LE VAYER PRÉCEPTEUR DU ROI

Le précepteur du roi , Messire Hardouin de Péréfixe , ou mieux l'abbé de Beaumont, comme on l'appelait à la cour, fut nommé évêque de Pvodez le 10 juin 1648 et consacré à Ruel le 18 avril 1649. A partir de ce moment son assiduité auprès du roi ne devait pas être aussi régulière. Le nouveau prélat , très pénétré de ses devoirs canoniques sur la résidence, s'absentait souvent pour s'occuper sur place des affaires de son diocèse , et profitait autant que possible des voyages et des campagnes de la cour. Mais ces absences devinrent successivement plus longues et plus répétées : à l'époque de la peste de Rodez il ne voulut pas quitter un instant son troupeau , et l'on sait que cédant un jour à des scrupules fort honorables, il se démit de l'évéché de Rodez, qui valait quarante mille livres de rente, afin de pouvoir vaquer plus exactement à ses fonctions de précepteur qui ne lui rapportaient que douze mille livres de gages.

Pendant la période de ses absences, il fallut absolument songer à lui trouver un suppléant. La Mothe Le Vayer, précepteur du frère du roi, était tout naturellement désigné pour cette suppléance ; et ce fut lui en effet que la Reine et Mazarin choisirent d'un commun accord pour doubler

rt'V('^(|lir (Ir r.iiilc/,, (|l|u|i|l|r M"" l.c V.lV»'!' Il»' SC flll |iilH

oiicoi'c (li-ciili'c ;i «li-scctiilit' ;iu\ somhi'cH liord'^.

Il n'cxislv aiii-iiii iloniiiiciil :iiitlit>iilii|iii' |M)iir (-onst.itrr celle sii|i|»l('';mce (dlieielle : mais il est iiii|(nssil)|e d'en (l(jiiler (levant les nombreux iV'mni^natîes ùmanés de elii-()ni<|ijeurs dignes do r()i,eld<' la MoUic i.c Vayer lui-même, pellissuii (|ui éci'ivail son llistttin' </<; V Anidottiic en Ki.Vi el Km!}, s'exprime ainsi an ealalof^iie des académiciens vivants li celte l'itiKiiii' : >■ .VA 17. l'nuiçoh de La Molltc. Le Vm/er, l'iirisini ^ Caiisi'illfr (TLlat ordinaire, prèceptrur de M . le dur (l'Anjou , el titii u fait la inèiae j'oiU'lioii auprès du roi , durant un an (\). )) Kl le l'ère feuillant rillillebaild , |»lus connu st)ns U' nom de l*ii'rre de Saint-Komuald , achevant au même moment la continuation des Clironi(iues d'Adliémaijus(iu'à l'année I(j5'2, y inscrivait que Le Vayer avait commencé les fonctions de précepteur du roi au mois de mai de cette année, par le propre choix de la reine mère (2). C'est donc au plus fort des troubles de lu Fronde que les destinées royales furent remises entre les mains de notre philosophe : certains passages de la correspondance de Mazarin, entre autres une lettre du Père Paulin, confesseur du roi, écrite au mois d'avril de l'année suivante, pourrait même nous faire entendre que la Fronde n'y fut pas étrangère , car malgré les grands services rendus par Péréfixe au ministère pendant les troubles de Bordeaux (3), on avertissait le cardinal qu'il vaudrait mieux le voir à son évèché qu'à la cour, pour ses propres intérêts (4).

Quoiqu'il en soit Le Vayer suppléa certainement l'évêque

(1) Pcllisson, llintoire de l'Académie Edition Livet^ I, '291.

(2) Historiœ Francorum seu Chronici Ademari Epitome, à Faramundo usqiie ad annum i029, cum continuatione usque ad anmnn ir>~}'-2. — Paris, 1652, in-12, p. 535. U y en a une traduction française de la mémo année, par l'auteur.

(3) Turpin. Les Hommes illustres de France, XXY, 16. Louis II de Condé.

(4) Correspondance de Colbert, I, 495.

de Rodez pendant plusieurs années , car c'est au roi qu'il adresse directement ses trois traités de VŒconomique, de ^a Politique et de la Logique, publiés en 4053, 1654 et 1055 (1) : et quand nous disons qu'il les adressa au roi, ce n'est pas à l'aide de dédicaces placées en tête de ces opuscules : dans tout le cours des traités , il parle directement à son royal élève : c'est la leçon elle-même qui est faite pour le roi, et sans doute en même temps pour son frère. Nous trouvons dans un opuscule très curieux et peu connu une précieuse indication sur ce sujet : elle nous prouve qu'au moins pendant quelque temps Le Vayer donna des leçons aux deux princes réunis. Il s'agit d'une Introduction chronologique à l'histoire de France pour Monsieur, que Le Vayer ne publia que beaucoup plus tard , en 1670 ('2) , à l'âge de quatre-vingt-sept ans , mais dont la composition remonte à cette époque. Il la dédia tout naturellement à Monsieur, frère unique du roi et voici le début fort instructif de cette dédicace :

« Monseigneur, il ne reste à ceux de ma condition, et qui se trouvent dans un âge aussi avancé qu'est le mien^, que de tascher à contribuer quelque chose à vostre divertissement puisque leur caducité les empesche de pouvoir s'emploier plus utilement à vostre service. Vostre Altesse Royale m'a tesmoigné qu'elle prendroit plaisir à repasser sur ce petit sommaire de nostre Histoire que je dressai autrefois, et dont le Roi voulut bien prendre connoissance , Sa Majesté y trouvant depuis Pharamond jusques à luy les actions de ses prédécesseurs en abrégé. Sa Bonté et la vostre me permirent alors d'accompagner de la vive voix une escriture si

(1) M. Etienne dit que la Physique du Prince qui parut en 1658 est également adressée au roi. C'est une erreur. Nous verrons plus loin que Le Vayer n'y prend pas la parole directement et que cet opuscule fut publié par son fils l'abbé, avec une dédicace à Mazarin.

(2) Paris, Thomas Jolly, 16"y6, in-12. Le privilège est du 6 mars 1651 pour tous les Traitez, Lettres opuscules et autres pièces de la composition de Le Vayer pendant vingt ans.

— Uî> —

Hucc'nnir , xcittii (fiir ilc h-lli'H romponitiotiH , )n>)iun('pH ;icr(»;iin;ilit|ii''s ////r /es ^l'/vrs, mil lirsniu iTi-sl iw iii<li'i"< inir ht ixii'olt' »

I/iiitroduclidii rlir()U()lo^M(|U(' ;'i riiisloiro de France csl (VriU' sur un Ion lauiilicr qui ik^ inan(jU(3 pas d'un certain cliannc. (Micl((ucs lij^ncs suriiscul à Le Vayci' pnur caract(^riscr clia(|uc roi ot ses (lorli'aits sont sou\>'nt li'acés avec une i)oiulc d'iunnour (|u'on a pas riial)itudt' de ren(;ontrer en seniblalilc sujet : il csl vrai (|uc l'acccut |)alrioli(|iic vient toujours reporter l'attention vers le eùté réel des choses. Nous choisirons pour type ce crociuis de Louis VII :

« Il y a grande apparence que Louis le. S(;pti<'))it' (\m a régné (piaranle-lrois ans, fut surnonnne le Jeune pour le distinguer de Louis Sixiesme son Père du vivant duquel il fut couronné.

« On pourroit dire pourtant ((ue ce surnom luy .seroit demeuré pour avoir fait u/* fruit de jeune houinie, quand il rendit la Guienne à sa première femme Eiéonor en la réimdiant au lieu de la faire punir si elle estoit coupable , et de retenir cette importante province au nom des filles qui estoient venues de leur mariage.

« Ce fut au retour de la Terre Saincte que cela arriva , dont il avoit entrepris le voiage par le conseil de sainct Bernard. Et la Guienne estant tombée alors entre les mains de l'Anglois, qui espousa cette Reine répudiée, il a conservé une si belle partie de l'Estat de France, jusques au règne de Charles Septiesme, durant le tems de trois cens ans ans entiers, au grand préjudice de nostre monarchie (1). »

Chemin faisant nous rencontrons des anecdotes que nous ne nous rappelons pas avoir remarquées dans les mémoires du temps. C'est ainsi qu'à propos des âges du monde qui

(,1) liUrochiclion clironulofjique, p. 9i, 95.

ont précédé l'ère chrétienne nous lisons : « Il n'y a donc que l'histoire suincte qui nous puisse instruire du temps appelé inconnu par les Payons, depuis la création du monde jusques au déluge universel. Ce tems a esté selon la supputation ordinaire des chronologues de 1656 ans. Et c'est pour cela qu'on a veu des Almanachs qui faisoient peur de la fin du monde par le feu en l'année 1656 à compter depuis la Nativité de Notre Seigneur qui est la plus ordinaire Epoche des chrestiens (1). »

Le livre se termine par cette belle page :

« Monsieur, nous ne pouvons rien dire des actions du feu roy Louis le Juste treiziesme du nom. Père de Vostre Altesse Royale, qui ne soit infiniment au-dessous d'elles. Le restablissement de la religion en Béarn , tout ce qui se passa à la réduction de la Rochelle , les Alpes tant de fois forcées aux plus fascheux tems de l'année, le secours de Casai en faveur d'un prince François injustement opprimé, la prise de Pignerol, de Turin et de tant d'autres places du Piedmont, le Roussillon et la Catalogne réunies à la France, les bornes de cet Estât reportées au-delà du Rhin, bref tant de victoires obtenues par mer et par terre sur les ennemis , sont autant de prodiges qui raviront un jour d'admiration ceux qui auront peine à les croire pour ne les avoir pas veïies comme nous. Le comble de sa gloire vient d'avoir si heureusement terminé les guerres civiles pour le fait de la Religion, qu'on n'ait plus besoin d'employer la force pour guérir les esprits, dont il faut attendre le salut, moyennant la grâce de Dieu , par des voies plus douces que celles des armes. »

Nous n'avons que très peu de choses à dire de VŒconomique et de la Politique du Prince, dont Aristote est le principal inspirateur, et qui s'appliquant à peine à une .société telle qu'elle était constituée sous Louis XIV , ne s'appliqueraient plus du tout, ou du moins s'appliqueraient fort peu à la nôtre.

(1) Iiitrudiicliaii cliruiinlofiiijue^ \i. 13.

« Sii'i\ ilil I.i' V.ivci- pour oiivi-ir Ir iurniicr de r«>H doux ()|msciilcs, la Morale, (|iii csl la .si'iriicc des iiuiMirs, h<; divise eu li'ois parlies. Dans la |ireiiiiére, (|iii se iioiiiiru' l';ilii(|lie (III Mdiale par e\celieiiee et slir laipielle Voslr»! Maj«-stt'' s'est déjà eut releiiiie, lluu.S apprenons à nons ^,'ou- Vi'iner nons niesines par les repaies de la raison. Il y a deux autres [laities <|ui suivent naturellement celle-là, dont l'une est r(Krononn(pie et l'aulrc; la Polili(iue. Cet ordre est fort nalurel, puisque^ c'est une chose du tout nécessaire rpi'nn lionniie seaclie se fïouvcrnei' soi- mesnie devant ipic de coniliiaiiiler aii\ autres, soit coi m ne père de t'a mil le , ee qui est de l'iKcoiiomie, soit coninie souverain, magistrat ou ininiï>tiv il'Kstat, ce (pii regarde la Politiciue. »

C'est toujours le même luxe de divisions et de sous-divisions : et Ton se demande même pourquoi un traité de l'Economique est adressé à Louis XIV , puisque la plupart de ses lois, avoue Le Vayer, « ne regardent point Vostre Majesté , et qu'elh» prescrit mille soins (pii ne doivent estre l)ris ([ue par di's hommes de condition ordinaire » : ce sont les oiliciers du roi (jui sont chargés de les prendre à su place : cette science se borne donc pour lui à bien choisir ces officiers, et le précepteur n'a fait imprimer son opuscule qui se réduit à quelques pages que parceque son absence eut créé une lacune dans les séries aristotéliennes.

Quimt h hx Politique du Prince , nous ne pouvons mieux la définir qu'en remarquant avec M. Etienne que c'est la contre-partie de la politique considérée sceptiquement des dialogues d'Orasius Tubero : ce qui tendrait à démontrer que même pour un sceptique, la théorie et la pratique sont choses absolument diftérentes. Nous retrouvons ici, sur le plan d'Aristote, la doctrine de Bodin, de Juste Lipse et de tous les auteurs du seizième siècle que Le Vayer avait si vivement refutés vingt-cinq ans auparavant ; on examine 1^ les trois sortes d'Etats et de gouvernement : ce qui est propre \ à la Démocratie^ à VArialocratie, à la Monarchie : la Science,

la Bonté, et la Puissance d'un monarque; mais tout cela est froid et beaucoup trop didactique : aucune vie m circule dans ces pages ; à peine y' rencontre-t-on quelques rares applications aux diverses phases de notre histoire ; et si l'auteur donne çà et là quelques bons conseils , par exemple en affirmant avec saint Augustin « qu'entre chrestiens il n'y a pas de guerre bien juste , si elle n'est nécessaire » , on ne les remarque égarés , que pour mieux mesurer la distance qui sépare cet échaffaudage de mots vides et creux, au magnifique monument élevé par Bossuet, pour le Grand Dauphin , à la Politique tirée de l'Ecriture Sainte.

« Sire, dit Le Vayer en terminant, quand vostre monarchie n'auroit que le ciel pour limite , ne trouvant point de borne en terre ; et quant au lieu de soixante-trois Rois qui vous ont précédé, on en compteroit quatre mille sept cents, comme faisoient les Egyptiens qui mettent dans Diodore Sicilien ce nombre merveilleux de Rois qui les avoient successivement gouvernez ; vostre Empire n'en seroit ni plus glorieux , ni plus recommandable , si ces avantages d'estendiie et d'ancienneté n'estoient accompagnez de Justice et de Bonté, qui rendent les Souverains agréables et à Dieu et aux liommes. C'est par là seulement que Vostre Majesté peut surmonter tous ceux que l'Histoire profane a mis au rang des Dieux, et que ne pouvant accroistre en dignité , puisque vous estes reconnu pour le premier des Testes couronnées, vous pouvez néantmoins augmenter la gloire de vostre nom, en continuant cette domination pleine de Clémence et d'Equité, que vos peuples ont jusques ici éprouvée. »

Ces conseils arrivaient fort à propos , l'année même où le roi recevait à Reims la consécration sacerdotale : il avait alors seize ans et son esprit était ouvert aux leçons les plus élevées. Aussi la Logique ou Frince suivit-elle de très [.rès la Politique. Nous ne dirons rien de ce nouvel opuscule .si ce n'est que Le Vayer s'est attaché à résumer en quelques

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rli,i|iilr('.s les rlt''m<'iils de |iliil(is()|tliii' scolasti(|U(' aloi-H (•iiS('|i;ii(''s (l.iiis li's <'(i||(';,n's av.iiil la ri-vululimi produite parla mt-lliiidi' (le l'oil-Kiiyal , (pii upposii \'(iii tU' lu'usri' à Wtrl (h' raisuiDirr. Nous rclioiisniis ici la division d<' la I,o;^i(pii' s(ii\aiil les trois opt'ralioiis (II- rKiitclldciiK'iil , puis les ciiui voix de l'orpliyrc, les dix caléj^orics ou prédicatufiis d'Arislolc, cl les trois Icruics du syliof^isnic (pii Tout fait surnoiiuiicr le Trideul des IMiilûsophcs : iriais Le Vayer dispense son royal t'lt''V(^ de la discussion des dix-neuf mod(\s (.( paree([UO les difliculte/, (pii s'y lr(niV(Mil. sont telles, ([u'(.'lles (lt''sespôrent souvent les esprits inesmes de ceux (|ui sont oblige/ de s'y arr^'^;ter à c'ause ([u'ils doivent passer toute leui* vie dans la i)0ussière de l'Kschole », |(uis il cherche eu (pichpies pages à dc'^gager de la Uxjiifue arlificielle quelques maximes gi'-nérales pour fortilier la loijique naturelle de Sa Majeslc'' : ime simple lumière de raison suffit en elTet pour discerner les bonnes des mauvaises consé(iuences.

H est probable (|ue Le Vay<3r ne donna de leçons à Louis XIV (jue jus(pies vers l'année 1050, époque à laquelle PéréJixe donna sa démission de l'évcché de Rodez, car la Logique du Prince, est le dernier de ses traités qui soit adressé directement au roi; dans la Pliysique du Prince qui parut en 1658 on ne lui porte plus la parole, et la préface écrite par le fils de notre académicien nous apprend que cet ouvrage fut composé en 1C57 loin de ses deux élèves :

« L'indisposition de mon père, dit l'abbé Le Vayer, ne kiy aiant pas permis d'estre à la suite de la Cour durant la dernière campagne , son inclination au service qu'il y doit luy a fait emploier les heures que son mal luy laissoit de relasche, à dresser celte physique, afin de n'estre pas absolument inutile au Pnnce qu'il ne pouvoit accompagner que de ses vœux et de ses pensées. Ceux qui jetteront les yeux sur ce petit ouvrage y verront sans doute le soin de l'auteur à n'y dire que ce dont un grand prince peut faire son profit, et à en supprimer tout ce ({ui eust eu trop de disproportion

aux choses dont il doit prendre connoissance. Il y a parfois des suppressions instructives : et l'on disoit des tableaux de Timanthe, que l'on y apprenoit mesme des particularitez que son pinceau n'y avoit pas représentées. En effect comme la Musique a ses pauses , le silence desquelles ne fait pas la moindre partie de l'harmonie ; et comme la réticence n'est pas une des moindres figures do la Rhétorique, le stile didactique a aussi ses retenues nécessaires, si l'on veut que des personnes d'une naissance souveraine en tirent quelque utilité. C'est la conduite que mon père a tenlie dans cet ouvrage et dans tous les autres de mesme nature que l'on a veus jusques ici : et il me semble que ce sont à peu près les termes avec lesquels il s'en est luy mesme expliqué en quelqu'un de ses écrits (1). »

Cette déclaration suffit pour caractériser la Physique du Prince qui n'est qu'un résumé de la Physique d'Aristote assez peu au courant des découvertes récentes qui allaient transformer de fond en comble presque toutes les branches des sciences naturelles. On sait , du reste , que la physique comprenait alors dans la nomenclature des sciences, une place beaucoup plus considérable que la physique actuelle qui n'étudie que les phénomènes extérieurs auxquels sont soumis les corps, en dehors de leur constitution intime, des grands mouvements planétaires et des lois de la vie. Au XVII'' siècle la physique était encore l'ensemble de toutes les sciences naturelles (2) : l'étude « de tout ce qui se passe

(1) Préface de F. de La Molhe Le Vayer le fils, qui la fait précéder d'une épitre dédicatoire au cardinal Mazarin, datée du 12 novembie 1C87.

« M. de la Motlie Le Vayer^ qui vient de sortir de céans, écrivait Guy Patin à Charles Sponle 10 août 1657, avoit besoin d'un livre rare, que je lui ai prêté : c'est Oce/7us iticam<s, de naturù universali : c'étoit un ancien philosophe pythagoricien, qui scripsit, de Physicis unie Arislotelem. 11 m'a dit qu'il transcrivoit une physique françoise qu'il a faite en faveur de son petit prince, laquelle par ci-après on imprimera: il a été dispensé d'aller en campagne cet été, nornine et pretextn morhl. » (Guy Patin, II, 334. )

(2) Il ne sera pas sans intérêt de donner ici la table générale des cha-

il.iiis l.i ii.iliiri' ; •'! c'«îsl snilrin 'iil (l"|iiiis ((lie chaninf des IdMiirliis (l- nlic science a pris un (li'Veldppemenl On'iiiiclalilt', ipion .1 tlù sr-pai-cr Ions les ranieanx en j^anlanl. spécialeinenl. le nuni dr pliysi(pie poin' l'un cI'cmjx en parlii!ulier. Il l'allail, dune cpie Le Vayer IVil à la fois, el d'une inaiiiéi'e tivs précise , ce (juo nous appelcjiis aujourd'hui aslronoine, physicien, chimiste, nalnralisle, |»hysio!o;^'isle,.. Nttiis 1)1' pouvons e\i;4i'r (!'• lui (pi'il Ir.iilàl l.nil de sujets avec la coniptHence de spécialistes, el faul-il s'(''lonner qu'il ne rapporle pas les oxpérieui.'es de Pascal , de Kéi)ler et de Cialilee ipTon discutait encore? Un Iraitù aussi élémentaire ne devait ré.siuner ((ue les systèmes alors en possession d*; la majorité des naturalistes. Il ne s'agissait pas de faire du prince un savant, mais de lui apprendre fiuelles idées avaient cours en général sm- les sciences.

L(( Phn.<i(i>(c est le dernier des opuscules de Le Vayer écrits directement jjour l'instruction de ses augustes élèves, (jne SCS inlirmités l'ohligeront, du reste, d'abandonner désormais pendant les longs voyages de la cour. Lui-même nous l'apprend dans la dédicace à Monsieur de son nouveau recueil de Petits imités en forme de Lettres en 1659 (1).

\V\Uos i\e\n f'Inj.s'KjHC (lu Prince. On aura une idée plus exacte de cette eueyclopédie natuiolle :

« Du nom de la Pliysiquo, — De ses principes, — De la matière, — De la forme, — De la privation, — De la nature, — Des causes, — Du lieu, du temps et du mouvement, — Du monde en général, — Du ciel, — Des élémens en général, — Du feu, — De l'air, — De l'eau, — De la terre, — Des météores en général, — Des météores qui se font en l'air, — Des météores qui se font dans l'eau, — Des météores qui se font dans la terre, — Des corps animez, — Des végétaux, — Des animaux, — Des hommes, — De la veûe, — De l'ouïe, — De l'odorat, — Du goust, — De l'attouchement, — Du sens interne ou commun, — De l'appétit sensitif, — De l'àme raisonnable, — De la jeunesse et de la vieillesse, — De la santé et de la maladie, — De la veille et du sommeil (* ), — De la vie et de la mort. »

(1) Voici le début de cette dédicace : — « .\ Monseigneur, frère unique du roy, — Monseigneur, — Quoique je compte entre mes plus grandes

(*) Ce chapitre contient le récit d'un songe « assez fjaillanl « rapporté par Clément Alexandrin, et qui prouve que Le Vayer ne pouvait s'empêcher de redire ad vomiluin. Il est vrai que l'histoire ^i fort plaisante.

Quels furent les résultats de cet enseignement, fort érudit sans doute, mais aride et dénué, autant qu'il nous apparaît du moins par les opuscules que nous venons d'analyser, d'une véritable vie morale ? Un curieux passage des Mémoires de Mademoiselle va nous l'apprendre.

. En 1658, la cour tout entière suivit le roi au siège de Dunkerque. Louis XIV avait alors vingt ans et son frère allait en avoir dix-huit. On sait que le roi fut atteint , durant cette campagne, d'une fièvre pernicieuse qui mit ses jours en danger, et que Philippe d'Anjou fut sur le point de ceindre la couronne de France. Or, pendant que Louis XIV suivait avec ardeur tous les détails du siège voici quelles étaient les occupations de son frère :

« Monsieur, au lieu d'être avec lui, rapporte Mademoiselle, demeuroit auprès de la Reine comme un enfant, et il avoit déjà dix-neuf ans (1). La Reine faisoit sa vie ordinaire de prier Dieu et de jouer. Monsieur se promenoit avec ses filles (de la Reine) , alloit sur le bord de la mer et prenoit

disgrâces de ne ni'estre pas trouvé à la suite de vostre cour durant le plus long de tous ses voiages cela n'empesche pas que je me sente obligé de remercier Vostre Bonté, comme d'une grâce singulière, d'avoir considéré ma caducité, pour me dispenser d'une chose qu'elle jugeoit très bien estre au-dessus de mes forces. Cependant pour ne demeurer pas du tout inutile à vostre service, je me suis avisé d'écrire ces derniers petits traitez, me souvenant que quelques-uns de ceux qui les ont précédez ne vous ont pas dépieu; et j'ay creu mesme que le lustre avec la régularité de l'impression pourroient vous en rendre la lecture plus agréable. Je prens donc la liberté de vous les adresser quelques mal polis qu'ils soient et peu dignes par conséquent de vous estre présentez, dans l'asseurance où je suis de vostre générosité, qui ne méprise jamais ce qu'un cœur plein de zèle et de respect comme est le mien peut lui offrir.

« 11 me seroit encore aisé, Monseigneur, d'excuser ma hardiesse, sur la nécessité où m'ont mis vos bienfaits, d'en publier ici la reconnoissance, puisque je ne jiuis autrement la témoigner. Mais outre la crainte que je dois avoir de vous déplaire pour peu que j'entamasse cette matière, je sens bien qu'il me seroit impossible de donner à mon expression tout le sens et toute l'estendue de mon imagination, qui conçoit sans doutte beaucoup plus de chdses sur ce sujet que je n'en puis écrire quand vous me permettriez de le faire..,, etc. »

(1) Mademoiselle se trompe, Jlonsieur était né à la fin de l'année 1640.

un grand pl.iisii' :'i se iiioiiill)'!' <-l h iairt* iiioiiiltnr l(>s aiitrcK, s'.ninisdil aussi a arliilci- des riiliaiis et dcH rloUrH i|iii vciidifiil d'Aii;;li'lfiiv. |,i' (((iiiiin'rf"' il<' <•<• pays rloil l'ur-l, lil)i't<,à cause du voisiua)^(> rt de l'alliaiK-r (|ur l'on vciioil de lain» avcr le |ir(il.('flciu', li'ipirl envoya nuloi'd l'alcondjridgc saluer I,eius Maj(îsl,és, il lit préseni de eliuvaux au Roi, à Monsieur l'I à M. !•• (l.irdinal... »

Puis elle ajiiiile a propos de la }j[ravi' inal.idi"- du roi :

<i .l'en lus l'oil arilig(''e, ce, fpii se croira aisi'-inenl : le Roi est mon cousin -germain : il me traite liien : et par dessus tout voii" mouiii' un l'oi jeune, cela donne un gland elVroi. Les réilexions (pie je taisois d(i l'aveuii' pour raniiction de la Reine m'en donnoient beaucoup. J'aimois l)ien Monsit'ur: je ne Irouvois point ce[)eudanl(|u'en l'état oii il étoit,ce lui l'ùt un avantage d'être roi. R étoit trop entant pour gouverner et même pour connoitre ce qui luiétoitbon. Pour moi , je trouve que les défauts des personnes élevées paroissent davantage que ceux des autres : aussi je ne souhaiterai januiis d'avantage à mes proches (juand je ne les en trouverai pas dignes. Ce n'est pas que Monsieur n'ait beaucoup d'esprit : mais il n'a encore aucune solidité, il n'a ni science ni expérience. Ainsi l'Etat eût été bien mal gouverné. Ses habitudes et ses amis particuliers en usoient de manière à le perdre, et lui donnoient de mauvais conseils.... (4). »

(1) Mè»wivcs lie Mculonoidclh;. Collection Michaud, XXVIII, 295. Lorot lapporte aussi les divertissements de Philippe qui donne des bals pendant que son frère chasse ou guerroyé :

L"agréable cadet du roy

A tout ce temps, été chez soy,

Dans son Palais des Tailleries,

Dont les riches tapisseries

Et les apartemens dorez

Sont si justement admirez :

Et comme ce cher fils de France

Aime fort la réjoiiissance,

Et tout beau divertissement

Qui sert d'ordinaire d'aliment

Ce qui n'empêcha point Le Vnyer de célébrer l'année suivante dans la dédicace de ses Derniers petits traités, V excellence du Génie de Philippe de France et les rares Vertus où ce génie le porte, en affirmant qu'il possède en sa royale personne, un exemplaire parfait d'un Prince très accompli. Etait-ce illusion sincère du bienveillant précepteur, ou conséquence inévitable d'un pyrrhonisme exagéré ? Nous laissons au lecteur le soin de décider cette question délicate, mais il est certain que si Monsieur fit honneur à son maître par son esprit, il lui en rapporta fort peu par sa conduite.

On a dt^i se demander quelle attitude Le Vayer garda au milieu de la cour, pendant les sept ou huit années de séjour obligé, qu'il y subit contre ses préférences très manifestes. Il avait tant de fois tonné contre les courtisans et contre la vie de la cour que sa philosophie dût souffrir beaucoup de cette contrainte. Par un scrupule de conscience fort honorable, il se défit presque immédiatement de sa charge de substitut du procureur général du roi près le parlement de Paris, et il se renferma strictement dans l'exercice des attributions et des devoirs de ses nouvelles fonctions. Se mêlant

A ceux dont l'àme est noble et liante,

Je croy qu'il n'en a pas fatt faute,

(Muse historiijue, du 4 novembre 1656. )

Et ailleurs ;

Monsieur, dont le nom estPhilippes.

Et qui mieux que cinq cens tu4ipes

Aime les roses et les lis

De quinze ou vingt belles Philis,

S'étans mis le dézir en teste

De payer, Dimanche, sa feste,

S'en donna le contentement

Et traita délicatement

Et mesrae avec magnificence

Les Majestez etl'Eminence^

Et la plupart de ces Beautez

Qu'on voit souvent à ses costez

Ces Anges, ces Nymphes, ces Flores,

Ces Divinitez, ces Aurores, etc.

{Muze du 8 mai 1655 et pass'un. )

— loU —

|i(Mi ,111 inlirMIIon (les IntriKHi's d»; cour ot des afTaircs d'Ktat, il lr,i\;iill,iil s;iiis cesse avec sou llls, et Ions les traités (pi'il |iiilili:i |ii'iHlaiit. cetlei («éi'iodi* sont des l<'>iiioiiis aiitlieiilii|iies de sdii alliliidi' hiliofinise el rt''serv<''e. |)ii rr^lf, il ikjus a laissé liii-iiK'iiii' des aveu\ tort pfécieiix sur sa eoiidiiile ii celle époque, el nous y conslatoiis (|ii'il iclnsait niéini; h ses amis de leur enNoycr i\rs nouvelles sur Iniil ce (jii'd vi>yad el eidendail sans y pr.'ndre une altenlnin ; |i(''eiale. (^esl surloul. dans le ii'cnci! de ses leltrus qu'un |)ent. sin-prendre ces conlessions (|iii |iaraissent tort sincèrc's, et nous allons lui iaisseï' la parole, en ciloisissant deux tVa^'menls (pii aceusenl. di' la manière la plus nette», le [)rocédt'' qu'il iMupioya [)our mettre d'accord ses doctrines avec les obligations de sa noUNeile existence:

« Monsieur, — Il ne m'étonne pas (pi'il ait si bien réussi Il celuy que vous dites vous avoir envié une si belle description de nostrc cour. Les choses où nous prenons plaisir s'exécutent ordinairement avec succès : et comme il lait ici une des plus considérables parties de nostre beau monde, ce n'est pas merveille qu'il se soit plu à vous représenter un lieu où il a tant d'avantages, et qu'on peut nommer avec ligure son élément.... Pour moi qui n'ai pas sujet de ressentir les mêmes transports d'esprit, et que Tàge , avec le naturel, éloignent de ce que la cour peut avoir de*plus charmant, je n'ai garde d'entreprendre rien de tel, et vous seriez injuste si vous vouliez m'y obliger.

» Tant s'en faut que je sois pour le faire, qu'il n'y a rien que j'observe plus inviolablement depuis que j'y suis, t{u'un silence approchant du Pythagorique. Mes yeux et mes oreilles me servent dans leurs fonctions accoutumées ; mais pour la langue, elle auroit lieu de se plaindre, si elle n'avoit pris goust à l'agréable taciturnité que je me suis prescrite. Souvenez-vous que cette mesme langue est la partie par laquelle les médecins ont accoutumé de reconnoistre les maladies du corps, et les Philosophes celles de l'esprit. La Bibliothèciue de Photius m'a fait voir quelque part, que celuy qui fut appelé Ulysse parceque sa mère estoit accouchée de lui

dans un chemin , eut encore le nom d'Outis , dont Homère a parlé, à cause de ses grandes oreilles, qui sont le symbole de cette exacte attention à écouter sans bruit, et de cette prudence consommée dont il servit de patron à toute l'antiquité.

» Ce n'est donc pas moi de qui vous devez attendre les plus curieuses nouvelles du cabinet, quand mesme il en viendroit quelqu'une à ma connoissance. Et vous pouvez juger que celuy qui fut condamné à l'amende par ceux de Locres , pour avoir demandé des nouvelles à l'entrée de leur ville, n'estoit pas de l'humeur où je suis présentement. A la vérité, je ne les ai pas toujours méprisées de la sorte. Le génie de nostre nation m'y a fait autrefois chercher du divertissement comme font les autres. Mais la loi que je me suis imposée m'a changé de telle sorte, que celle de Charondôs qui défendoit aux Comédiens d'offenser personne sur le théâtre hormis les adultères et les curieux de nouvelles, commence à ne pas me déplaire.

» Ne créiez pas pourtant que je sois métamorphosé de mesme au reste de mes sentimens. La cour qui m'oblige à quelque contrainte pour ce qui touche l'extérieur, et eu des choses d'aussi peu de conséquence que sont des nouvelles, n'aura jamais le pouvoir d'ébranler tant soit peu mon âme aux choses d'importance, ni de luy faire prendre d'autre assiette que celle où vous l'avez veùe (1). »

Et ailleurs :

« Monsieur , — Vous ne me reprocheriez pas tant ce que vous m'avez ouï dire assez souvent en faveur de la vie contemplative, si vous saviez de quelle taçon, lorsque j'y pensois le moins, je me suis veû comme transporté dans celle qui lui est opposée. En effet, me trouvant dans la pleine quiétude d'une vie privée, et m'y promenant, s'il faut ainsi dire, le long da rivage , un coup de Mer avec un vent inespéré m'ont jette tout à coup au milieu de la cour , de la même

{[)Œitvrefi lie La Vatjar, édition Biliaine, IGG'J, in-12, XI ((Î'2-G'i). LellieGG. Dca Nouvelles de la Cour.

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sorto que des tourbillons portent assez souvent jusquos en

lijiiilc iiif'i- ce (|tii ^(oiistoit sur ses bonis h' n-pos df l,i Icrro rcnilf. M.iis lie croie/ pas (pie pour cela j'ait; reUoiKîi'r à toute Hurlt! (I(^ contemplation ni (pie Je |(eriie Juuiais le goust de ('(îs retraites Pliilosophiqnes, ou de ces enli'etiens solitaires (pii coniposeiil la plus lielle parti(^ île noslre vie. Outre «pie ceux qui s'y plaiseni , el rpii scuveut l'ait de s'y eutretinir trouvent la solitude pailout, et leur tran(piilité au niilii'U des plus grandes agitations. .le ne perds pus l'espérance de rrga^Mier un jour le port, et d'aller retrouver, connue Platon, l'a^Mi'alile loisir de l'Acadi-inie, après avoil' passt'i (pielqne teuqis dans une cour , qui laisse beaucoup j)lus d'hoiuieste libei'te (pie ceile (pi'il (piitta. Me voici tantost dans un j\ge où je (lounai lioiiiirslciuciit (U'inander la pennission de m'aller accoustuiiiei' à la solitude du tonil)eau, et au repos du sépulcre. Cm puisipie iiostre vie est une si véritable comédie, il est juste qu'après les intrigues, les combats, et les démoslez , nous les terminions [lar des récréations innocentes et pliilosophi(iues , (pii donnent bien plus de satisfaction iiuo toutes les nopces et les danses d'un théâtre (l). »

Le vœu de Le Vayer ne tarda pas îi s'accomplir et nous allons désormais le suivre, [)endaiit les douze lernières années de sa vie, au milieu de ces innocentes et philosophiques récréations, dont il désirait si ardemment le retour. Mais avant d'étudier les œuvres nombreuses qui signalèrent la fin de sa longue et laborieuse carrière, nous devons un moment d'attention à l'abbé Le Vayer qu'une mort prématurée devait enlever bientôt de la manière la plus imprévue aux espérances paternelles. Cette mort, du reste, marijue une évolution particulière dans l'existence de notre académicien.

(1) Œuvres -.le La T 0;/c'»-, lOuL XI C^5, 20). Lettre 02, De la Médilalion.

l'abbé le VAYER. — ERGASTE ET ARIOBARZANE

Nous avons vu comment l'abbé Le Vayer , tout en prenant ses grades de Sorbonne , aidait son père dans ses travaux et comment il se chargea en 1656 de l'édition du Florus de Philippe d'Anjou et en 1658 de celle de la Physique du Prince. Il n'était pas, malgré sa jeunesse, à son apprentissage littéraire. En 1650, alors qu'il n'avait encore que vingt et un ans, parut , sous le voile de l'anonyme , un roman satirique intitulé Le Parasite Mormon, histoire comique (1); mais, bien que la préface déclarât cet ouvrage le fruit de la collaboration de plusieurs écrivains, on sut bientôt qu'il était dû à sa plume fine et caustique, et l'abbé de Marolles le lui attribue formellement dans le Dénombrement des auteurs qui lui ont fait présent de leurs œuvres. M. de Sallengre le réimprima plus tard sous son nom dans le premier volume de sa curieuse Histoire de Pierre de

(l) S. 1. 1650, in-8°, 204 p. — Cette même année parut aussi un livre fort curieux intitulé le Trophée d'armes liéralcUques ou la science du blason avec des figures en taille-douce et les armoiries de plusieurs familles qu^ n'ont point encore esté imprimées. — Paris, 1650, in-4'', avec 31 planches de blasons, orné d'un frontispice gravé qui porte la date de 1640. Jean Royer de Prades, auteur anonyme de ce traité, était l'ami et le précepteur de Monsieur de la Mothe Le Vayer fils. Il rédigea son livre pour lui, et cela succinctement, pour « t'espargner, lui dit-il, le reyret de perdre beaucoup de temps à si peu de chose que le blason. » Voilà un aveu singulier pour un gentilhomme du dix-huitième siècle. D'ailleurs ce livre est plutôt une curiosité bibliographique qu'un vrai traité du blason. Il suffit de dire, pour se rendre compte de la nullité héraldique de l'auteur, que dans sa première édition des Trophées ( 16f>0 ), il donne très-sérieusement des armoiries à Jésus-Christ. Il est vrai que dans les nouvelles éd tiens Jean Royer, de Prades, a supprimé cette définition burlesque. L'ouvrage est orné de 30 planches d'armoiries exécutées avec beaucoup de soins par un graveu)' qui se connaissait mieux en blason que l'auteur des Trophées ( Catalogue de la bibliothèque de M, de Roîière. )

Moiilnutur. C'est un petit roriiiiii (i;, au style nlerte,en prosdct vers, (|ui peut soutenir s;uis peine la cornparaisnu avec celui que H;il/.:ic ,i\.iil puhlié tietix aus auparavant mm' le lui^'ine sujet sous le litre du Iturhon. Il y a là un»; foule de plaisanteries assaisonnées de sel Gaulois, et le CuUduijuc des (i'i(V)'('s lie Munsirnr de Xformoii , conseiller du roi, gentilho)t\)ne de »a cniHinc,et controlleur «jihiéral dea FoMinn de France, n'en est pas, nial^u'é sa longueur, la moins diviTtissante. Les trois histoires du /Vo'as/7<', du P(>in(}( et du Pacte sont, dans le genre facétieux, des meilleures de ce temps fertile en Ma/.arinades et en livrets iuacaroni(pies de tout geiu'e : et l'on ne se douterait guère, en les lisant, que leur auteur argumentait en us pour devenir docteur en théologie et aumônier de Mademoiselle. La dédicace adressée à Le Vayer de Boutigny, avocat au Parlement, petit cousin de l'abbé et auteur lui-même de pièces de théâtres et de fictions romanesques quoiqu'il ne fût ({ue de deux ans plus âgé que lui , a le mérite d'être courte :

(( Monsieur , dit le jeune satirique , vous l'auriez aussitôt pour vostre amitié. Si vous ne trouvez i)as un auteur dans Paris qui vous dédie des livres à ce prix-là, je vous donnerai celui-ci pour rien. Considérez le bien encore une fois. S'il est petit , c'est que l'impression en est menue. Il y a bien de gros livres qui n'en disent pas tant. Il y a trois histoires toutes entières : il y a de la prose et des vers ; il y a du Gi'ec et du Latin, sans compter le François, dont il est tout plein. Ma foi, Monsieur, encore un coup, il n'y a pas moyen pour le prix : il faut être auteur et larron : et si vous n'en donnez davantage, — Vostre serviteur. »

Nous n'insisterons pas sur certains détails assez réalistes de l'histoire de Mormon, mais nous citerons ces vers fort énergiques imités des Captifs de Plaute :

(1) La préface se termine ainsi: « Si tu preiis la peine de lire ce livre tout entier, tu remarqueras que c'est peut-être ici le piemier roman qui se soil passé en vingt-quatre heures : et que la règle d'un jour y est observée comme dans les plus exactes comédies. Adieu. «

Ce squelette animé, cette larve au teint blême, Incompatible à tous , incommode à soi-même , La faim, cet animal avide et ravissant. Qui ne cherche qu'à paître, et se tue en paissant. Ce spectre, dont toujours l'indigence est suivie M'a porté dans ses flancs et m'a donné la vie

Cet ouvrage de verve et de satire, que l'on peut considérer comme un péché de jeunesse, explique cependant comment l'abbé Le Vayer devint un ami intime de Molière et de Boileau. C'est à lui que ce dernier dédia sa quatrième satire :

D'où vient, cher Le Vayer, que l'homme le moins sage Croit toujours seul avoir la s:igesse en partage , Et qu'il n'est point de fou, qui par belles raisons, Ne loge son voisin aux petites maisons?

Mais il y avait longtemps que l'abbé avait abandonné les œuvres folles, et dès l'année 1653, il avait entrepris d'éditer en un volume in-folio les œuvres complètes de son père. Il exécuta ce projet pendant que le précepteur des princes suivait la cour au milieu des péripéties de la seconde fronde, et l'épitre dédicatoire qu'il adressa au cardinal Mazarin fait allusion à ces troubles dissipés par l'énergique décision du ministre: « C'est ainsi. Monseigneur, que le Soleil a beau estre attaqué et obscurci des nuages qui s'élèvent de la terre, il n'en est pas moins lumineux en luy-mesme et dans sa propre sphère : il les divise aussitost et les rejette sur celle qui les luy avoit envoi ez : il ne tarde guères à les foudroier des mesmes vapeurs dont elle avoit combattu sa lumière , et souvent il s'en forme luy-mesme de très-éclatantes couronnes (1). »

(1) A Paris 2 juillet 1653. — Epitre dédicatoire à Mazarin par F. De la Mothe Le Vaiier le fils, des Œxvres de François de la MotJie Le Vaycr.> conseiller d'État ordinaire. Paris^ Augustin Courbé;, 1653, 1 vol. in-folio.

Kin

I/;iI»Im'' Le V.iyrr s.iv.iil, on h- vdII, v.uicr ses plaisirs, cl n'lR''.silail pas à imiiImiiicIici- I.i lidiiiiM'ili- après avoir H()ufn«î (hMicatcinriil dans li>s cliahiiiicaiix. i-ai l(M7,il publia une iiouvolli' ('(lilinn trrs augnicnlcu des univivs patcrniîllfs , «"in deux voluMits in-folio, avoir la mêim; dr-dicact- au rardinaj Ma/arin ; mais il parait (pii> nial^a'ô Imi- T'iioi-mk' .liimiision les deux voimni^s s'rcoulcrcnl fort rapidi-nu-nl. , car en l()fi'2, il les édita de nouveau en y insérani, d'anciens opuscules (pii n'avaient pas encoi'c trouvt'' place dans les deux autl'es éditions ; saut les dialogues il'Orasius Tuhero, tout cv, (jue Le Vayer avait publié jiis(pi(; là s'y trouve réimprimé. Mazariu vtMiait de nioiuir : l'abbé od'rit son édition au roi, et nous reproduirons ici sa dédicace tout entière, pour faire juger de son style i\ l'époque de sa maturité : le jeune docteur en tbéologie avait alors trente-trois ans :

«Sire, dit-il, voici uno ti'oisiéme édition de toutes les œuvres de mon père, plus ample et plus exacte que les deux premières, et par conséquent plus digne d'estre dédiée à Vostre Majesté. Les précédentes qui ont eu le bonbeur de voir le jour sous la protection de f^u M. le cardinal Mazarin, n'en ont esté, pour ainsi dire, que l'essai, et comme une épreuve, qu'il est toujours raisonnable de faire des choses que l'on a le dessein de présenter aux grans Monarques. Maintenant, Sire, que la faveur avec laquelle Son Eminence eut la bonté de les recevoir, et que l'heureux succès qu'elles ont eu dans le monde , semblent en avoir assez justifié la valeur, je pense vous les pouvoir offrir sans scrupule ; et je m'y détermine avec d'autant plus de hardiesse, que dans l'heureuse conjoncture de la naissance de Monseigneur le Dauphin, j'ose espérer que vous pouvez prendre quelque plaisir à voir à la teste de ce recueil un ouvrage qui porte son nom, et qui fut fait il y a plus de vingt ans, pour Vostre Majesté, lorsqu'elle le portoit elle-mesme. C'est le livre de l'Instruction de Monseigneur le Dauphin, dans lequel mon père n'aiant eu pour but alors que de donner le modèle d'un prince parfait, nous trouvons aujourd'huy qu'il avoit heureusement fait par avance le craion de Vostre Majesté. Mais, Sire, si c'est une chose merveilleuse de voir en un

Prince de vostre âge une copie si parfaite du Héros dont cet ouvrage nous avoit donné l'idée, il est encore plus merveilleux de voir que la copie, contre toutes les règles de la peinture , ait passé son original , et l'ait passé de si loin. Que de gloire pour ceux qui ont eu l'honneur de travailler à un si rare chef d'oeuvre ! On a remarqué comme une chose tout à fait singulière que Jules Romain , l'un des plus grands peintres qui aient jamais esté, aiant mis la main à un excellent tableau, avec Raphaël dont il estoit le disciple , Andréa del Sarto l'imita si parfaitement quelque temps après, que Jules Romain y fut trompé luy-mesme, et prit la copie pour son propre original ; Vostie Majesté nous fait voir aujourd'huy quelque chose de bien plus extraordinaire, puisqu'elle nous fournit en sa personne sacrée une image, qui non seulement égale , mais qui surpasse infiniment son exemplaire.

» Toutefois , Sire , ce n'est pas la seule considération du livre dont je viens de parler qui me fait prendre la liberté de vous adresser toutes les œuvres de mon père. Les autres matières qui y sont traitées y contribuent aussi beaucoup , quand je fais réflexion que Vostre Majesté n'y verra que des écrits faits ou pour la défense des droits de la Couronne contre les injustes préventions de ses ennemis , ou pour les études d'un prince qui a l'honneur d'estre son frère, ou enfin pour l'instruction de tous ses peuples , dont il ne nous est pas permis de douter que tous les avantages ne luy soient aussi considérables que les siens propres. De sorte. Sire, que tous ces ouvrages aiant eu dans leur origine une si particulière relation à Vostre Majesté, il est constant que, quand mesme je le voudrois, à peine me pourrois-je dispenser de les luy consacrer aujourd'huy, puisqu'ils luy appartiennent comme par le droit de leur naissance, et qu'en les luy donnant je ne fais que suivre l'ordre commun et l'intention de la Nature, qui veut que toutes les choses retournent enfin à leur principe.

» Mais outre toutes ces raisons j'en ai encore une bien plus puissante. Cette raison, Sire, est qu'au lieu que les autres hommes ont accoustumé de présenter leurs livres pour leur donner quelque crédit, je pense pour moy ne pouvoir mieux faire que de me faire présenter par les livres

<li> mon pônv r,'(!st, — Sin',ili' Vostn* Maj^'sU'?, — le très liiiiiilili', lii\s obiîissant. vX Ircïs lldrlc. sorvilour ut Hujrl, — K. De la Mollio LcîVaycr le. lUs (1). »

Ctuix (lui ;iiiiii'iil li's r.i|i|irotlii'iii<'iils rciii.in|iiiiniil. sans (loiilc (|ii(' et! slyl(î a beaucoup de pan^ité avee eelui de l'alilx' diî La (ilianihi'c <|U(^ nous avons (Hudié ici iiiAïue eu 1S7(), et se laisseront aller à établir un [jarallèle complet cnlrc la canièrc des deux abbés ; tous deux de même Age etdi' l'amilli'. manct'lle ; tous deux lilsd'acadt''miciens, savants émérites, (pii vécurent dans la laveur des minisli-rs; tous deux éditeurs des œuvres paternelles et vivant dans l'intimité d'artistes ou de gens de lettres : car pendant «lue iJoileau adressait à l'abbé Le Vayer ses satires, Des Maretz de Saint- Sorlin adressait ;i l'abbé de La Cbambre ses répliques aux observations de Marolles sur le poëme de Glovis. Tous deux enfin ne portaient pas coinnie tant d'autres le titre d'abbé pour la forme : docteurs en théologie de la maison et société de Sorbonne, ils occupaient des fonctions actives dans la hiérarchie ecclésiastiffue ; le premier devint en 1661 , abbé commendataire de l'abbaye de Bouillas, de l'ordre de Citeaux, au diocèse d'Auch (2), puis aumônier de Mademoiselle duchesse de Montpensier, fille de Gaston d'Orléans ; le second fut curé de Saint-Barthélémy. Enfin l'abbé de La Chambre fut élu membre de l'Académie française peu après

(1) Epitre dédicatoire des Œuvres de François de la Mothe Le Vayer, conseiller d'État. Paris, Courbe, 1662, 2 vol. in-folio.C'est sans doute ce format énorme qui a fait dire à Boileau au chant V du Lutrin:

D'un Le Vayer épais Giraut est renversé.

(2) L'abbaye de Bouillas, située dans la commune actuelle de Fleurance, au département du Gers, avait été fondée en 1J26, (voir la charte de fondation dans la Gallia Cliristiana, I, 1026) et s'appelait originairement Notre-Dame de Portaglonio. La GalUa la qualifie /î7(a Scahe Dei oliin Gondonii, c'est-à-dire fille de l'abbaye de VEscalle Dieu au diocèse de Tarbes. — L'abbé Le Yayer fut le trentième titulaire. ( Hugues du Tempsi le Clergé de France, l, 429. ) M. Léonce Couture, le savant directeur de la Revue de Gaf>co(jne, nous apprend que la terre de Portaglonio ayant été donnée à l'abbaye de Gondon par le seigneur et la dame de Bouillas, l'abbaye changea plus tard son nom en celui des donateurs.

la mort de son père, et tout nous porte à croire que l'abbé Le Vayer eût succédé de la même façon au fauteuil paternel , si la mort n'était venu brusquement le ravir à sa famille et à ses amis.

Chapelain venait en effet de le signaler tout spécialement à l'attention du ministre Colbert dans son rapport sur les gens de lettres ( d663 ) en disant de lui :

« C'est un bel esprit et qui a de la pureté et de la délicatesse dans le stile, ce qui paroit dans la traduction qu'il a faite de Florus, et dans les notes qui la suivent. Il est passionné pour les lettres , et a un grand goût pour la latinité : sa critique est fine et n'est point maligne, et son génie incline autant à la philosophie ancienne qu'aux lettres humaines (1). »

Et le fils de notre académicien fut, à la suite de ce rapport, compris sur la liste des pensions, avec cette note :

« A l'abbé Le Vayer, savant es belles-lettres, 1000 livres. »

Mais tout cela fut inutile : au même moment la mort frappait à sa porte et réclamait inexorablement sa proie :

« Nous avons ici, écrivait Guy Patin au mois de septembre 1664 , un homme bien affligé : c'est M. de La Mothe Le Vayer, célèbre écrivain, et ci-devant précepteur de M. le duc d'Orléans, âgé de septante huit ans. Il avoit un fils unique d'environ trente - cinq ans , qui est tombé malade d'une fièvre continue, à qui MM. Esprit, Brayer et Bodineau ont donné trois fois le vin émétique, et l'ont envoyé au pays d'où personne ne revient (2). »

André Esprit, frère de l'académicien, était médecin de Philippe d'Anjou, et Bodineau médecin du roi par quartier. Tous les deux avec Brayer qui suivait les avis du fameux Guénaut, soutenaient la lutte homérique engagée devant la faculté de Paris en faveur de l'antimoine. L'abbé Le Vayer

(1) Mélanges de littérature tirés des lettres manuscrites de M. Chapelain. Paris, 1726, p. 210. — Voir à notre conclusion le jugement de Chapelain sur Le Vayer, le père, à la même époque.

(,2) Lettres de Giuj Patin, III, 484, de Paris, le 26 septembre 1664.

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lui une tli's Miliiiirs lie (flic liillr |iuiir la srinicc. Mais (|iit'llt' science, lielas ! {•('Ile (jiic Molièn^ traduisait. l'aiiiKM! siiiv.iiite sur 1,1 scène, poui" ven^,'er son ami, en «lépeignaiit Ksprit sons les Ifails de Ih'sl'oiuiiKlri's. V.\ de|»uis celte épiH|n( il ni' p l'dil .iiicnne occasion de ponrsnivre les médecins de ses Ifails les pins acérés. M. Klieinie a crn l'eniar ipjer anssi (pie La M(tllie Le Vayer (pii avait jiisipi'alors épar^^ni' llippocrato dans tons ses opnscules sceptiques, changea l)rus(pieinent de conduite. Sa niod(''ratioii pritnitive venait [)eut-élre île ce (jne ses amis Patin, Soi*biéi-e et Nandé étaient miulecins : niais la mort de son (ils aurait brisé ce lien IVai^ile : notre pliilo.sophe alla(|na vivement la Faculté ilans sa l'rosc clnitp'iin' ^ en 1G00, et la plupart des opuscules (pi'il composa jus(pi'à la fm de sa vie contietment des doutes sceptiques sur la médecine. Nous démontrerons plus loin que c'est uniquement pour soutenir celte thèse ipie M. Etienne a placé la publication de Prose chagrine en 166G après la mort de l'abbé Le Vayer ; Prose chagrine en main, nous expliquerons comment les meilleurs esprits peuvent se fourvoyer de la manière la plus complète en faisant de la bibliograpliie au sentiment. Ce livre avait été publié en 'KîOl : il en porte neuf fois la date. Ce n'est donc pas la mort de son fils qui a d'abord indisposé Le Vayer contre la médecine ; ce sont sans doute les étranges péri péties de la maladie de Mazarin et les disputes ardentes soulevées à propos du vin émétique.

Quoi qu'il en soit, Molière n'avait pas attendu la représentation de V Amour Médecin^ pour donner à son ami un souvenir impérissable. 11 composa un sonnet en son honneur :

Aux larmes. Le Vayer, laisse tes yeux ouverts : Ton deuil est raisonnable , encor qu'il soit extrême ; Et, lorsque pour toujours on perd ce que tu perds, La Sagesse, crois-moi, peut pleurer elle-même.

On se propose à tort cent préceptes divers

Pour vouloir, d'un œil sec , voir mourir ce qu'on aime ;

L'effort en est barbare aux yeux de l'univers,

Et c'est brutalité plus que vertu suprême.

Je sais bien que les pleurs ne ramèneront pas Ce cher fils que t'enlève un imprévu trépas ; Mais la perte, par là, n'en est pas moins cruelle.

Ses vertus de chacun le faisoient révérer ;

Il avoit le cœur grand, l'esprit beau, l'âme belle ;

Et ce sont des sujets à toujours le pleurer.

Puis il l'envoya aussitôt à La Mothe Le Vayer avec cette lettre :

«Vous voyez bien, Monsieur, que je m'écarte fort du chemin qu'on suit d'ordinaire en pareille rencontre, et que le sonnet que je vous envoie n'est rien moins qu'une consolation. Mais j'ai cru qu'il falloit en user de la sorte avec vous, et que c'est consoler un philosophe, que de lui justifier ses larmes, et de mettre sa douleur en liberté : si je n'ai pas trouvé d'assez fortes raisons pour affranchir votre tendresse des sévères leçons de la philosophie, et pour vous obliger à pleurer sans contrainte, il en faut accuser le peu d'éloquence d'un homme qui ne sauroit persuader ce qu'il sait si bien faire. — Molière. (1) »

Le sonnet du grand comique n'est pas à la hauteur des vers du Misanthrope : et c'est sans doute pour cela qu'on l'avait négligé jusqu'en ces derniers temps, dans ses œuvres. Mais un monument considérable avait déjà été élevé à la mémoire de l'abbé Le Vayer par son cousin de Boutigny en reconnaissance de la dédicace de l'histoire du Parasite Mormon. L'abbé figurait en effet sous le nom d'Ergaste dans les premières éditions du roman de Tarsis et Zélie publiées en 1659 et en 1660: l'année qui suivit sa mort, parut une

(1) C'est M. de Monmerqué qui a signalé le premier ce sonnet et cette lettre dans les portefeuilles de Conrart à la bibliothèque de l'Arsenal.

Iroisiôrii' l'ililiuii «Ldis hii|ii<!llij hou i'ôIi> rtail très uii^iid'iiIi'*, son [lorliail ciiilx'lli , ri sa lin njallicuft-nsi! ilT-iilonM'.

lUilland lii' Vayrr de M(inli;,niy, m'- en Ki'iT, riait !<• (|ualiiciiic lils (le Hi'nc- l-i' Vayrr de l,i I)a\ iiTi' , avctcal an i'ai'Icnicnt (l(^ Paris, licnlmanl. ^('-néral du Mans, intendant (le justices en Ai'lois sons le cardinal do Uicliolicn, «'t lils lui-nir'incd'nn cousin ^'ciiuain de François de Lu Motlm I.i» Vaycr racadôniicicu. Il ('tait donc, parent assez ('Moi^îné d(î l'abbé \a\ Vaycr, et d'une j^énéi-ation au-dessf)us de lui : mais la coinnuniauté iVÀ'^r et d'esprit les rapprocha. Laissant dans le Maine ses frères aines li(''iMter de la char;,"' de lii^ilenant {jjénéi'al du roi en la sénéchaussée de la [)i'<jvince, il vint h Paris de très bonne heure, et l'année même où il se faisait recevoir avocat au Parlement, en 1645, à peine A{Té de dix-sept ans, il faisait représenter une tragédie le Grand Selitn , suivie peu après d'une autre tragédie M((iilius, et en lGi9 d'un roman en quatre volumes intitulé Mithridate. On sait dans quelles circonstances il écrivit le roman de Tarsis et Zèlie cjui a pour sujet de rappeler les diflicultés de son mariage avec Marguerite Sevin. Il s'y est dépeint lui-même sous le nom de Tarsis , et tous ses parents et ses amis s'y reconnaissent avec des traits tellement accusés que M. Henri Chardon a pu fort judicieusement appeler ce livre la Clélie du Maine. Les noms de lieux eux-mêmes sont si peu déguisés que La Chevalerie^ nom d'un fief appartenant à l'un des Le Vayer, y devient Hippique. Dans notre étude sur Marin Cureau de La Chambre, nous avons rappelé qu'il s'y nomme Erasistrate. Nous allons y rencontrer près de lui notre académicien et son fds.

On savait déjà suivant les indications d'une clef manuscrite signalée par Desportes , que la plus grande partie de la nombreuse tribu des Le Vayer figure dans ce roman : qu' Alcidias est René Le Vayer , l'intendant de Soissons et d'Arras, père de l'auteur (1); que son frère aîné, Jacques,

(i) « Alcidias étoit un vieillard de grand esprit et de bonne mine, qui bien que berger, avoit passé une partie de sa vie dans les grans emplois; sa

lieutenant général du Mans, s'appelle Télamon et sa femme PJnliste (1); que deux de ses frères/ Michel et René, l'un doyen, l'autre archidiacre du Mans, deviennent Timothée le grand-prêtre (2) et Ismdnias (3) : que M. Le Vayer de la

réputation Tavoit fait choisir entre autres parle feu roy Antipater, pour rendre souverainement la justice dans les deux plus grandes et plus importantes provinces de Macédoine. L'élévation de son génie ayant brillé dans cet emploi, il eut poussé sa fortune beaucoup plus loin ; mais les diverses factions qu'il voyoil se former dans TEstat, le tirent songer à sa retraite. La mort de son épouse, qui pendant sa vie avoit été un exemple paifait de prudence et de vertu, l'ayant dégoûté du grand monde, il s'étoit comme relégué lui-même dans sa maison d'Kippique, pour y passer ses derniers jours dans l'innocence d'une vie champêtre et dans une sage et tranquille méditation de la mort. » ( Tarsis et Zélie. La Haye, Moëtjens, 1730, 3 vol. in-12, 1,98,99.)

1(1) « Je n'irois pourtant pas loin, repartit Tarsis, pour vous chercher un e.\emple de ces hem'euses unions dont je parle. Je ne voudrois vous citer que Télamon et son épouse, dont l'assemblage me promettoit un pareil bonheur, puisque Zélie est la so;ur de Philiste, et que l'éducation, l'inclination et les mœurs pareilles les unissent encore plus que le sang. — Il est vrai, poursuivit Ergaste, que je n'ai jamais porté envie au mariage que quand j'ai vu celui de Télamon et de Philiste. Cette douceur gaie, cette familiarité respectueuse, la complaisance qu'ils ont l'un pour l'autre me les fait regarder cent fois comme un modèle accompli de deux personnes heureuses : et je crois que s'il y a de la félicité au monde, elle est dans un mariage comme le leur. — Ergaste, reprit Télamon en riant, vous ne vous souvenez plus de ce que vient de dire Agamée, qu'il ne se faut pas fier aux apparences. Pensez-vous que nous allions, Philiste et moi, montrer notre mauvaise humeur devant vous ? etc. ( Tarsis et Zélie, 1, p. 328. )

(2) Agamée fut encore plus satisfait de la connoissance du Grand-Prêtre. C'étoit un des frères de Télamon et de Tarsis, qui se nommoit Timothée. Il n'avoit guères plus de quarante ans, quoiqu'il y en eût déjà dix qu'il étoit Grand Prêtre. Avant lui on n'en avoit point reçu de si jeunes : mais son grand mérite avoit prévalu sur l'usage et les règles. Il étoit beau de visage, bien fait, et possédant à fond la science des Dieux : aussi personne n'en parloit avec tant de connoissance, d'éloquence et de grâce, quand il étoit question d'en instruire les peuples. » ( Tarsis et Zélie, I, 340. )

(3) « Isménias étoit le plus jeune des frères de Tarsis Il avoit environ vingt-deux ans. Sa physionomie étoit spirituelle : Il avoit l'air mélancolique et il l'étoit en effet naturellement : mais il ne laissoit pas d'aimer indéfiniment à se divertir. Il est vrai, que pour en goûter le plaisir à son gré, il eût fallu lui en diversifier l'objet à tous les momens, parcequ'il étoit d'une humeur à ne prendre jamais deux fois de suite plaisir à une même chose. Il en usoit ainsi dans tout ce qu'il faisoit : et quelque jeune qu'il fût,

Chevalerie, conseiller .'i la coiii' des aides, est VUihhnnn (1), et sa rciiime ('.('liatir; ciiliii (|iii' l'un des |trili(*i|)aiix |iersoiiiiap's (lu ruiiiaii, l'^ft/tistr, n'est .inln' (juc l'abb»'- KraiieniH de La Mol lie Le Vayer. Cela eonstitue une galrri.- fort respectai lie, ( t la faniillf de Holland n'avait pas .'i si; |)laiiulro de ses altcnlions dcMicales. Il nous scnihlait cependant peu naturel (pu' l'aiilcnr eTit c.onsaciv tant de pages à Kij^Mstc, sans parler de son péfe, dnnl la leimniMiée jetait aloivs nn vif éclat sur le iinni de loule la I rdiii Nous n'avons pas eii l)esoin d'une leeliuc liés .dlenlive pour l'ecoiniaili-e ipir* la clef de l)es|i(irtes est ineoiU|ilèle el (pi(( SOUS le nom du philosophe Afiobarzaiir , il l';iul lire celui de La MoMk; Le Vayer l'académicien. Une autre recherche serait également fort intéressante. V.n 1054, Le Vayer avait encore un frère vivant , et nous avons tout lieu de ei'oii'." que c'était Jacques, baptisé au Mans en l.V.^J. C'est lui dont parle Chapelle, connue d'un viveur émérite, dans .son épitre à M. le manpiis de .lonsac, en le félicitant de ses vers éclos « au beau Maine » et lui racontant une débauche faite à la Croie de Lorraine, avec du Broussin, Molière, des Barreaux et cinq autres joyeux compères :

Le petit Monsieur de la Mothe, Non celui (pii toujours a botte

il siHoit appliqué à autant do différentes clioscs, qu'un autre qui nuioit ou quatre fois son âge. 11 avoil dojà suivi les Philosophes, les Orateurs, les I3ei'gers, la Guerre, le Baireau, et il revenoit de Thcssalonique, où il avoit été un an, sans qu'on scut ce qu'il faisoit. .\lcidias qui laimoit sur tous ses enfans, parccquil lui voyoit une vivacité d'espiit, par laquelle i\ lui ressenibloit plus que les autres, ne vouloit le contraindre en rien : alléguant que c'étoit un vin qui jettoit son écume, et qui deviendioit excellent quand il auroit bien fermenté. 11 ne se trompoit pas ; car quand Isméuias se l'ut depuis sérieusement appliqué à la profession qu'il choisit enlîn la dernière, il y réussit avec un applaudissement général : mais au moment dont nous parlons, il n'étoit déterminé à aucune. » (Tarsis al Zélic, II, p. ?>0'i.) — Voir t. II, p, 500, etc. V Histoire d'Isménias et d'Hippolijte. (1) Le tome II, p. 290, nous apprend (|u"il avait luie sœur, nommée Bélice dans le roman. — ( Voir au tome II, page 307, etc. liiistoire de Philémon et de Céliane rapportée par Bélice. )

Et d'un grand Prince est Précepteur :

Mais ton frère qui toujours trotte, Et qui comme il est grand trotteur, En mille endroits par jour burotte De ce bon vin , et de la grotte Etoit le célèbre inventeur ; Aussi faisoit-il le neuvième, Avecque moi qui bien fort l'aime Et suis son humble serviteur (1).

Nous laissons à de plus habiles le soin de le découvrir dans Tarsis où il doit très probablement figurer : et sans nous attarder davantage , nous donnerons ici quelques citations du roman sur Ergaste et sur Ariobarzane : les premières nous serviront à compléter le portrait de l'abbé Le Vayer sur qui les renseignements contemporains sont si rares : les autres démontreront aux moins clairvoyants l'exactitude de la nouvelle attribution que nous croyons devoir faire.

Dans tout le cours de l'ouvrage , Ergaste est l'ami presque inséparable d'un certain Céléniante que la clef de Desportes nomme M. de Bussy, et dont il aime la sœur Arélise. A ce propos nous devons remarquer une particularité assez curieuse : c'est que le personnage d'Ergaste est à peu près le seul qui ne représente pas la situation civile exacte de son sosie vivant : les autres, au contraire, sont fidèlement et de tous points ressemblants. Alcidias est un ancien magistrat, Timothée est grand prêtre, Ariobarzane est précepteur d'un fils de roi : mais Ergaste, au lieu d'exercer des fonctions sacerdotales est un simple berger, c'est-à-dire, pour rétablir le parallèle, un simple homme du monde adressant- ses hommages à la belle Arélise en même temps que Tarsis recherche Zélie. Voulant peindre surtout le caractère de son cousin , Rolland Le Vayer dut prendre ce

{^l) Recueil de pièces rjalanles, etc. Trévou.^, 1748, in-12, V, 72.

parti pour le inrlcr plus iiitiiiiciiHMit aux HchwH d»* «on liisidirc r\ \i' iriicoiitrcr plus souvciil dans srs «iialoj^ucH, Mais la situation sociale est seule niodillée, cai- au dénouement, Kr^Mstr nirurt tout à coup, au niorncnt oti il allait voir ses Vd'ux (•(tnd)lt''s en épousant la sceiu' de (ÀMt-niante.

« Mais conMoc irs dicnx n'envoient jamais tant de biens sans y mélei" des elia;,Mins considérahlrs, un accident ti'oidila sensijilenienl la joie de nos illustres lier;^r,.ps. Ce fut la mort d'Krt^asle, tpii, soit par le soi'l coinnmn à tou.> les amis d'Aré>lise, ou (pie son heure fut venue, fut emporté en huit jours par une fièvi'e, au moment qu'il semhloit avoir vaincu la rt''sistance de sa bergère. (À; l'ut un deuil publie dans Tempe (le Maine) où l'esprit, la générosité et la franchise île ce pasteur, lui avoient donné pour amis tout ce qu'il y avoit d'honnestes gens (1). »

Ces traits ne laissent guères de doute sur les intentions de Rolland Le Vayer de Boutigny. C'est bien le caractère de l'abbé Le Vayer qu'il a voulu dépeindre. Nous ne voudrions cependant pas affirmer trop catégoriquement que la chronique n'ait jamais eu de prise sur les relations d'Ergaste avec la sœur de Célémante. Nous avons en effet tout lieu de croire que la demoiselle de Bussy signalée par la clef de Desportes, comme le prototype du personnage d'Arélise, n'est autre que cette romanesque Honorée de Bussy , nièce du .sénéchal de Saumur, dont nous possédons un portrait sous le nom de Climcne dans la Galerie de Mademoiselle de Montpensier {2), et l'histoire complète dans les Hiatoricttes (3). Née vers 1()20 et par conséquent de neuf ou dix ans plus âgée que l'abbé son cousin, elle avait eu mille aventures et avait failli succes.sivement épouser le maréchal de Brezé, MM. de Villandry et de Valiconte, le marquis de la Moussaye, etc., puis en

(1) Tarsis et Zélie, III, 479.

(2) La Galerie ihs portniils de Mademoiselle de Montpjnf<ier, publiée par M. Ed. de Barthélémy. Paris, Didier, 1860, in-8", p. 296. — Les curieux trouveront d'intéressants détails dans ce portrait.

(3) Tallemant, Historiettes, II, 52, etc.

désespoir de cause, elle s'était retirée chez Madame de La Motlie Le Vayer, : a dernière tante : lorsque celle-ci mourut, le '23 décembre 1655 (1), elle resta chez La Mothe pour continuer à tenir son ménage, comme elle l'avait fait pendant la longue maladie de la défunte; elle avait alors environ trentecinq ans et notre abbé en avait vingt-cinq : « elle a l'esprit agréable, dit Tallemant, elle dit bien des choses, sçait vivre et est bonne amye : mais elle se picque un peu de bonne maison, et veut se mesler de prendre le dessus sur les femmes de la ville qui ne sont pas des principales. Il n'y a rien de plus inégal ny de plus soupçonneux ; elle se'fasche de rien ». Ce fut sans doute chez Le Vayer qu'elle connut

(1) Voyez Jal , Dklionnaire criliquj , d'après les registres de Saint- Eustai;lie. — Adam Blacwod avait eu plusieurs filles. La Bibliothc'(jiic hlsturiqtuî du Poitou, par Dreux du Radier (1750, 5 vol. in-12) et le Diclionnaire historique, biograpliique et généaloijiqua de l'ancien Poitou, par Beauchet-Filleau (Poitiers, 18i0;; citent parmi ses onze enfants, Hélène, qui épousa Crilton, puis La Mothe Le Vayer ; — Françoise, qui épousa le sieur de Puypaillé ; — N...., qui épousa un Bussy de Poitiers, père

d'Honorée - Climène - Ai élise ; — N , qui épousa un sénéchal de

Saumur, etc.... — Nous signalerons ici une erreur du Dictionnaire des familles du Poitou. La femme du sieur de Puypaillé ne s'appelait pas Fiançoise, mais Marguerite. M. Redet, ancien archiviste de la Vienne, a bien voulu faire pour nous, à la demande du R. dom Bauchet-Filleau et de M de Montmartin, et sur la recommandation de M. l'abbé Esnault, des recherches sur les Blacwod dans les registres de la pa oisse de Saint- Porchaire. Ces registres ne commencent qu'au M septembre 1622, et M. Redet y a trouvé au 29 janvier 1623 l'acte de mariage de Jacques Ma! chant, écuyer, sieur de Puypaillé, conseiller du roi et lieutenant général en l'élection de Poitiers, avec demoiselle Marguerite de Blacvod, tous les deux habitant la paroisse.

Quant à la famille de Bussy à laquelle s'allia la belle-sœur de La Mothe Le Vayer, et à laquelle appartiennent Célémante et Arélise, tout ce que nous pouvons indiquer c'est qu'au nombre des électeurs de la nobles'^e du bailliage de Loudun en 1789, ligure François Louis, comte de Bussy, clievaliei-, seigneui- de la chàtellenie de Bizay, Chasseignes, La P^iye, Arçay, et autres lieux, capitaine au réginient de Bourgogne-Cavalerie. C'est sans doute un des descendants de Célémante, l'intime ami et cousin d'Ergaste.

La notice fort intéressante publiée sur Saumur par M. Célestin Port dans son Dictionnaire du Maiiie-el-Loire, n'a pu nous faire connaître lequel des sénéchaux de Saumur était l'oncle de Mademoiselle de Bussy, comme ayant épousé une iîUe d'Adam Blacwod.

Molit'Tt' : rcliii-ci lui lis.iii loiitt-s ses pitres : ^t Don llt'.iiix nous uppnMid i|in' •' lnis(|iit' r,'1i7/n? srrnlila osti»' tnmh«'î : Ci'l.i iii"' siiriuciid, (lil-il , ciir une (Iriuoisellc «l<! Irrs bon gousl cl (|ui lit- so trompe guèrt-s, tn'avoit iV'poiidii liii succès ». Kii l'iïct, la pièce revint cl pinl. Mlle moiiriit !•• 0 juillet 1()5(J (It's suites d'un ni.ilheui'eux accident : l»'s chevaux de son carrosse s'eniporlcrent dans lu rue Suinl- Mareeau ,

Et cette aimable Poitevine Dont la f^rAce |)res(|ue divine Dans P.iris a tant de renom (1)

fut écrasiH^ sous les roues. Elle n'avait que trente-six ans. L'abbé en avait alors vingt-sei)t et rien ne nous assure qu'il ne nianitcst;i |)oint à l'égard de sa belle cou.sine pendant son séjour dans la maison paternelle quelque tendre sentiment qui donna naissance à la situation imaginée par Boutigny.

Ce devait être une maison fort originale que la maison de notre académicien au commencement de l'année 1656 : un philosophe sceptique de soixante-douze ans abandonnant la direction de ses alïaires à une nièce romanesque et fort belle qui avait à peine dépassé la trentaine (2) , et un jeune honune de vingt-six ans se destinant à l'Eglise, avec un ancien précepteur ^u'\ donnait sérieusement un blason à Jésus-Christ. Il y a là matière à plus d'un vaudeville et cela nous dispose plus volontiers à chercher des matériaux dans

(1) Loret, la Mu:e historique, édition Livet, II, 274.

(2) Tallcmant des Réaux fait un curieux tableau de cet intérieur et ne llatte pas Le Yayer : « C'estoit, dit-il un des plus faux pliilosophes qu'on eust jamais veus. Feu Madame lui dit un jour qxi'il n"avoit rien de philosophe que ses bottes. Il estoit si colère que lorsqu'un tison l'incommodoit, il le jettoit dans la place et le fouloit aux piez. 11 alloit quelquefois pour faire despit à son lilz et à ses niepces, souper avec eux, avec le visage tout gras de suif, car en se mettant au lict, il se frottoit de suif tout le visage. Quand sa niepce s'excusoit sur la messe, et qu'elle n'avoit pas pu quitter Dieu: — Je veux que vous le quittiez, et que vous ne me fassiez point attendie. » {Historiettes, II, 55. )

Tarsis. Quoi qu'il en soit, voici dès le début du roman, un parallèle entre les deux amis :

(c L'étranger s'informa aussi k Télamon d'Ergaste et de Célémante (1), et ces deux Bergers n'étoient pas certainement indignes de sa curiosité. Ils étoient bien faits de corps, et leur esprit estoit encore mieux orné. Ils avoient la bonté, la franchise et la générosité en partage : et s'il y avoit quelque chose à redire dans leur humeur, c'est qu'Ergaste étoit naturellement trop prompt, et Célémante trop partisan de la volupté. Aux lumières naturelles dont la nature les avoit favorisez, ils en avoient ajouté d'autres, qu'ils avoient puisées dans les écoles des plus fameux philosophes d'Athènes (Paris), où ils avoient longtemps étudié : et là ils s'étoient liez ensemble d'une amitié si forte , qu'on les appelloit ordinairement les deux cousins, quoiqu'ils ne fussent parents qu'à un degré très éloigné. Cette union subsistoit malgré l'opposition de leur tempéramment et de leur humeur. Ergaste étoit tout de feu : ses yeux vifs et étincelans le disoient assez. Sa bile s'allumoit pour la moindre chose; et souvent, sans y prendre garde, il s'animoit tellement dans le discours, qu'on eût dit qu'il étoit fort en colère. Célémante, au contraire, avoit un esprit doux et modéré, et il eût fallu de grands sujets pour le fâcher. Ergaste étoit mélancolique ne se plaisant guères qu'avec ses livres, ou dans la compagnie de ses plus intimes amis, et il haïssoit surtout les connoissances nouvelles : Célémante au contraire étoit enjoué ; il se divertissoit également partout, et le nouveau venu lui faisoit toujours plaisir. Le premier étoit exact et circonspect avec ses amis: et comme il s'acquittoit envers eux du plus petit devoir d'amitié , il ne pouvoit souffrir qu'ils y manquassent en la moindre chose : l'autre n'y regardoit pas de si près : et indulgent pour ses amis , il vouloit qu'ils le fussent également pour lui. Cette opposition étoit extraordinaire , et l'on s'étonnoit comment une pareille amitié s'étoit formée et soutenue entre eux. Ils étoient presque toujours en dispute, et par un vrai prodige, leur amitié n'en souftroit point. Au reste, ce qu'Ergaste

(1) N'oublions pas que Célémante est M. de Bussy, cousin de l'abbé.

nvoil (lo particulier, c'est ipril n'y eut jamais (riiommc qui se li'<iiii|i,'U moins dans si>s jn^^'cnifiis ; et (|ir<-n im instant, il (lisct'iiniil avt'c la (li'iiiicif pn-cisior» , It; bien «'t !<■ mal d'imc [icrsDnni', d'nn livr.', nu di' tonlf autre chose d(jnt il s'aj^'it. (j'ii-nianlc donnoit cncoi'c celte Icjuan^îe ,'i Krj^asti;, (ju'il navoil jamais coimu persoime (|ui aim.U si bien ce <|u'il aimoM, : et il disoit (|ue s'il avoil appi'is à èti'e hon ami, il en devoit l'dhligation à Mr^aste : mais (p^i celui-ci lui eu avoit doime les leçons, comme un maistre les donne aux enfaus, c'est-à-dire en le reprenant et en le grondant sans cesse, et pour ainsi dire la vei'ge à la main.

» TélamoM ajouta (pi'ils éloieiit l'un et l'auti'e etses[)arens et s(>s amis, el assura rAllnMiieii (ju'il recomioitroit bientôt par lui-mOme, (ju'ils cHoient dignes de son estime (I). »

Le caractère d'Ergaste est fort exactement peint dans ce parallèle, car il ne se dément pas dans toute la suite de l'ouvrage ; c'est le type du redresseur de torts , agissant aussi bien qu'il parle : et Gélémante prétend môme dans un récit épisodique que pendant qu'ils étaient étudiants à Athènes (lisez Paris) Ergaste lui vola traîtreusement une maîtresse, uniquement pour l'empêcher de commettre une folie en s'attachant à elle : (2) aussi assistons-nous sans cesse à des discussions souvent paradoxales et toujours spirituelles qu'il soutient non seulement avec Gélémante, mais même avec la sœur de son ami : sa méthode est de faire l'amour en querellant (3). « Ainsi Ergaste et Arôlise, par une fatalité étrange, éprouvoient souvent, dans le cours d'une passion très tendre , une partie de ce que la haine et l'amitié ont de plus rude. Mais la paix qui succédoit à ces brouilleries en avoit aussi plus de charmes : et comme la saison qui termine l'hyver, est la plus agréable de toutes, aussi rien n'étoit égal à la douceur de la réconciliation , qui finissoit bientôt leurs querelles. (4) »

(1) Tai'sis et Zélie, nouvelle édition, La Haye, Moëtjens, 17-20, 3 vol. in-12, T. (50-53. )

(2) Ibid. I, 427 etc.

(3) Ibid. l, 330.

(4) Ibid. H, p. 286. — Voyez le portrait d'Arélise, 1. 1, 33'2.

Sur cette réflexion charmante , nous quitterons le pétulant Ergaste, pour nous mettre à la recherche d'Ariobarzane. Dès le moment de l'apparition du personnage dans le roman, nous n'avons pu nous empêcher de soupçonner qu'il s'agissait de notre académicien. L'allusion est saisissante :

« On tomba sur la retraite d'Ariobarzane. Straton lui demanda comment il avoit pu quitter la cour, où il avoit demeuré si longtemps avec tant d'estime et de réputation, pour se retirer à la campagne ? Ariobarzane qui ne vouloit pas s'engager au récit des différentes raisons qui l'y avoient porté j, lui répondit qu'il eût fallu plutôt lui demander comment il avoit quitté la campagne, pour aller à la cour, lui qui dès ses premières années avoit renoncé à l'ambition et au faste. Il est vrai^, reprit Straton, que la cour des Princes n'est guères la demeure des Philosophes, et qu'il y en a peu qui s'y puissent accommoder, comme avoit fait Aristippe. Et la raison en est, continua-t-il , qu'ils y sont assez mal veus pour l'ordinaire, parcequ'on les y regarde comme des censeurs publics, dont la dissimulation, la flatterie, et tous les autres vices de cour ne s'accommodent pas. Mais cette raison n'est pas pour vous, Ariobarzane ; et je sçai que tout le monde vous y aimoit à l'adoration. Je ne puis me flatter, reprit Ariobarzane , d'y avoir été aimé plus qu'un autre : mais du moins je n'y ai pas fait d'envieux, parceque je n'y ai ni souhaité ni fait de fortune qui méritât de m'attirer de l'envie.... (1). »

Voilà qui convient fort exactement à la situation de La Mothe Le Vayp.r en 1660 , après sa retraite définitive de la cour : mais ce n'est pas encore assez explicite : il nous faut des traits plus accusés. Or, nous apprenons bientôt que Télamon, c'est-à-dire Le Vayer de la Bavière , est parent d'Ariobarzane et qu'il peut commander dans sa maison avec la même autorité que chez lui même (2). Cette parenté précise davantage nos conjectures : elle ne suffit cependant

(1) Tarsis et Zélie, I, 526.

(2) Tarsis et Zélie. II, 156.