INTRODUCTION. V

acheter des terres roturières qui prennent le nom de terres çensives de Fimpôt qu'elles paient.

Les nobles sont subdivisés aussi en plusieurs catégories déterminées par la nature de la propriété. Les grands domaines viennent de la conquête. A Forigine, ceux qui s*en sont emparés en ont détaché quelques parcelles, données en récompense à leurs hommes d'armes sous des charges énumérées dans le contrat du don : la tenure. Ces terres ont pris le nom de /ie/pav opposition à celles de la conquête : terres àe franc alleu.

Au fur et à mesure du temps, les fiefs, à leur tour, se subdivisent. Leurs propriétaires en concèdent des fragments sous dçs conditions analogues ù celles des premières tenures, et ainsi se constitue toute une hiérarchie de terres nobles ijiefs dominants , fief s servants, fiefs de hau^ berty bannerets yfiefs jurables ourendables, fiefs de danger, fiefs en l'air, fiefs de dignité^, etc., tous dépendant les uns des autres. Au-dessus, le Roy, qui, comme duc de France, a ses propres vassaux, et exerce, en outre, une suzeraineté particulière sur tous les pays dits de T obéissance, du Roy: Des obligations réciproques, symbolisées par la cérémonie de rhommage, — ou lige ou simple, renouvelé à chaque génération et à chaque changement de propriétaire, — relient les vassaux au suzerain et le suzerain aux vassaux. Elles ont toutes pour objet une alliance militaire. Le vassal s'engage, sur la sommation du suzerain, à le suivre à la guerre pendant un temps déterminé, — vingt jours à trois mois d'ordinaire, — et à une certaine distance, — parfois sans condition de distance. — Il lui paie, en outre, certains tributs : en cas de chevalerie, de mariage, de départ pour la croisade, de rançon, etc.

^ ChÉruel, Institutions de la France, t. I, p. 426.