Voyez plus loin les textes de ces résignations
ÏXIYI
VIE DE RABELAIS
«mbz le titre de Quatriesme livre de Pantagruel, avec fwiviidge du roi..., h» coffl- ordonne que le libraire sera promptement mandd en icelle, et lui seront faictes defenses de vendre et exposer ledict livre dedans (prinzaine : pendant lequel temps ordonne la cour au procureur du roi d’advertir ledict seigneur roi de la censure faicte sur ledict livre par ladicte Faculté de théologie, et lui en envoyer un double pour suyvre son bon plaisir. »
Michel Fezandat fut, en effet, mandé devant la cour. Défense de vendre l’ouvrage « dedans quinzaine » lui fut faite, sous peine de punition corporelle. .4pris ces quinze jouro de suspension, la vente de l’oovrage reprit-elle son cours? On est tenté de croire que la suspension Aira plus longtemps, si l’on remarque rpie le roi était en ce moment raÂne tout entier à son entreprise contre Metz et les provinces austrasicimes; qu’il laissa la régence à Catherine de Médicis le •M) mars, qu’il rejoignit peu après l’armée à Châlons, et, victorieux, entra dans Metz le 18 avril. C’est probablement le temps d’arrêt résultant de ces événements qui permit au libraire et à Rabelais de faire aux exemplaires non vendus la modification en l’honnenr du roi, signalée dans la BihUograjrhie^.
Quoi qu’il en soit, les protecteurs de Rabelais remportèrent de nouveau, et le lion plaisir du roi fnl que la vente de Touvrage reprît son cours interrompu.
Ce fut peu de temps après la publication du quatrième livre que Itahelais mourut.
Certains rapprochements de dates assez concluants font fixer sa mort à l’année 1553. 11 avait environ soixante-trois ans. L’opinion la plus plausible, ror il règne une grande incertitude sur les derniers jours de Rabelais, est qu’il décéda à Paris, rue des Jardins, sur la paroisse Saint-Paul, et qu’il fut enterré au cimetière de celte paroisse, sous un grand arbre qu’on montrait encore cent ans adirés.
Les faiseurs d’anecdotes se sont emparés de ces derniers moments enveloppés d’une obscurité si profonde. Ils ont mis en circulation je ne sais combien de facéties auxquelles se serait livré Rabelais expirant. Ds prétendent qu’il se lit revêtir d?un camail ou domino, pour équivoquer sur les mots de j’ Apocalypse : Beati qui in Domino moriuntur. D aurait dicté son testament en ces termes ; «i Je n’ai rien vaillant ; je dois beaucoup; je donne le reste anx pauvres ». Cette plaisanterie se trouvait déjà dans une lettre d’Érasme à Bèdc en 1527, et remonte sans doute plus haut. Un autre trait est rapporté par le cliancelier Bacon. Ral)clais, (pie le philosophe anglais appelle lé grand railleur (the great jester), après avoir reçu l’extrême-onction, aurait dit qu’on venait de lui graisser ses bottes pour le grand voyage. .
Un page étant venu demander de ses nouvelles, de la part du cardinal du Bellay ou du cardinal de Châtillon, Rabelais aurait répondu :
« Dis à monseigneur l’état où lu me vois ; je m’en vais chercher un grand peut-être. Il est au nid de la pic, dis-lui qtf il s’y tienne ; et pour toi, tu ne seras jamais qu’un fol. »
Enfin, avant de rendre l’âme, il aurait recueilli toutes scs forces pour pousser un dernier éclat de rire, et murmurer : « Tirez le rideau, là farce est jouée. »
D’autre part, des témoignages, non moins tardifs il est vrai, ceux d’Antoine Ikverdier dans sa Pi'otoqyogriwhie, de Guillaume Colletet, de Guy Patin, ayant (lear ganmt messire Fày d’Epesse, léqud' invoquait rkutorité du présideni
