'I'Hotliinni' frniiroisc lU: ce Irmiis pos.iirtil , ;iil moins pour l;i ^Mlciir, mil' vf'i'ilaljlc caïKlidalun' acadomicjiic, mais une. ( aiiiliflntuit' (rime osptVc parliculirrc, uiio candidature pour ainsi dii-c scfpliipic. Kn cITt'l si \a\ Vaycr adressait de maj^'nili(jii('s (Mo;^'('s h la C(jmpaKiii(î (D, <'ii rovanclnî, il H('ird)lait vouloir s'oppos(U" cat(''tj;ori(|ut'm('nt h son i)rojet do rt"!glomcnlcr la ianf^uc. Drjà dans l'un de ses dialogues sceptiques, celui (jui a [)o>n' litre de VitpiniKsIt'clô , il s'était élevé avec force contre le dogmatisme di^s opinions lilt«''rain;s, h propos des conversations de tous les jours. On entend K|)hesliou y racontera Cassandre le débat ffu'il a soutenu, au sujet des mots Crançais qui vieiment du grec, contre un grand homme de lettres nommé Cratès, dans le portrait duquel M. Etienne a fort heureusement reconnu Vaugelas. Ce qu'il faut à I.e Vayer c'est la liberté des mots et des tours de phi'ase : la grammaire lui est odieuse et les puristes sont ses pires ennemis. « Ce qu'on a dit de quelques conférences philologi(|ues , écrira-t-il un peu plus tard, ne mérite pas votre entretien : laissons aux Moineaux la diasse des

(1) On ne lira pas sans intérêt ce fragment dans lequel la candidature de Le Vayer so trouve nettement posée .

« Le respect que je poi-te à cette illustre Académie que les soins de M'' le Cardinal viennent d'adjonster aux plus grands ornemens de la France, m'einpescheroit d'establir mes sentimens avec tant de libeité^ si je pouvois m'imaginei' qu'une si célcbi-e Compagnie fust pour ne pas les approuver. Mais comme je proteste que je ne connois aucun de ceux qui la composent qui ne possède avec une extraordinaire capacité ce que je crois estre requis pour juger parfaitement de toutes les paities de l'éloquence, je présume facilement que ceux avec qui je n'ai pas l'honneur d'avoir assez d'habitude pour en pouvoir dire autant, ne leur sont nullement inférieurs. Et c'est ce qui me donne la hardiesse d'embrasser une opinion que je pense devoir estre appuiée par tant d'hommes de mérite, me soumettant à la quitter, comme toutes les antres dont je m'expUc/ue ici, dès le moment qu'ils les auront condamnées. Comment manquerois-je de cette déférence vers une Assemblée dont je croi l'cstablissement aussi glorieux à M. le Cardinal, que tout ce qu'il a fait de plus important pour le bien de cet Estât? etc. «

Apres les louanges de l'Académie viennent aussi celles des écrits immortels de Son Eminence.

mouches , et tenons pour asseuré que ces petites subtilitez grammaticales dont l'on vous u parlé, sont plus capables de nuire à un esprit qui a quelque élévation par dessus le commun que de luy profiter, dùm comminuitur ac dehilitatur generosa indoles in istas angustias conjecta. Ne vous amusez jamais à de telles bagatelles que quand vous aurez besoin de sortir du sérieux pour vous récréer, hoc âge cùm voles nihil agere , et laissez balaïer la maison des Muses aux Grammairiens qui n'en sont que les portiers, ou pour le plus les valets de chambre , cependant qu'en maistre vous visiterez les plus beaux appartemens (1). »

Dans les Considérations Le Vayer s'indigne avec non moins de vivacité contre ce qui lui paraît une servile contrainte à l'égard des mots. Le jugement que l'Académie venait de rendre dans l'affaire du Cid avait sans doute été particulièrement désagréable à son indépendance et pour développer son système il va chercher des armes non pas dans les Sentimens de V Académie ^ ce qui eût été indisposer contre lui toute la compagnie et le cardinal, premier instigateur du procès, mais dans les documents de la mise" en accusation, dans les facturas de Georges de Scudéry.

c( N'est-ce pas une chose digne de risée, disait-il, de voir soustenir qu'on doit bien s'empescher de prononcer la face pour le visage de qui que ce soit, si l'on ne parle de celle

(1) Le Vayer. Lettre 13t'. Des Scrupules de Grammaire, Œuvres, édition Billaine, 1679, iii-12, XII, 250. — Et dans une autre lettre : « ... Le mépris de la Grammaire qui vous choque ne me semble pas désagréable, parce qu'il y a des lieux où un peu de négligence sert en contentant l'oieiile, et où je croi qu'il vaut mieux plaire aux Lecteurs contre les règles qu'aux Grammairiens en les observant

Co;nœ fercula noslrœ

Malim concivis quam placuisse cocis.

Ces passages paiaphrasez plutost que tiadnits, et (|ue vous nommez pour cela une subversion plutostqu'une version, ont d'ailleurs tant de grâce que je ne les puis condamner. Je ne sçaurois trouver laide une belle Waistresse, encore qu'elle ne soit pas aussi fidelle qu'on le pourioit désirer. » — Lettre G8, intitulée D'un Livre. Ibkl. XI, 78, 79.

— (in —

du gr:iii(l Tuii'.' (|u'il in' r.nii pus dira (itie (jnelfinc chosfi s\lhiil,ii cause (|iir c'est, laire une vilaine allusion au stihlmlli (IfH .sojvwVrs'-.' (|u'()n se doit servir de l'advi'i'he tandis, et. non pas de iK'iiiliiiil iiiii' , iliii de s'éloijçnei- des njoLs do pt-mlurf cl de iifiiilmil d'i'pce 7 et qu'il faut ahsoluiiM'tit rejeter tous les lerines qui peuvent porter ainsi par un éipiivocpjfi nrial |)ris h des s(M1s peu lionnestes, dont ils dorment dos exemples (pie la pudeui" iii'iinpi'sclie de inetli'e ici, pour ce (pj'en les i-apporlani , j'iiltli^n'i'ois l'esprit de ceux (pii n'y penseroient pas aulrenienl, d'y t'aii-e (piehpie nMlexion? Kn vérité, c'est liieu se inoipier du monde do vouloir taire passer pour boimes ces observations et assez d'autres semblables, (jui n'ont rien à qui un esprit autre que fort petit puisse s'arrester et qui nous feroient perdre par un scrupule ridicule, 1^ meilleure partie de nostre langage.... (1). »

Ces subtilités sur le s'abat et sur le pendant étaient tirées textuellement de la requête de Scudéry contre Corneille : heureusement, Scudéry n'était pas fort à craindre, car il n'était pas encore membre du Cénacle. Mais Le Vayer fut beaucoup plus imprudent, en prenant à partie directe, sans le nommer, il est vrai, le romancier académicien Gomberville, qui voulait bannir du langage l'adverbe car et qui se vantait de ne pas l'avoir employé dans la première partie du Polexandre (2). « J'ai à vous dire du Suburbicaire (3), écrivait Chapelain à Balzac le 15 janvier 1639, qu'avec toutes les louanges qu'il a données à l'Académie dans son Traité de V Éloquence^ il n'a pu éviter qu'on l'accusât de l'avoir voulu blâmer , et il est malaisé que quand l'ennemi du car^ sera revenu de sa campagne, où il est encore pour reculer les soldats de son Parc-aux-Chevaux (4) , nous ne

(1) Le V'ayer, Considérations sicr Véloquence de ce temps.

(2) Voir notre étude sur Gomberville. Paris, Claudin 1877, in-S".

(3) Cliapelaiu appelle ainsi La Mothe Le Vayer, parce qu'il demeurait au faubourg Saint-Jacques.

(i) Gomberville était seigneur d'un fief intitulé le Parc-aux-Chevaux et situé près de Versailles.

soyons sommés et interpellés de nous joindre tous contre lui , et de repousser à frais commun l'insulte faite à notre confrère (1). » Voici le passage qui avait occasionné tant d'émotion :

« On m'a donné pour certain, avait dit Le "Vayer en parlant des puristes à outrance, que tel d'entre eux avoit été vingt-quatre heures à rêver comme il éviteroit de dire ce serait , trouvant qu'il y avoit aux deux premières syllabes , un de ces mauvais sons que les Grecs nous ont enseigné de fuir sous le nom de cacophonie. J'ai ouï dire qu'un autre a soustenu que c'étoit fort improprement parler de répondre il est midi et demi qui signifie, disoit-il, dix-huit heures, et qu'il falloit dire précisément il est demie heure après midy. — Et yi'a-t-on pas donné depuis peu au public de bien gros volumes où Von a eu la curiosité de se passer de l'une de nos plus ordinaires conjonctions , dont on avoit conspiré la ■perte? Je sçai bien qu'ils ne laissaient ^jos d'estre escrits fort élégamment. Mais n'est-ce point abuser de son loisir de s'astreindre à des choses qui ne font que donner de la peine inutilement ? Et n'y a-t-il pas bien de l'injustice à vouloir obliger les autres d'épouser des sentimens si peu raisonnables? Si nous en croyons ces Messieurs, Dieu ne sera plus supplié, il faut qu'il se contente d'estre prié ^ puisque le mot de

supplier est impropre à son égard Parmi eux, c'est estre

vieux Gaulois de dire lequel, duquel, eu égard, aspreté , avec une infmité d'autres paroles qui sont dans l'usage ordinaire, et si vous vous servez d'une diction qui entre dans le style d'un notaire, il n'en faut point davantage pour vous convaincre que vous n'estes pas dans la pureté du beau langage (2). »

Mais Le Vayer avait dans Chapelain un très bon avocat pour sa candidature , et celui-ci ne négligeait rien pour la faire réussir. « J'empescheray bien , écrivait-il encore à Balzac le 6 février, que le sieur Tuhero ne soit guerroyé par

(1) Lettre de Chapelain à Balzac, publiée par M. Livet, en appendice, à son édition de V Histoire de l'Académie, par Pellisson et d'Olivet.

(2) Le "Vayer, Considérations sur l'éloquence française de ce temps.

rAcudrtiiic sur !<• siiid ilii i<tr, et j'.iy |iri''|i;iiN'- loiil [ilciii do Ixuilics r.iisdiis |)(tiii' liiii'C avnilci* le sril.iliis consilllc, de la (l(''(larati(iii de ^MU'ri'(< (|iii se niiiiiitoil coiilrc luy et [lourfain; iviif^'aiiicr aii\ l'\'iuMix (I) Irurs habits et leurs verges : mais ji' iK^ suis pas assrs puissaid |Mtur \t\ renn'llr'e bien avec le sieur de rioinbcrvilie cl le parer de sa férocité. »

Kidiii rc'jectiou tant allcndue réussit sans encomljro, et dans la séance du 14 février |(i:!i» l,e Vayer fut reçu dans lo cénacle, en inènie loni[)s (jue Jaiwpies Espi-it (2) : celui-ci connue familier du chancelier Séj^uier, celui-là comme familier du cndiiial. L'Académie ne com|)lait alors que trente-sept mendjres. Bardin et Du Chastelet, morts en KîIU), avaient été déjà remplacés l'année suivante par les dmix champenois Nicolas Bourbon et Nicolas Perrot d'Ablancourt (3), mais Philippe Habert et Bachet de Méziriac, morts en 1037, attendaient encore des successeurs. Huit jours après, le conseiller d'Etat Daniel de Priézac, auti'e commensal du chancelier Séguier fut reçu dans la com[)agnie , et pour la première fois le nombre des académiciens atteignit ce chiiïre de quarante qui trouble le sommeil de tant de candidats.

<!t Je me réjouis, Monsieur, écrivait Balzac à Chapelain de la nouvelle acquisition qu'elle a faite du Philosophe "" , qui en effet est un galant h.omme , et ne laisse pas d'avoir de l'esprit, quoy qu'il se serve la plupart du temps de celuy d'autruy. Je ne vous parle point de l'autre réception qui s'est faite en mesme jour, de peur de choquer le jugement des supérieurs et de donner trop de liberté au mien. Il y a de certains Livres et certains Esprits (4) qu'il ne peut

(1)M. Livet met un point d'interrogation après Feneus. Le manuscrit que nous avons vu, porte bien Feneiix. Tout nous porte à croire qu'on nommait ainsi les partisans de Gomberville à cause du foin de son Parcaux-Clievaux.

(2) Voir notre étude sur Jacques Esprit, au III* Livre de notre Histoire du chancelier Séguier et du groupa académique de ses commensaux.

(3) Voir sur ces deux immortels nos deux premières études sur la Champagne à l'Académie tra)içaise. Paris, Menu, 1877 et 1878, in-B".

{V) Mauvais jeu de mots sur le nom de Jacques Esprit. 5

souffrir. Il voudroit supprimer les deux tiers des Bibliothèques et la moitié des Académies (1). »

Nous n'avons pu arriver à reconnaître la cause de ce mauvais jeu de mots de Balzac au sujet de Jacques Esprit qui n'avait encore publié aucun ouvrage, et qui s'était peutêtre rangé verbalement, en sa qualité d'ancien oratorien, du côté du général des Feuillants dans sa lutte épique contre le Grand Epistolier. Chapelain répondit à celui-ci le 11 mars : « Je suis tout à fait de votre avis touchant nos deux pénultièmes académiciens, et je vous avoue que le dernier me semble encore bien moins supportable que l'autre. Il y a en tous les deux à réformer sans doute ; mais celui dont je parle a les principes viciés , et nous le pouvons mettre entre les incurables. Cependant il plaît à ceux à qui rien ne devroit plaire qui ne fût bon, et il en reçoit les bienfaits qui seroient bien mieux employés à M. Silhon ou au Seigneur Tubero même (2). » Dès Tannée suivante Balzac entonnait la trompette pour chanter les louanges de Jacques Esprit : et nous aurons occasion d'étudier dans le cours de cette étude , un phénomène inverse dans la suite des rapports littéraires de La Mothe Le Vayer avec Balzac et Chapelain. Qu'il nous suffise de constater, pour le moment, qu'à l'Académie, Le Vayer conserva l'indépendance d'esprit dont il se faisait gloire et dont il avait donné une preuve si remarquable pendant le temps de sa candidature. Du reste, il y trouva des rivaux. Bayle estime que la plupart de ses collègues écrivaient mieux que lui, mais que personne n'avait autant de lecture et de savoir; et suivant Vigneul-Marville, qui est très défavorable à Le Vayer , l'Académie le regardait comme un de ses premiers sujets (3). « On sait que le principal objet des travaux de cette compagnie fut le Dictionnaire, et qu'elle avança

(1) Lettres familières de M. de Balzac à M. Chapelain. Paris, Courbé, 1659, in-12, p. 153.

(2) Cité par M. Livet. //('s/o/re de l'Académie, par Pellisson et dOlivet, I, 370.

(3) Mélanges d'histoire et de littérature, t. If, p. 310.

fort Iciilciii'iit (l.iiis crllr t'iilriprist', .-m ^n'- du (l.inliii.il. Il y ;i (|iiil(|iM' .i|i|tar«'nr(^ ((iic Kr \';iyri- paila^'cjiil rimpaticncu (le lliilicliiii. Il ne «levait pas coiiiprciKlii' ipi'oii agit avec luul de scnipiilcs cl do ciironspcclinii à ['('^'ard des iikjIh et queslioiis de langage ou de graiiuiiaii'i', dont il faisuit si pf u d'état. Il csl pi-dbahli' nicorc qin', dans cette division des opinions, (|ui [laiiil au siiji'l du plan du Dietioniiaii'c, Le VayiT lut pour le dessein de (lliapelain, (pii voulait aeeompajîner les mots et K's phrases d'exemples tirés des auteurs. Le syst«'nu> eoniraii'e «ItMendu par Vaugelas ti'ioniplia, et nous eûmes le Dielionuaire de' la langue et de l'usage , ce (pii valait l)eaueoiip mieux (I). »

Mais Le Vayer garda toujours d'impitoyables sentiments d'animosité contre le méticuleux Cratès. Nous parlerons en son lieu de la vive controverse littéraire qu'il soutint plus tard, lorsque celui-ci publia ses célèbres Remarques sur la lanijue française. C'était toujours le même dédain de la grammaire et des puristes. Cependant nous ne pouvons nous empêcher de rompre ici, i)Our mieux clore ce chapitre, l'ordre chronologi(|ue auquel nous nous a.ssujétissons le plus souvent, et de citer une curieuse consultation grammaticale que donna Le Vayer en 1651 , sans doute encore par scepticisme et pour plaider en tout les contraires.

Gabriel Naudé ayant employé le mot rabougri dans le débat qu'il eut à soutenir contre les Bénédictins au sujet du véritable auteur du livre de Vlmitaiion^ ce mot fut pris en signification honteuse , et Naudé écrivit la lettre suivante à son ami pour soumettre ce cas difficile à l'Académie française.

« A Monsieur de La Motlie Le Vayer. — Monsieur, fauteur d'un livre du temps s'étant servi du mot de rabougrr/, en parlant d'un homme qui était petit et mal fait, il se trouve que quelques siens l'ont pris pour une insulte, comme si on

(l) Etienne, Essai fnir La MotheLe Va'jo', p. 8.

l'avoit voulu taxer d'un crime en ses mœurs , h quoi il y a bien de l'apparence que l'on n'a point pensé. Et pour ce qu'en mon particulier, je crois aussi que cette parole n'a jamais été prise en un si mauvais sens, je vous prie de savoir déterminément de MM. de l'Académie françoise, auxquels j'ai su que M. Conrart en avoit déjà parlé , qu'elle est sa vraie signification, et, si elle a été quelquefois employée en

aussi mauvaise part. Et sur ce, je .suis , etc G. Naudé. —

De mon étude, ce 17 février 1G51. »

Le Vayer répondit le surlendemain :

(c Monsieur, on a rapporté votre doute à l'Académie, et on leur a même fait lecture de votre lettre. Je vous puis asseurer qu'encore que l'Assemblée fût très nombreuse, il n'y a point eu de diversité de sentimens, et que tous d'une voix ils ont déclaré comme ils avoient déjà fait quelque temps auparavant, que le mot rabougri ne pouvoit estre pris au mauvais sens et criminel que vous dites qu'on lui a voulu donner. Ils ne pensent pas que jamais il ait été employé que pour désigner ce qui vient mal en croissant, et qui en est disgracié de nature, comme l'on dit un arbre rabougri , d'où il a été porté aux choses animées qui demeurent petites et de stature trop ramassées, sans avoir jamais regardé la dépravation des mœurs. C'est tout ce que je vous puis dire,

en demeurant du cœur que vous savez, etc De La

Mothe Le Vayer (1). »

Nous ne croyons pas que Le Vayer ait jamais donné d'autre leçon de grammaire officielle.

(1) Ces deux lettres ont été publiées avec une troisième de Guillaume CoUetet à Naudé, sur le même sujet, à la suite d'un petit livret intitulé : Copie de deux lettres écrites par M. Philippe Chiflet, abbé de Balerne, à un de ses amis, touchant le véritable auteur des livres de TImitation de J.-C. — M. Livet les a reproduites en appendice à son édition de VHistoire de l'Académie, par Pellisson et d'Olivet.

LÏIDUCATION DU l'HINCK

(lUiO).

Los trois dernières aniK'-cs du ministère de Richcliou man (Mènent raj»og(''o do la fortune et du talent de La Motlie Le VayiM'. Il prend la situation netteiniMit indi(ju(''t,' de pn'*ceplt'ur en (pielque sorte pn'^somptir du Dauphin, et la collection île ses œuvres s'augmente de trois livres de genres fort dilïi'Mvnts, se suecédant à une année de date environ, et couronnant son édifice littéraire. Tous les opuscules qu'il publia plus tard ne furent plus désormais que les fleurons accessoires détachés après la construction par le ciseau du sculpteur, pour achever le relief par une ornementation délicate et savante.

Le premier dans l'ordre chronologique est le discours de Vinstruction de Monseigneur le Dmtplnn A Monseigneur VEminentissime cardinal duc de Richelieu^ qui parut en 1C40 (l) et qui avait été sans doute inspiré pai le Cardinal lui-même pour créer des droits vis - à - vis de l'opinion publique , à celui qu'il destinait in petto à diriger l'éducation de Louis XIV.

Il débute ainsi :

« Monseigneur, l'affection extrême que vous tesmoignez à la France par vos soins continuels, ne me permet pas de douter que vous ne vous intéressiez infiniment en tout ce qui regarde sa Grandeur : et l'heureuse naissance de Monseigneur le Dauphin rendant aujourd'huy toutes nos fortunes dépendantes de sa bonne éducation, m'asseure que rien ne vous peut-estre plus agréable que ce qui vise à l'avancement d'un si grand bien. C'est sur ce fondement que j'entreprens de traitter icy de son Education , et d'y employer les heures

(1) Chez Sébastien Ciamoisy, in-4o 368 p. avec un magnifique frontispice du graveur Mellan.

de mon estude qui vous sont dédiées, croiant que comme je ne puis prendre un plus haut ni plus important sujet, je n'en sçaurois non plus eslire qui donne à vostre Eminence une plus solide satisfaction. Les Princes tels que nos Dauphins ne reçoivent point de nourriture corporelle qui n'ait esté auparavant soigneusement examinée ; mon opinion est qu'on devroit faire l'essai des viandes spirituelles qui leur sont destinées avec encore plus de précaution : en voicy que j'expose pour cela au public et que je ne pense pas qu'on doive rejetter, puisque les plus grands Monarques de l'antiquité se sont bien trouvez d'en avoir usé... etc. » (1).

Et Le Vayer , tout en rédigeant son programme , semble ouvertement parler pour lui-même quand il assure que ceux qui seront honorés de la charge d'instruire le Dauphin « y apporteront une extrême diligence jointe à une parfaite connoissance de tout ce qu'il y faut observer. Et de vérité , ajoute-t-il, le chois n'en peut estre fait avec trop de considération. Les ^^ces de Léonide, précepteur d'Alexandre le Grand, passèrent par contagion dans l'esprit du disciple, qui tenoit de là cette humeur prompte, ce port du corps, et ceste mauvaise démarche dont il ne peut jamais se

défaire durant tout le temps de son règne Mais comme

on ne peut attendre du jugement incomparable de nostre grand Roi, qu'une eslection très exquise des personnes qu'il voudra commettre pour avoir soin des premières années de celui en la naissance de qui le Ciel nous a si visiblement montré combien lui est chère la conservation de cette monarchie : aussi faut-il tenir pour asseuré , que ceus qui se verront honorez de cette confiance , s'acquitteront si fidellement de leur devoir, qu'ayant le plus important employ du monde et travaillant sur le plus digne sujet de la terre, ils n'obmettront rien de ce qui peut estre judicieu-

(X) De l'instruction de M'i^ le Dauphin, p. G. — L'approbation est du 8 février et le privilège du 4 avril 16 iO.

scinciil |>r.ilii|U('', pour Iim'Ii Liii'n loiili-s 1rs lotn'linns do leur f|i;ir;4.'... .. (I).

Il sciail. iiciil-rlrt' iiili'-n' !>i.iiil de iv-tlifri'litT (incllc ;iiir;iit pti 1^1 rc sur le (•ar.iclcti' de liouis XIV rinlliiciico directo de 1,1' V;iyt r, si le roi lui av.iil (Ht^. confié di\s ses plus jeunes ans. La rciiiai^pic df cclli' (pr<'xoiTji jadis Lc^onidas sur Alexandre pourrait rendre cette <''lude assez pifpiante : niais nous verrons (|ue Le Vayrr ne donna des leçons an roi (pie pendant un li'uips très-coiu't , et à luie (''pofpit» oii cellrs de l'évècpie de Rode/, avaient déjà porté des fruits sérieux. Nous examinerons, du reste, avec grand soin la part de direction ipie notre académicien prit plus tard d'une façon trèsoflieielle et très-effective îi l'éducation du jeune frère du roi. Il sei'a facile alors d'en tirer d'instructives conséquences. Ce (pii nous importe ici, pour le moment, c'est d'esquisser en quehjues traits le plan d'éducation fju'il propose pour le Dauphin, en recommandant bien de ne pas traiter l'auguste élève par la contrainte et la sévérité , mais par la complaisance et la persuasion.

Il insiste d'abord sur les idées nettes et précises qu'on doit lui inculquer avant tout sur ce qu'il appelle « les quatre colonnes de l'Etat », la religion, la justice, les finances et les armes, pour étudier ensuite plus spécialement ce qui concerne les exercices particuliers de l'éducation même.

A l'égard de la religion, l'un des points essentiels du livre, nous ne pouvons mieux faire que de transcrire ici sans commentaire ce passage textuel qui résume la doctrine de Le Vayer :

« C'est sur ce sujet qu'il sera très-important de bien informer Monseigneur le Dauphin de l'Etat qu'il doit faire du premier ordre de son roiaume, qui est le clergé. Mais surtout il faudra soigneusement l'eslever dans le respect et la révérance que doivent les couronnes chrestiennes au Saint-Siège Apo-^^tolique. Les rois qui s'humilient selon

(1) De l'instruction de M** le Dauphin^ p. 13-18.

qu'ils y sont obligez devant le chef visible de l'Eglise ne se font pas moindres povr cela, au contraire ils se rendent plus grands en dévotion, et par là plus considérablec devant Dieu et devant les hommes. Il sera besoin de lui faire sçavoir combien les bénédictions des Papes lui peuvent donner de contentement, outre le repos de sa conscience ; et de lui montrer dans l'histoire de ses prédécesseurs à combien d'infortunes ont esté exposez ceux d'entr'eus qui ont vescu en mauvaise intelligence avec les souverains Pontifes. Ces leçons n'empescheront pas qu'on lui en face d'autres en mesme tems, qui lui apprendront jusques où se doit estendre ceste grande submission vers eux du fils aisné de l'Eglise , car pour ce qu'il se trouve des saisons où nos Rois sont obligez de s'opposer aux prétentions de la cour de Rome, il ne doit pas ignorer l'indépendance de sa couronne pour ce qui est du temporel , les privilèges attachez à sa personne sacrée, ni les libériez dans lesquelles l'Eglise Gallicane s'est toujours maintenue... » (1).

On sait comment Louis XIV sut plus tard comprendre cette dangereuse distinction.

Le chapitre de la justice fournit à Le Vayer l'occasion de se prononcer pour le pouvoir absolu des premiers ministres à qui les rois accordent leur faveur , et de faire une apologie de la politique intérieure du cardinal de Richelieu, spécialement en ce qui concerne la condamnation du connétable de Montmorency qu'il ne nomme pas, mais qu'il désigne très clairement. Les poètes qui font soutenir le ciel par des Atlas et par des Hercules , comme si Jupiter même avait besoin de l'aide d'autrui pour gouverner son Olympe, ne montrent-ils pas ce qu'il faut penser des royaumes de la terre î II convient cependant de tempérer la sévérité par la clémence : « Aristote nous apprent que les anciens mettoient toujours le temples des Grâces au milieu des villes. C'est le Palais du Souverain qui doit aujourd'hui tenir ce lieu là,

(1) De linstruction de Ms' le Dauphin , p. 25.

;i(iii (|ii'i'sl,iiil (le liicile acct'sà iiihIi.himi , il n'y ait personne (|iii ne Si' puisse! |)r()iii('lli"t' d'y Iroiivi'i- la rccoiinaisMuruH; lïc st's sri'virrs » (I ).

A l'arliilc (li-s liiiaiici's, |,(! Vayri' rcroiiimaïKli' iiislamimiil il'ùvittM' rélablissoMienl de nouveaux inipùLs, et conseille pour ceux-ci la proportion « plus tôt de ^^cornétrie que d'arilluuélii|ue, » niais c'est surtout au sujet de la guerre ((u'il s'étend avec complaisance, parce (jue c'est un art essentielleiuenl l'oyal et ((ue la situation de la France, en ce temps, en démontre imi)érieusement la nécessité. Il faut s'opposer à tout prix aux projets de monarchie universelle carressés par la maison d'Espagne: et la politique extérieure du cardinal trouve ici son apologie , comme un peu plus haut sa politique intérieure (2).

Quant aux sciences qui doivent être admises dans l'éducation du prince, il faut tenir un juste milieu entre l'excès d'ignorance et de science en toutes les matières, et procédant suivant la division de l'école , Le Vayer examine successivement quels sont parmi les arts libéraux et les arts méchaniques ceux dont il lui convient surtout de connaître ou d'exercer les éléments. Nous nous arrêterons peu à ces détails du livre parce que nous les retrouverons avec des traités spéciaux à l'occasion de l'éducation de Monsieur. Pour un roi , il faut peu de latin , de logique scholastique , de géométrie , d'arithmétique et d'astronomie , mais une

(1) De l'instruclion de Mo"" le Dauphin, p. 37 , 45 , 53.

('J) On a plusieurs fois remarqué la digression de Le Vayer dans ce chapitre , sur le fameux roi de Suède , Gustave-Adolphe, pour savoir s'il avait eu raison de s'exposer à la mort à la bataille de Lutzen. La nécessité de démontrer les effets de Tentrainement par l'exemple, « m'obligea, dit-il , d'escrire dans un discours fait sur le succès de la bataille de Lutzen, que le grand Gustave y avoit trouvé glorieusement ses destinées, sans qu'on lui peust imputer qu'un excez de valeur l'eust porté dans des périls indignes d'une vertu hévoïque comme estoit la sienne. Et pour ce que j'ai veu depuis dans le travail d'une des plumes qui escrivent aujourd'huy le mieus , que sous la couverture de quelque louange de grandeur d'esprit , qu'on ne pouvoit refuser à ce prince , on blesse par trop , comme semble , sa réputation , nommant sa vaillance une témérité , et ses plus

bonne rhétorique , parce que l'éloquence lui est nécessaire , des notions suffisamment étendues de physique, de géographie et de morale, et comme passe-temps assez d'expérience de la poésie et de la peinture pour apprendre à goûter ceux qui s'y distinguent et qui peuvent illustrer son règne

A côté de ces exercices de l'esprit , Le Vayer accorde une grande place aux exercices du corps, qui faisaient alors partie essentielle de l'instruction de tout gentilhomme : l'équitation, la chasse, le maniement des armes, la danse , la paume , où l'agitation est fort grande , et le mail qui est fort reposé, et qui souffre la conversation d'un coup à l'autre. Quant à la course, elle est beaucoup moins estimée qu'autrefois ; c'est un mérite laissé désormais aux Basques et aux valets de pied.

Le Vayer dit aussi quelques mots des autres jeux, comme les cartes, les dés, le tric-trac, les échecs, et les jeux de pure récréation, puis il termine son ouvrage par un très long article, où il combat les rêveries de l'astrologie judiciaire, de la chimie et de la magie. L'auteur de la Science du gouvernement ^ de Real, estime cette espèce de digression fort inutile. Elle l'eût été sans doute un siècle plus tard remarque justement M. Etienne ; mais Bossuet, plus de quarante ans après Le Vtiyer, n'a pas jugé hors de propos de revenir sur ces vieilles erreurs , dans la Politique tirée de l'Écriture sainte. C'était surtout à l'ombre de la protection royale que prospéraient ces ténébreuses sciences. C'était donc aux rois qu'il en fallait surtout dévoiler les folies et les mensonges.

Cette rapide analyse suffit pour faire comprendre comment, à partir de l'année 1640, Le Vayer passa dans l'opinion publique pour le précepteur présomptif du Dauphin. Il fut même question de l'adjoindre en attendant à Mazarin, pour

belles actions des faveurs d'une fortune qui ne se pouvoit séparer de lui , je ne sçaurois m'enpescher de réparer icy , autant que le lieu et mes forces le permettent , l'injure insupportable que je pense qu'on fait à sa mémoire... » (De l'Instruction, etc. p. 19).

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les m'-pocial ions (l'Ai V l,;i (lli.iiirllc cl lic Miinslcr. T/ifiniii (•(«Itf Irlliv (le l'.,il/.MC :

» ... Je Ml' |i(lisi' p.i.s i[iic Ci'luy sil|- (|lli<)II ji'ltf 1rs yclK l»(iur riii.stnictioii du Piiiicc, soil, un aulrt' (\iw. ccluv (ju'(ju voutlioil ciuiiluycr |k)ui" la rirgoc^ialion de la Paix. Ccî sont lies pcusrrs qui ne luy foiil point de tort ; ut (•ettiMleslination ([ui If ju^t' di^ïiit' de choses .si liantes et si iinpoi'tanles, ne luy doit |)as estre dé.saj,M'éalile, (pioy (pi'il n'ait |)as dcs.scin d'aider à la Taire réiissir. lui cela, Monsieur, mes senUniens siTonl loiiJDurs conloinies aux siens : et soil «lu'ii aille ù ('olojiue, soil (pi'on le lo^e au Palai.s-Uoyal, soil (ju'il tienne bon tlans son cabinet, je croii'ay ((u'il ne se peut mieux faire que ce qu'il auia tail Monsieur de la Mothe Le Vayer m'a appris beaucou[) de choses que je ne sçavois pas, et m'a coidirmé dans ([uelcjues-unes que je sçavois. Il ne se peut voir d'onvra<jje plus riche ni plus remply que le sien, et il m'a inrinimenl obligé de m'en faire part. Je vous supplie de luy tesmoigner le ressentiment que j'ai de cette faveur et de me conserver en ses bonnes grâces. C'est par vous, Monsieur, comme vous voyez, que j'entretiens commerce avec les honnêtes gens, et je ne vaux auprès d'eux que ce que vous me faites valoir... etc. » (1).

Nous ne voyons pas qu'une suite quelconque ait été donnée au projet de faire de notre académicien un diplomate : il refusa probablement une mission qui convenait peu à son caractère : mais il est certain que son crédit ne fit qu'augmenter près du premier ministre à l'occasion du nouvel ouvrage dont nous allons maintenant parler. Il s'agissait de faire saisir au public le côté philosophique d'une

(1) Lettres familières de M. de Balzac à M. Chaplain. — Paris Courbé^ 1659, in-12, p. 338. (2â juillet 1641). — Bayle , [Dictionnaire critique) et Naudé [MascwatJ ont porté comme Balzac un jugement très-favorable du livre de Le Vayer. Le Père Bouhours en donne de fréquentes citations dans ses Remarques nouvelles sur la langue française. Yoici enfin un curieu.'c fragment du Sorbcriana qui complète l'opinion des contemporains. « Le stile est bon , fort , facile et raisonnable. On juge qu'il entasse trop d'exemples dans son discours sur les moindres choses et qu'il semble qu'il a voulu faire parade de ses recueils. De moi je les trouve tous beaux , bien à propos , et qui témoignent une grande et belle connaissance de l'histoire. Il défend de l'accusation de témérité la mort du feu roi de Suède , et dit

question fort délicate qui commençait à diviser les esprits : il fallait frapper les premiers coups contre les idées novatrices en matière de grâce et de morale, soutenues par l'évêque d'Ypres, Jansénius, et propagées par l'abbé de de Saint-Cyran qu'on venait d'enfermer à Vincennes. Une hérésie renouvelée du Baïanisme allait surgir si on ne lui barrait le chemin en dehors du pur terrain théologique. Le Vayer, sur l'ordre de Richelieu^ exécuta philosophiquement le Cyranisme.