XLIV INTRODUCTION

l'analyse des caractères et le tableau des mœurs dont ces vues dérivent. Sur ce terrain nouveau pour nous de Thistoire, il nous a été précieux de trouver dans toutes nos bibliothèques un concours obligeant, empressé, et une ' parfaite bonne grâce. Nous sommes heureux ici de le reconnaître tout haut et de remercier particulièrement le savant bibliothécaire de l'Institut , M. Ludovic Lalanne, dont on a dit qu'aucun homme de ce temps ne connaissait si bien le seizième siècle. Ses conseils et ses directions ont beaucoup facilité nos recherches.

On verra que nous avons puisé les éléments de notre étude exclusivement aux sources. Non que nous n'estimions à leur valeur tant de travaux remarquables de nos contemporains, quelques-uns de génie; mais, ne voulant point redire ce qu'ils avaient dit beaucoup mieux avant nous, et préoccupé surtout dans ce travail des caractères et des mœurs, il nous a paru que pour les bien rendre il fallait d'abord nous en |)ien pénétrer, nous déprendre même de nos idées modernes, pour nous refaire en quelque sorte une âme de ce temps-là. L'intimité du contact avec ceux que nous voulions analyser et peindre, nous a inspiré pour eux, il faut le reconnaître, un singulier amour. Qu'on y soit indulgent. On ne comprend avec profondeur que ce qu'on aime avec force. La vie seule arrive à pénétrer la vie, et c'est par le dedans qu'elle se révèle.

Nous ne savons si nous avons réussi à cette résurrection toujours si difficile de l'histoire. Mais nous savons qu'aucune étude ne nous a plus donné les joies profondes et hautes dont l'étude a le secret.

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