Voyez jjage C

VIE DE RABELAIS

au plus pourrait-on dire fjue Rabelais sc plut à donner lui-m^me une certaine publicité au grossier canevas sur lequel il avait brodé les puissantes arabesques de sa fantaisie ; que peut-être il essaya à l’aide de cet opuscule de dérouter les i-enseurs. Mais ce qui est beaucoup plus probable, c’est que l’oeuvre de Rabelais prêta à la chronique populaire un intérêt nouveau; elle procura à la vieille légende un autre public que le public rustique et populaire auquel elle s’adressait habituellement ; des libraires trop industrieux spéculèrent sur une confusion difficile à éviter : de là ces éditions dont quelques cxemplaii-es sont restés dans les bibliothèques.

Auti'e question vivement débattue : Lequel parut d’abord, du premier livre : la Vie de Gargantua, ou du deuxième livre : les Faits^et Dits héroïques de Pantagruel ? On ne possède du premier livre qui des éditions de aîTplus tiST. On a du deuxtème livre des éditions datées de 1533. Est-ce liien l’ordre de la publication de ces deux parties de l’œuvre rabelaisHline? Ou bien une ou plusieurs éditions de Gargantua ont-elles disparu, qui rétabliraient l’ordre logique dans la publication des deux livres? Nous examinons la question dans la Bibliographie ‘. 11 nous paiaît probable, en dernière analyse, que nous n’avons les éditions prineepe ni de l’un ni de l'autre livre, ce qui rend la question de priorité difficile à ti ancher. Nous croyons que la première publication de l’un et de l’autre remonte un peu plus haut que les documents bibliographiques ne le constatent.

A la fin de cette même année 1532, où toutes les publications de Rabelais, savantes ou populaires, semblent s’envoler .à la fois, il met encore au jour un almanach pour l’an 1533, et la Pantagruetine PrognostlcatUm pour la même année.

La Pantagruetine Prognostication est une piquante parodie d’une sorte d’opuscules qui étaient fort en vogue a cette époque, et qui se publiaient annuellement comme les almanachs ; ils contenaient des prédictions pour l’année qui allait s’ouvrir. Rabelais tomme en plaisanterie les prophéties des « fois astrologues de Louvain, de Nuremberg, de Tubinguc et de Lyon ». C’étaient les principales officines d’où sortaient ces sortes de petits livres. D le fait sous le nom de maître Alcofribas, ai’chitriclin de Pantagruel.

Si Fon s’en tient aux indications bibliographiques, on est forcé d’admettre que le Pantagruel et cette Pantagruetine Prognostication ont paru à peu près en même temps. Or n’cst-il pas manifeste que Rabelais n’a dû se sei'vir de ces noms d’Alcofribas et Pantagruel, de cet adjectif pantagruetine , pour en orner le titre de son opuscule, qu’après que le Pantagruel eut acquis une æ>sez grande popularité, et que le nom, le caractère et l’esprit de son auteur et de ses pervmnages furent bien établis dans le public? Prendre ce titre de Pantagruetine Prognostication au moment où le Pantagruel n’eût fait justement que voir le jour, c’eût été offrir une énigme indéchilîrable à la foule; il y a là, selon nous, une présomption suffisante de ce que nous disions tout à l’heure : que le roman rabelaisien a paru un peu plus tôt que les bibliographes ne le constatent, et (|uo nous n’avons pas les éditions princeps des deux premiers livres.

L’Almanach pour l’an 1533 est, à notre connaissance, le premier que Rabelais ait publié. 11 le signa de son nom, auquel il ajoutait les qualités de docteur en médecine et professeur en astrologie. Rabelais continua à publier des almanachs d'année en année. Oa n’en a plus que les titres et quelques fragments. Le der-