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de glorieux aventuriers, fous de chevalerie, à qui il fallait une épée, ou qui prenaient le turban pour se venger d’une injure, d’un amour déçu ou de leur fierté blessée ; et ce n'étaient pas les moins valeureux chefs d'armée.

Cette nécessité impérative d'opposer une digue à l’intrépidité des corsaires , inspira la pensée à Charles-Quint de donner Malte aux chevaliers de Saint-Jean , et d'établir leur pouvoir souverain dans cette île. Le droit inhérent à la couronne impériale était de créer des souverainetés par l'investiture : et qui méritait mieux un fief chrétien que ceux qui avaient si bien su le défendre? À chaque grande solennité on voyait ces chevaliers tous réunis avec leurs longs manteaux de lin, la croix sur la poitrine, autour du pontife ; et dans le conclave ils parurent comme les nobles gardes de la papauté. Ces intrépides chevaliers envoyèrent une députation à Charles-Quint pour lui demander leur part dans la grande guerre d'Orient, en leur confiant un poste de péril qui leur rappelàt Rhodes; et Charles-Quint pour la première fois leur indiqua Malte, île abandonnée dans la Méditerranée, glorieux bastion pour préserver l'Italie, alors si exposée aux coups des

ET LA RENAISSANCE. 307 infidèles campés en Grèce et en Afrique; l’île était comme un grand navire entouré des crampons de l’ennémi. Il faut lire dans les vieilles chartes le rapport des commissaires chargés d'examiner la situation de Malte : rien n’arrêta le conseil, ni la crainte, ni les immenses dangers. Sur ce rapport, l’empereur fit expédier le reserit qui cédait l’île de Malte en toute souveraineté aux chevaliers de Saint-Jean ‘. « Pour réparer, est-il dit, et rétablir le couvent, l’ordre et la religion de lhôpital de Saint-Jean de Jérusalem, et afin que Le très-vénérable grand maître de l’ordre, et nos bien-aimés fils les prieurs, baillis, commandeurs et chevaliers du dit ordre, lesquels depuis la perte de Rhodes, d'où ils ont été chassés par la violence des Tures, après un terrible siége, puissent trouver une demeure fixe, après avoir été errants pendant plusieurs années, et qu'ils puissent faire en repos les fonctions de leur religion, pour l'avantage général de la république chrétienne, et employer leurs fortunes et leurs armes contre les perfides ennemis

de la sainte foy; par l’affection particulière que .

1 Daté de Castel Franco, le 24 mars 4530, approuvé par le pape le 25 avril suivant,

3,08 FRANCOIS I® ÿ nous avons pour ledit ordre, nous avons volontalrement résolu de lui donner un lieu, où ils puissent trouver une demeure fixe, et ne soient plus obligés d’errer d’un côté ou d’un autre.» Le lieu dont la charte de l’empereur parlait pour abriter l'ordre malheureux , c'était Malte ‘, Gozzo , avec tous leurs territoire et juridictions, à la seule charge de remettre tous les ans au jour de la Toussaint un faucon blanc de la plus noble espèce, en signe d’obéissance et de suzeraineté. Cette charte, maonifique d'expressions, comme témoignage de respect pour l'ordre de Saint-Jean, fut soumise au pape qui l’'approuva en plein consistoire.

Alors 1l se fit à Palerme, dans la magnifique Ca thédrale, une solennelle cérémonie : au moment de l'Évangile, les trompettes retentirent, et l’on vit s’avancer tous les chevaliers de Saint-Jean, dans leur grave costume. Au milieu de la cathé-

drale, le vice-roi de Naples assis, et comme

! Lettre du grand maître Villiers de l’Ile-Adum à M. de Monitmorency, grand maîlre de France. — Bibl. du Roi, Mss. de Béthune, vol. coté 8455, fol. 52.

« Mons. je crois que de ceste heure vous aurés entendre par le commandement de d’Inteville tout ce qui m'est succédé en mon voyage, et ce qu'il a fait avecques l’empereur où je l’avois envoyé pour l'affaire de Malthe et Tripoly, et de l’octroy, que le d. ser.

ET LA RENAISSANCE. 309 représentant l’empereur, tenait dans ses mains un missel armorié couvert de soie et d’or; les chevaliers s’agenouillèrent, et sur ces caractères gothiques, sur ces miniatures du vieux Christ grec, ils jurèrent tous d'obéir à la noble mission de défendre la chrétienté avec persévérance et courage, à la pointe de leurs glaives. Cette même année, les chevaliers s'abritèrent à Malte, et lorsque le jour de la Toussaint arriva, lugubre et solennel, lorsque le glas des morts se fit entendre, le grand maître fit envoyer le faucon blanc, glorieusement éperonné, au roi de Sicile, car la gentilhommerie remplissait bien son devoir. Chose morte aujourd’hui que ce débris de la chevalerie : Malte ! Malte! les générations ingrates ont foulé aux pieds ton glorieux drapeau !

La préoccupation de Charles-Quint était toujours de développer en Allemagne l'esprit d'une croisade européenne contre les Tures, pensée conçue à Bo-

nous en a fait, lequel j’espère vous trouverez raisonnable, attendu mesmement que pour le jourd’huy, n’y a lieu plus commode pour l'assiette de ceste religion, service du roy, et de toute la chrestiensté ; par quoy je vous ay bien voullu prier de rechef, par la présente très affectueusement, et de tout, que vous m’aimez intercéder et moyenner envers le roy, qu’il luy plaise approuver et avoir

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logne , et qui trouvait son principal obstacle dans la réforme. Tout projet un peu vaste, un peu étendu, doit succomber sous la dispute; chaque fois qu’il s'élève à côté d’une question de grande politique des thèses de métaphysique, bientôt la pensée générale s’efface et disparaît; et telle fut l'Allemagne lorsque Luther eut déchiré le riche manteau de sa nationalité. Tandis que Soliman If, à la tête de cinq cent mille cavaliers , ravageait la Hongrie jusqu'aux portes de Vienne, quelle était la préoccupation de l'Allemagne depuis la réforme? Pauvre nation brisée et morcelée, elle s’épuisait en des disputes scolastiques ; il suffisait que la pensée éminemment forte d'une croisade contre les Turcs fût émanée d’un glorieux concours entre l’empereur et le pape, et d’un patriotique appui des ordres religieux pour que les protestants de la ligue d’Augsbourg l'ac- cueillissent avec répugnance; car ils y voyaient le triomphe de la couronne et du pontificat. Ce rôle si

agréable le d. octroy, en quoy faisant, oultre que vous aurés part au bien, honneur et prouffit qui $’en ensuyvra, moi et ma ditte relligion, vous en demourerons à jamais très tenus et obligés, Priant Dieu, monsieur qu’il vous veuille donner très bonne et longue vie. De Syracuse ce xxvr° d'avril. Le tout votre bon oncle et amy le maistre de Rhodes. VILLIERS DE L'ILE-ApAM. »

ET LA RENAISSANCE, 311 odieux, la réforme pouvait-elle le garder jusqu’au bout? et dans l’égoïste intérêt de faire triompher quelques doctrines de morcellement laisserait-on l'Allemagne envahie par les Turcs comme l'étaient déjà la Grèce et l'Afrique ?

Cette situation si profondément antigermanique fut enfin comprise par les électeurs protestants, et lorsque Charles-Quint parut en Allemagne, il put saluer une levée spontanée contre Soliman IF et le Ture. Les rôles écrits de cette armée fédérale élèvent le nombre des chevaliers qui marchaient sous l'aigle de l'Empire au nombre de quatre-vingtdix mille tous bien armés. En plus petit nombre que les musulmans, néanmoins ces chevaliers sur leurs beaux coursiers de bataille, ces hommes de pied armés de piques et d’arquebuses, avec canons et longues coulevrines, offraient des forces suffisantes pour arrêter l'invasion des Barbares. On s’arma pour une croisade, comme sous Othon I], au xu° siècle ; les cavaliers formaient d’épaisses nuées de lances, garnies de bons arquebusiers et de piques. La bataille se fût donnée forte et solide si les Turcs avaient attendu les étendards chrétiens déployés sur les tentes. Ils ne le firent pas, et en voici la cause : Charles-Quint n'attaquait

jamais par un seul moyen; son vaste génie avait prévu que pour seconder cette expédition militaire de chevalerie allemande, il fallait une diversion , et en même temps que les nouveaux croisés s’avançaient au secours de Vienne, qui avait subi huit assauts, la flotte d'André Doria se mit en mer tout armée et remplie de régiments espagnols, italiens : sa destination, on l’ignorait encore, et Soliman avait appris que ces mille voiles se dirigeaient vers Rhodes, Constantinople ou la Grèce.

Un mouvement d'inquiétude se répandit aussitôt sous les tentes des infidèles : allaient-ils être placés entre deux feux au milieu de l'Allemagne et de la Hongrie soulevée. La terreur est contagieuse; les Turcs ne songent plus qu’à fuir; les uns s'embarquent sur le Danube, les autres se répandent à travers les terres, et cet immense torrent s'éparpille et se perd. Vienne délivrée d'un siége terrible fait retentir ses cloches à pleine volée.

Je n’ai jamais parcouru cette cité aujourd'hui si paisible, si aimante du plaisir, sans songer à l’héroïsme de ses habitants, sans reporter mes souvenirs sur tous les siéges qu'elle soutint fièrement à plusieurs époques de son histoire. Aujourd'hui,

Vienne n’a plus cette glorieuse ceinture de rem-

ET LA RENAISSANCE. 313 parts qui la protégèrent, et la population foule de ses pieds les fossés verdoyants pour courir aux sons joyeux des walses de Strauss, là où quelques siècles auparavant les timariots faisaient bondir leurs cavales hennissantes.

Ainsi l'Europe fut sauvée par le concours de toute l'Allemagne; le protestantisme avait suspendu un moment ses haines pour s'unir dans la défense commune; il se fit patriotique pour se grandir! Cette puissante impulsion, qui l'avait donnée? l'empereur Charles-Quint, parce qu'en lui était la pensée d’universalité; il ne se préoccupait pas spécialement d’une seule question, il les embrassait toutes ; appelé à tout voir, à tout juger d’une certaine hauteur, les faits particuliers n'avaient plus pour lui qu’un intérêt de cohésion avec l’ensemble général de son système, et ce n’était pas en vain qu'il prenait le titre d’empereur romain. Cette imitation des Césars était un souci de chaque jour, parce que, comme les limites des devoirs étaient presque sans bornes, c'était une tâche et une peine incessante que de les accomplir. Le point de vue sous lequel Charles-Quint examine les questions est toujours presque indéfini; l'administration

particulière, il la laisse à des vice-rois, à des

gouverneurs pris dans sa famille, Marguerite en Flandre, Isabelle en Espagne, Ferdinand en Allemagne; il a un vice-roi à Naples comme dans le Mexique, le Pérou ou dans l'Inde. Lui ne voit que ‘la partie supérieure des questions; et voilà pour= quoi l’empereur porte en main la boule du monde surmontée d’une croix, tradition de l’époque carlovingienne |