Lyon, Sébastien GrypLius

xxxr.

ViE ÜE KABELAIS

fut titulaire de celte cure, dont il touchait le revenu sans être obligé à résidence Cet évêque du Mans, grand horticulteur et botaniste, ne devait pas avoir moins de sympathie pour Rabelais que ses trois frères.

Rabelais, publiant en 1542 une nouvelle et dernière édition de ses deux premiers livres, s’était cru obligé, comme on l'a vu dans l’Avertissement, d’atténuer ses hardiesses. En 1545, il obtint de François I" un jirivilège pour l’impression du Tiers livre ‘ « avec jiouvoir et puissance de corriger et revoir les deux premiers, et les mettre en nouvelle impression et vente *. Dans la première édition de ce livi-c publiée à Paris, en 1546, Rabelais rejette le pseudonyme d'Alcofribas Nasier et inscrit son vrai nom sur le litre; il n’est plus l’alistraclcur de quintessence, il est dnrteur en médecine, et pour ne pas toumeitrop com|ilétcmcnt au sérieux, il ajoute : « Et calloier (patriarche) des îles Hièivs ». t'/était un coup d’audace que faisait Rabelais, et c’était pourtant le parti le plus sage. Il se mettait sous la protection directe du roi : la persécution contre les liérétiques redoublait en ce moment. 1545 est l’année du massacre de Merindol, de la Coste et de Cabrières. Roliert Estimne et Maixit avaient dû quitter la France en 1543. Étienne Dolet fut pendu et brûlé à la ]»lace Maubert, en 1546. Rabelais, grâce aux nombreux cl puiss,ints prolerteurs qu'il a su s’altadicr, ne court aucun péril. Il a pour appuis ou poui- amis l’évêque de l’aris, l'évêque du Mans, Pieire Duchâtcl, évêque de Tulle, lecteur du roi, le cardinal d’Armagnar, l’évêque de Montpellier, l’évéque de .Maillerais, le nouve.ni garde des sceaux, François Errant, sieur de Cliemant, et tous les s,ivan(s les plus illustres de France. Il brave la Sorbonne. Pierre Durhâtel a lu à François l" les livres qu’on incrimine... Le roi n’y a ti-oiivé rien de suspeet. (Test Rabelais qui le dit dans son épHre au cardinal Odet de Châtillon’, et ce n’était certainement pas assez dire : François 1«' dut prendre à cette lecture un vif divertissement, et l’autenr fut assuré de sa protection. Aussi s’cmpressa-t-il di' metti-c au jour le commencement du Quart livre, dont les premiei’s chapitres parurent d'almrd à Grenoble, en ISAT, puis à Lyon, en 1548.

Vf

Dupuis longtemps déjà, le roi François 1", en qui Rabelais avait trouvé uit protecteur, était gravement malade; on prévoyait sa mort prodiaine. En quelles mains passerait alors le pouvoir? Les principaux protecteurs de Rabelais allaient sans doute perdre leur crédit. Rabelais n'attendit pas la crise. 11 semble qu’il so soit d’assez loin prémuni contre elle.

11 quitta la France et se réfugia à Metz. A quel moment? On ne le peut dire avec précision. Mais U pai'ait prouvé que ce fut plus d'une année avant la mori du roi. Il résulte des rcdicrclies des érudits lorrains ^ que Rabelais aurait passé à Metz l'année 1546 tout entière. Les comptes de la ville pour cette époque ont disparu; mais il en subsiste un extrait pai- Paul Ferry (Observai ions séculaires), cl dans cet extrait on lit ces lignes :

’ 1 . Voyez re privilège, page 205.