ET OPUSCULES (1643-1 G

Presque immédiatement après la mort de Richelieu , il se produisit une détente et comme un revirement général dans les idées de la cour. Louis XIII était encore là pour soutenir la politique de son ministre, mais il n'avait plus que quelques mois à vivre, et bien que Richelieu lui eût recommandé tout spécialement son élève le plus dévoué, le cardinal Mazarin, il y eût une période politique ouvertement réactionnaire. On rappela les exilés, on ouvrit les prisons, et les anciennes faveurs ministérielles ne furent plus une garantie suffisante contre les coups de la fortune. Professant le scepticisme d'une façon très pratique, Le Vayer crut devoir se tourner tout d'abord vers ie nouveau soleil levant, et il refit pour

Mazarin la dédicace du petit livre qu'il avait déjà préparée pour Richelieu. La voici :

« A Monseigneur , l'Eminentissime Cardinal Mazarin ,

» Monseigneur,

» Encore que je sçache assez comme votre Bonté vous fait recevoir favorablement jusques aux moindres productions d'esprit qui vous sont offertes, j'ay une si juste défiance du mien, qu'il eust eu bien de la peine à se résoudre de vous présenter ce petit traitté, sans la considération de son sujet, et je diray sans la nécessité de vous le dédier. Car si l'on ne peut qu'avec sacrilège employer ailleurs, ce qu'un lieu Sainct a receu de nos Vœux, il n'y a que vostre pourpre sacrée qui doive recueillir ce qu'une autre qui n'est plus n'avoit pas refuzé de prendre en sa protection. En effet Vostre Eminence peut se souvenir d'avoir veu cet escrit que je luy oïïve, entre les mains du Grand Cardinal de Richelieu ;. je le mets aujourd'huy entre les vostres, les plus dignes que je connoisse de manier tout ce que celles-là ont touché ; et s'il a besoin de quelqu'autre recommandation pour le vous faire agréer, c'est la Philosophie que vous avez toujours si tendrement aimée, qui me l'a dicté. Je suis asseuré. Monseigneur, que vous ne désavoiierez pas une affection qui n'a rien qui ne soit très digne de vous. La Philosophie est l'un des plus riches présens que les hommes ayent jamais receus du ciel : celle qui nous eslève à la contemplation des choses éternelles : et la science de toutes qui fournit aux Princes, aussi bien qu'aux particuliers, le plus agréable divertissement. Vostre Eminence prendra donc en bonne part, s'il luy plaist, ce qui vient de si bon lieu, et ce qu'un cœur plein de zèle à son service, comme est le mien, luy présente avec tant d'obligation. Je me promets ceste. grâce de sa bonté ordinaire, et demeure pour toute ma vie — Monseigneur — Vostre très humble et très obéissant serviteur. — De la Mothe Le Vayer.

Le nouveau traité de la Mothe Le Vayer se compose de cinq chapitres : De la liberté et de la servitude en général ; —

Mil (|ii(iy i-()iisist(iil iKislic lilii-rli"' cl iioslre sci'vitudo ; — Que pi'i'soiiiic iii" se peut din; vérilalilciiiciit lihrc ; — Oi; lu lilicrli' |»liil()S(i|tliii|ii(' ; — Oc la st-rviluili' di' la coiii- : — (;t nous (levons reiii.in|iii r i|ir.i|iivs les avoir exposas dans une lalile lies maliéres qui sjiil innuédialcMueiit, la di'îdicuce, nolie acadéinicieii dit rraneliemeiil au Iceleur en traduisant deux vers de Martial :

La l.alil(> le. fait voir ce f(uo contient l'ouvi-age. S'il n'est pas à ton {^^lùt, n'en lis pas davantage (1),

Nous n'avons pas pris à la lelti'e ce cauteleux avis de l'auteur, et nous sommes bien persuadé que tout lecteur fera comme nous, car cette placiuelte est une des mieux écrites de toutes celles de Le Vayer. La thèse qu'il y soutient, pour répondre au traité de In Servitiide volontaire de La Boëtie, c'est qu'il n'y a de véritable liberté, que la liberté philosophique, dans les choses qui ne vont pas contre la religion, la police et les bonnes mœurs ; et qu'il n'y a d'autre esclavage que celui des passions, qu'on doit proprement appeler la servitude volontaire. Le chapitre consacré à la servitude des courtisans est en particulier très remarquable et nous en détacherons quelques passages pour montrer avec quelle hypocrite réserve Le Vayer sait esquiver les situations délicates. Il pouvait être dangereux de s'attaquer trop ouvertement à la cour : mais il ne s'agit ici que des cours historiques et non pas de celle de Louis XIII :

« Je serois bien fasché, assure-t-il, qu'on prist ce que je vay dire pour une satyre : et ce que j'ay leu dans les livres, pour une description de ce que j'aurois pu voir dans la cour des Princes. En effect, je ne considère icy que les cours

(I) De la liberté et de la servitude. ( anonyme) A Paris, chez Ant. de Sommaville et Augustin Courbé, 1643, in- 12, 1 ii pp. — Le privilège est du 20 janvier iOiS, et l'achevé d'imprimer du 24 février. On sait que Richelieu mourut le 4 septembre 1642 et Louis XIII le 14 mai 1643.

anciennes, et les Barbares ou Tyranniques, d'où je tire toutes les preuves de mon discours. La liberté que je prens de rapporter ce que les Philosophes de ce temps-là ont déclamé contre elles est un tesmoignage de l'estime que je fay des cours chrestiennes et surtout de la nostre , qui ne me permettroit pas de parler de la sorte , si elle avoit les mêmes défauts (1). »

C'est sans doute pour cela qu'il dit d'une façon absolument générale : « Je ne pense pas qu'à moins de n'avoir jamais veu la Cour, ni ouy parler de l'air dont on s'y gouverne , aucun puisse ignorer l'extrême sujétion personnelle qu'il faut rendre jour et nuict à ceux dont on se veut acquérir la

faveur » Personne ne peut s'y méprendre lorsqu'il

s'oublie, quelques pages plus loin, jusqu'à dire: « Delà vient ceste grande conformité aux inclinations du Prince , et que si François I tesmoigne d'avoir de l'amour pour les lettres, tout le monde veut estre sçavant, n'estant pas bon courtisan qui ne fait estudier ses enfans. S'il se trouve au contraire un souverain qui mesprise les sciences, chascun affecte la barbarie : et le luxe s'establit par la dissolution de Henry troisiesme, comme la piété quand il prend l'habit de Pénitent. Enfin c'est une chose reconnue de tout le monde, que la Cour est un lieu de perpétuelle dissimulation, où l'on chemine tousjours le masque sur le visage, où l'on feint de vouloir ce que souvent l'on abhorre le plus , et où il ne se produit aucun acte de volonté libre, si ce n'est celuy par lequel on embrasse une volontaire servitude (2). »

Louis XIII mourut quelques semaines après la publication de ces pages qui n'étaient pas écrites pour plaire à tous les courtisans. Anne d'Autriche devint régente du royaume et ne tarda pas à donner le ministère au cardinal Mazarin. Arnauld d'Andilly avait grand accès près d'elle. Fut-ce le ressentiment de toute la famille Arnauld contre Le Vayer à

(1) De la liberté et de la servitude, p. 101, 102.

(2) Ibid. p. 1 15-117.

rocc.isinii (les |)ol(''ini(|U('s soult.'Vtn's pur los dùbaU Cyranislfis cl lii Vi-rhi (h's /'(///«'/is, on l)i('ii U' coiilnvcoup du riuM-oii-

Icnli'iMciil. <li' ccrl.iiiis coiirlis.iiis trop siM'vili's '.' (Jii ri(î

s.iiirail (lire cvaclrniciil ce qui causa l'i-clipsc iiiitiii'iitaiice (le la laveur (le Moli'c acadt'iiiicicii ; niais il iaut bien couslaler (pic cclUi i'cli[i.su lui sci'icuse, car on no scniljla plus su rappeler (pic Uiclielicu l'eût d(';signé presque oniciellement pour le poste (le prt'cepicur du roi; et l(jrs(pj'il tallul. d()si- {^Micr ce i)r('cc|)lcur au conMiicncemenl de l'aiiiKM; lOH, on fut ol)li;;('' de. trouver un subLerrum; itour di'gaj^er la parole de raiicieii iiiaitre des desliiKJes de la couronne.

« .le m'ijlois toujours i)ersuad('', (bt Gabriel Naud('! dans son Mascurat, ([u'une des dilllciles clioses (jui lut en cour, était le cboix des hommes. Mais je l'éprouvai entièrement, lorsipi'il l'ut ([uestion de donner un précepteur au roi. I/inlenlion de la reine et de ses ministres étant de commettre à cette charge l'un des plus sufiisants et des plus renommés et estimés personnages (pii fut en France, on jeta premièrement les yeux sur M. de La Molhe Le Vayer , comme sur celui que le cardinal de Richelieu avoit destiné à cette charge, tant à cause du beau livre qu'il avoit fait sur l'éducation de M. le Dauphin, qu'eu égard à la réputation qu'il .s'étoit acquise, par beaucoup d'autres compositions françoises, d'être le Plutarque de la France. Mais la reine ayant pris la résolution de ne donner cet emploi à aucun homme qui fût marié, il fallut, par nécessité, songer à un autre, qui fut M. Aubert, abbé de Saint Rémy, principal du collège de Laon, chanoine de ladite ville, et professeur du roi en langue grecque; mais ni lui, ni M. Gassendi, cet unique oracle, en notre siècle, de la philosophie, des mathématiques, de l'astronomie, et de tout ce qu'il y a de meilleur, ni aussi M. Rigaud, quoiqu'il soit le coryphée de nos humanistes, après avoir été mis à la coupelle du cabinet, sans qu'euxmêmes en fussent avertis , n'y résistèrent pas si bien que M. l'abbé de Beaumont, docteur en théologie, et main-

tenant très digne évêque de Rhodez , qui fut aussi préféré à une autre des plus brillantes lumières du clergé (i). »

Naudé ne donne pas dans ce passage une énumération complète de tous les candidats, car les mémoires d'Arnauld d'Andilly nous apprennent formellement que la Reine avait jeté les yeux sur lui : « mais le fantôme du jansénisme empêcha Sa Majesté de continuer dans ce dessein (2). » Ce fantôme était malheureusement trop réel , et ce qui parait vraisemblable c'est qu'on ne voulut en ce moment de crise s'engager ouvertement vis-à-vis d'aucun des deux partis en présence, en donnant pour précepteur au roi pas un des personnages ayant pris part à la lutte. On imagina donc le prétexte du mariage pour écarter les candidatures laïques et l'on choisit parmi les membres du clergé , celui des docteurs de Sorbonne qui avait le plus vécu dans l'intimité de Richelieu : l'abbé de Beaumont, Hardouin de Péréfixe, qui avait été maître de la chambre du cardinal et désigné pour le premier siège de la Rochelle. On sait qu'il devint archevêque de Paris , et que sa belle Histoire de Henri IV prouva combien l'Académie française avait eu raison de lui ouvrir ses portes.

Mais il y a toujours quelque avantage, remarque judicieusement M. Etienne, à être désigné d'avance pour quelque fonction : on en retient je ne sais quel droit de priorité : le public s'accoutume à vous tenir pour nommé , et quand ce choix n'a pas de suite, il semble que vous souffriez une injustice. L'honneur d'avoir été choisi par Richelieu ne laissa pas d'accompagner notre académicien : plusieurs dédicaces et le Mascurat de Naudé, nous montrent qu'il fut bien

(1) Mascurat, p, 375 etc.

(2) Mémoires cVArnauld d'Andilly, Collection Michaud. M . Varin a cité de plus dans sa Vérité sur les Arnauld un billet de M. de Saint-Ange à d'Andilly qui ne laisse aucun doute sur la candidature de ce dernier. La reine aurait dit « qu'un des plus grands regrets qu'elle eût, étoit qu'il eût de certaines opinions : que sans cela il n'y eût eu personne en France, entre les mains duquel elle eût voulu mettre le roi, qu'entre les siennes ».

;i('ciioilli, ivcnnipciis/' tiiriiif p.ir M;i7.;irin, cl lorsqn*» le l'ivre (If I-oiiis XIV, le pdil iliir d'Anjou, cùl, allfiiit eu U)V.) lïi^'c lit' in'iif ans, Ami." d'AnliirlK; et Ma/.ai'in lui (liinnèicnt |miui' |ir<''ci'|)|ciii- l,a Mdllic \.r Vayer (1).

l'cnilaiil les trois anni'i-s qui s'i-couirn-nt juscju'à ce mnnirnl . nolrr acadt-niicicn ju^^'ca prudent de s'éloignt;!" du la cour, et de vivre dans niie l'cliaile relative avec .s<*s confrères en scepticisme, Naudé, Guyel, Gassendi, Feramus, et autres philosophes (ju'il eût la douleur de voir pres(pi(! tous mourir avant lui, et dont il nous a conservù les noms dans une lellri' l'orL touehanle :

« Monsieur, écrivait-il vers l'année IG.Vi-, ji^ vous ai autrefois écrit la mort du P. Baranzan, de M. de Chantecler, du P. Mersenne, de MM. Feramus, Naudé, Guyet, et quelques antres amis, si nous en avons eu d'aussi intimes que ceux-ci: je vous aimonce celle de 3/. Gassandi, qui vous touchera sans doute autant fjue son mérite estoit grand et que vos inclinations ont toujours eu de rapport aux siennes. Il n'y a rien de plus fondé dans la Physique que d'aimer ce qui nous ressemble, parceque c'est en quelque façon s'aimer soi-mesme, ce qui est aussi naturel que la

haine des contraires Les langueurs néantmoins où je

l'ai veu , et les infirmitez de son arrière saison , vous doivent faire croire comme à moi, que le ciel ne luy a pas tant osté la vie pour le priver d'un bien, qu'il luy a donné la mort pour le gratifier de ce qui luy estoit le plus nécessaire... (2) »

Guillaume Golletet chanta le bonheur de ce groupe d'amis dans l'une de ses meilleures épigrammes :

(1) M. Etienne dit sept ans et 165f7. Nous verrons plus loin que Le Vayer n'entra en fonctions qu"en JCiO. Remarquons aussi que Tabbé de Péréfixe fut nommé le 28 mai IGii longtemps avant que Louis XIV eût sept ans accomplis.

(2) Œuvres de La Mothe La Vayer, édition Billaine;, 1GG9, in-1-2, XI, 3ii. — Le P. Baranzano est cet ami qui lui avait promis de venir le voir

« Aux doctes amis MM. Gassendi, De la Motlie Le Vayer^ Deodati et Naiidé , estant au village d'Arcueil, 1644.