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VIE DE RABELAIS

nier dont il soit fait mention est de 1550. On peut supposer que la sdrie, si on l'avait complète, s'étendrait de 1533 à 1550, de sorte que Rabelais fut, pendant dix-sept ans, le Mathieu Laensberg de la France. Les deux ou trois fragments qui nous en restent < nous donnent une idée excellente de la gravité et de l'élévation d'esi)rit et de paroles avec lesquelles il rédigeait ces livres populaires.

Revenons à Gargantua et à Pantagruel. Au commencement de l'année 1533, à l'âge de quarante-trois ans, Rabelais est certainement l'auteur du second et tics probablement l'auteur du premier, sous le pseudonyme anagrammatique d'Alcofribas Nasier. Dans le courant de cette année 1533, Pantagruel fut condamné par la Sorbonne. C’est une lettre de Calvin, à la date du mois d’octobre 1533, qui nous fournit ce renseignement. Calvin raconte en effet, dans cette lettre, que la censure du Hîiroir de l’âme pécheresse, de la reine Marguerite de Navarre, avait fait grand esclandre; que le curé de Saint-André-des- Arts, Leclerc, avait déclaré, au nom de la Faculté de théologie, que ce livre avait été mis à part pour être examiné ; mais qu’il n'avait pas été censuré. « On n'avait condamné que ces ouvrages obscènes, Pantagruel, la Forêt d'amour, et autres de même billon * ».

Rabelais fît un premier voyage à Rome au commencement de l'année 1534. 11 était attaché, en qualité de médecin, à Jean du Bellay, évêque de Paris, envoyé à Rome pour une mission spéciale. L’évêque de Paris était chaigé par François l'' d'empêcher, s’il était* encore possible, la rupture du roi d’Angleterre et de Rome, à l'occasion de la répudiation de Catherine d’Aragon par Henri VIII et du inaiiage de ce roi avec Anne de Boleyn. Du Bellay s’était rendu en Angleterre et avait obtenu de Henri Vlll la promesse de ne point rompre avec Rome si un lui donnait l'autorisation et le temps de se défendre par procureurs ; il était parti aussitôt d’Angleterre, avait traversé la France et les Alpes au milieu de l'hiver, et était arrivé à Rome la veille de Noël 1533. 11 avait pris sans doute à Lyon Rabelais, dont il avait été, d'après la tradition, condisciple à la Baiimette. L’évêque de Paris obtint du pape Clément VH le délai que demandait le monarque anglais. Il envoya à ce prince un courrier qui lui rapporta la procuration amvenue. Le délai accordé s’écoula sans que le couiTier fût de retour. L’affaire était déférée au consistoire. Les ministres de l'empereur Cliai’Ics- Qiiiiit, neveu de Catherine d'Aragon, pressaient le pape de fulminer la sentence. « L’évesque de Paris, est-il dit dans les Mémoires de Martin du Bellay, remonsira au pape particulièrement et en général à tous les cardinaux, leur siipjtliant lui donner encore temps de six joura, allégant qu’il pouvoit être survenu inconvénient au courrier, ou que la mer avoit esté lempestative comme souvent il advenoit... 11 leur fit ces rcmonstranccs en plein consistoire ». Mais la majorité des caidinau.x était dévouée à rempereur ; le délai fut refusé et la sentence pronon- «•ée ; on se liàla tellement, que ce qui eût exigé au moins trois consistoires se lit en un seul (^3 mars 1534). Deux jours après, le courrier, retai-dé jiar le débordement des rivières, arriva avec les pleins pouvoira de Henri VIII et la déclaration dont révê(|ue de Paris s’était fait fort : « Chose (jui estonna merveil- 'eusement ceux qui avoient esté d'opinion de précipiter les choses, continue