Voyez plus loin le texte de ces provisions

VIE DE RABELAIS

Meiidon à la ducliesse d’Élarapes. Si l’on s’en rapporte à Guillaume Colletet, Rabelais était assidu clicz ces futurs cliefs du parti catholique, et se félicitait d’avoir en eux « de bons et pieux paroissiens ». Le récit qu'il fait sur Breton de Villandry, et le duc de Guise au chapitre xi du livre VI, passe pour un souvenir personnel. Claude Breton de Villandrj', secrétaire du roi au département des Finances, était un des familiers du château. Un jour, la conversation vint à tomber sur une des batailles du règne de François 1°', où Villandry avait assisté en brave équipage, armé de toutes pièces. Le duc lui dit qu’il ne se rappelait pas l’avoir vu au combat. « Par ma foi ! j’y étais, répondit Villandry ; il me sera facile de le prouver, et même, en un lieu auquel vous n’eussiez osé vous trouver ». Le mot fut trouvé hardi par le défenseur de Metz, qui haussait le propos, lorsque Villandry l’apaisa aisément, à la grande risée de la compagnie : « J’étais avec le bagage, dit-il, où votre honneur ne vous eût pas permis de vous cacher comme je le faisais ». Rien n’empèche, en effet, de supposer que Rabelais était dans l'assistance égayée par cette spirituelle repartie. 11 ne l'introduisit dans son quatrième livre qu’en 1552, alors qu’il était en relations certaines avec les Lorrains, et qu'il avait été curé de Meudon.

Il y a de nombreuses traditions relatives à la manière dont il se conduisit dans sa cure, la plupart favorables à Rabelais, et le représentant comme un « pasteur vigilant, honnête, charitable ». On parle de lui comme s'il avait eu le temps de laisser dans le pays de nombreux souvenirs et une trace profonde, <|u'auraient aisément retrouvés Antoine Leroy, Bemier, plus de cent ans après, dans la seconde moitié du xvii* siècle.

On ne remarque pas que Rabelais ne fut revêtu de ce titre de curé de Moudon que l'espace de deux ans, moins quelques jours. Il résigna, en effet, .ses deux cures, celle de Saint-Cliristophe de Jambet, au diocèse du Mans, et celle de Saint-.Martin de Meudon, au diocèse de Paris, le 9 janvier 1552 '. Il n'est pas sûr du tout qu'il ait jamais rempli les fonctions curiales. Eustache du Bellay, neveu ou parent du cardinal, et qui venait de lui être substitué dans l'évêché de Paris, faisant sa visite pastorale au mois de juin 1551, ne trouva pas Rabelais, mais seulement Pierre Richard, son vicaire, et quatre autres prêtres. Les recteurs résidants, surtout ceux nouvellement nommés, avaient toujours soin de se trouver à leur poste au moment d’une visite épiscopale, et d’une première visite épiscopale.

Quelle fut la eause do cette double démission? Le nouvel évêque de Paris n’élail peut-être pas aussi favorable à Rabelais que son oncle. Puis le quatrième livre de Pantayruil, livre plus agressif encore que les autres, allait être mis en vente. Probablement en prévision d’inévitables orages, une démission do ses bénéfices ecclésiastiques fut imposée, ou du moins conseillée à Rabelais par ses protecteurs mêmes. Ce quatrième livre complet fut achevé d’imprimer chez Michel Fezandat, libraire, le 28 janvier 1552, et parut en effet avec le privilège du roi, avec une épitre de l'auteur à monseigneur üdet, cardinal de Cliàtillon, sous cette même date du 28 janvier. Aussitôt paru, il excita un grand émoi dans la Faculté de théologiq Malgré l'épître et le privilège, et malgré la résignation des bénéfices préalablement accüini)lie, les pom-suites furent actives et pressantes. Li publication de l'ouvrage fut suspendue par un airêt du Pailement, en date du mardi 1" mars 1552 (1551, vieux style), portant que : « Attendu la censure faicle par la Faculté de théologie conti-e certain livre maulvais exposé en vente