Voyez la Bibliographie, pageGiG

2. Obscwnos illos l'antagruelem, Sylvam atnorum, et ejus monelœ. Notez que ce mot Pantagruel i>cut très bien désigner à la fois et le Gargantua et le Pantagruel. Nous voyons les calvinistes, dans leur correspondance, donner presque toujours ce seul nom i l'uuavre entière, et parfois à Rabelais lui-mème.

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Martin du Bellay, et par plusieurs fois s’assemblèrent pour trouver moyen de riiabillcr ce qui avoit esté gasté ; mais ils ne trouvèrent moyen d’y remédier ». Henri Vlll, irrité et indigné, fit déclarer par son parlement l’Angleteire affrancliie du pouvoir et de 1a juridiction du pape (28 mai 1534). On voit quelle était l’im-' portance de la mission de Jean du Bellay, il s’agissait d’une tentative suprême pour empêcher l’Angleterre d’être séparée de l’Église romaine. 11 n’y réussit point, mais cette négociation n’en fait pas moins honneur à l’évêque de Paris. Rabelais assista aux efforts que fit du Bellay pour persuader Qément VII et les cardinaux. Il le dit dans l’épltre dédicatoire qui est en tête de la Topographie de Rome de Marliani. Il admire l’éloquence que l’évêque de Paris déploya devant le consistoire, éloquence dont ce prélat avait donné précédemment une preuve éclatante dans l’entrevue du pape Clément et du roi François I" à Marseille, le 15 octobre 1533, lorsqu’il improvisa une belle harangue en latin aux lieu et place du président Poyet. Jean du Bellay ne se distingua pas moins à Rome. « Quelle joie nous remplissait, s’écrie Rabelais, quelle fierté nous élevait, quelle affection nous animait, quand nous vous contemplions pendant que vous parliez et que le souverain pontife et les illustres cardinaux étaient frappés d’admiration ! Tout le monde applaudissait, et l’on vous proclamait la fleur des Gaules, etc. ‘ ».

Les circonstances re prêtaient guère à rire ; c’était un des rameaux les plus florissants qui se di'-tachait de l’arbre romain, c’était la source la plus abondante des revenus de l'Église qui se tarissait. Cependant la légende n’a pu laisser passer le séjour de Rabelais à Rome sans l’égayer et l’embellir à sa façon. Elle s’est chargée d'imaginer des traits conformes à ce qu’on pouvait attendre de l’auteur de Gargantua de Pantagruel. Elle lui fait jouer moins le rôle .de médecin que celui de bouffon de l’évêque de Paris. Voici les historiettes qu’elle raconte : ■

L’évêque de Paris étant allé suivant l’usage baiser les pieds du pape, Rabelais, qui était du cortège, se tint à l’écart et dit, assez haut pour être entendu, que, ])uisque son maître, qui était un grand seigneur en France, n’était jugé digne que de baiser les pieds de Sa Sainteté, lui, à qui ne pouvait appartenir tant d’honneur, demandait à lui baiser le denière pourvu qu’on le lavât. La légende rabelaisienne s’est ici bornée à transformer en anecdocte quelques lignes du chapitre xLviii du quatrième livre de Pantagruel.

Une autre fois, le pape lui ayant permis de lui demander quelque grâce, Rabelais dit que la seule qu’il sollicitait, c’était d’être excommunié. Le pontife voulut savoir pourquoi ; « Saint-Père, répondit-il, je suis Français et d’une petite ville nommée Chinon, qu’on tient être fort sujette au fagot ; on y a déjà brûlé quantité de gens de bien et de mes jiarents; or, si Votre Sainteté m’avait excommunié, je ne brûlerais jamais. Et ma raison est ^jue, venant ces jours-ci avec monsieur l’évêque de Paris en celte ville, nous passâmes par les Tarantaises, où les fi'oidures étaient fort grandes : ayant atteint une petite case où une pauvre femme habitait, nous la priâmes de faire du feu, à quelque prix que ce fût. Pour allumer un fagot, elle brûla une partie de la i)aille de son lit, et ne pouvant avoir de feu, elle se mit à faire des imprécations et dire : « Sans doute ce fagot « est excommunié de la propre gueule du pape, puisqu’il ne peut bi-ûler ! » Et nous fûmes contraints de passer outre sans nous chauffer ».

L’époque où l’évêque de Paris, rappelé par le roi {dara prindpis patriæque * voce revocatus), et Rabelais, rentrèrent en France n’est pas bien déterminée.

1. Epittola nuncupaloria Topographix Marliani. Voyez page 020.

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Leur séjour se prolongea toutefois assez longtemps pour que Uabclais se vante, dans la susdite épitre, d’avoir eu le temps d’apprendre à connaitre Rome et scs muindi-es ruelles aussi bien que sa propre maison.

Rabelais fut probablement de retour à Lyon au mois d’avril ou de mai I5:ti, puisqu’il fit paraître au mois de septembre de cette année la Description de. Bopnt antique, de .Marliani, reivue par lui et imprimée chez Sébastien Gryphe. La première édition connue de Gargantua (on ne pussi^de qu’un seul exemplaire de- cette édition, et le titre, où la date aurait pu se ti uuver, est déchiré) se rapporte, suivant l’opinion des plus savants bibliographes, à cette année l.*):! l. Rabelais était, avons-nous dit, attadié comme médecin au grand hôpital de Lyon. Il signe encore son almanach pour l’année 1535 : « docteur en médecine c‘t médecin du grand hôpital de Lyon ». Dans les premiers mois de l’année 1535, il s’absenta deux fois sans perraissiosu A la fin de février 1535 (1534, vieux s^le), les conseillei-s rectoui's du grand hôpital délibérèrent sur le cas de ce médecin trop peu assidu à son poste. Us lui reprocliaient d'avoir à deux reprises abandonné ledit hôpital sans donner avis ni (H'endre congé. Ils agitèrent la question de le révoquer et de le remplacer. Deux confrères, maitres Canapé et Uucastel, sollicitaient la charge de l’absent. Mais l’un de ces conseillers, nommé Pierre Durand, proposa d’attendre jusqu’à « Pâques, car, dit-il, il a entendu que ledict Rabellays est à Grenoble et pourra revenir »,

Rabelais ne revenant pas, les conseillers recteurs nommèrent, te 5 mars, Pierre Uucastel médecin pour le service du grand hôpital du pont du Rhône, au lieu « de maistre François Rabellays, médecin qui s’est absenté de la ville et dndict hospital sans congé prendre pom* la deuxième fois ». Les appointements de Ducastel firent réduits, à trente livres tournois, au beu de quarante livres que touchait Rabelais.

Le pape Gément VII était mort le ib septembre 1534, et Paul 111 lui avait succédé. Ce pape éleva, en 1535, l’évêque de Paris Jean du Bellay au cardinalat. Ce prélat se rendit à Rome où il résida en qualité de cardinal. 11 emmena de nouveau Rabelais en sa compagnie. Us s’y trouvaient au mois de novembre de cette année 1535, et y demeurèrent jusqu’au mois d’avril de l’année suivante. C’est pendant ce deuxième séjour que Rabelais entretint avec Itévéque de .Maillerais une corrrespondanee suivie, dont nous avons trois lettres datées du 30 décembre, du 28 janvier et du 15 féviier.

Dans ces lettres, il est fréquemment question de l’empereur Charles-Quint, alors à Naples, et de sa prochaine venue à Rome. Charles-Quint avait fait cette annéelà son expédition de Tunis. Parti le 4 juin, il était rentré vainqueur en Sicile le 4 septembre. Entouré d’un prestige incompaiable, il ne méditait pas moins que la conquête de la France. Ces grands desseins étaient prépaiés par de nombreuses prophéties et prédictions auxquelles Rabelais fait allusion dans sa première lettre. Martin du Bellay, dans scs Mémoires, en parle ainsi : « Ceste année fut un grand et merveilleux cours de prophéties et pronostications qui * toutes pi omettoient à l’empereur heureux et grands accroisscmcns de fortune; et quand plus il y adjoustoit de foy, de tant plus en faisait l'un semer et |jublier de nouvelles ; et proprement sembloit, à lire tout ce qui espandoit çà et là, que ledit empereur fost eu ce meude né peur impérer et commander à la fur-

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nme ». Le due de MitaD, Sforza, (Çtait mort le 14 oeiobre; Fratiçois I" rt'dainait le duché de Milan pour i^on deuxième flls : une armée française entra on Savoie, et s’anéta dans sa marche victorieuse, sur l’oixire du roi abusé par les promesses artificieuses de son rival (février 1536). Pendant ce lemps-là Charles- Quinl, toujoui-s à Naples, acheva de nouer des alliances, do lever des troujies et surtout de recueillir les sommes d’argent dont il avait besoin pour sa vaste entreprise. Il n’entra à Rome que le 5 avril 1536; il y entra p>ar une large voie triomphale qu’on avait faite en abattant des temples antiques, des monuments et des palais. Il était aloi-s si confiant dans ses futures conquêtes qu’il ne so croyait plus guère obligé à la dissimulation. Le 8 avril, il fit dans un consistoire tenu par le pape, en présence des ambassadeurs français, en présence des anibassadeurs de toutes les nations, cette fameuse harangue où, dans rcffusion de son orgueil et dans l’exaltation de ses espérances, il oublia son hypocrisie accoutumée, dévoila ses projets, annonça la guerre, vanta ses exploits, sa puissance, sa grandeur, et insulta pendant deux heures la France et son roi. Ce discours était à peine prononcé que Charles-Q»iint s’aperçut que la passion l’avait emporté, et chercha à réparer sa faute en se jouant, comme d’habitude, de la crédulité des ambassadeurs Velly et l'évêque de .Mâcon, et en leur persuadant d’atténuer dans leurs dépêches la portée des déclarations qu’il avait publiquement faites.

Le cardinal du Bellay eut le pressentiment que le roi ne saurait point par eux toute la vérité. Aussitôt rentré chez lui, il avait, en aidant sa mémoire naturelle des moyens artificiels qu’il s’était formés pour retenir les longs discouis, écrit tjjut au long la hai-angue de l'empereur. 11 se déguisa, sortit de Rome, prit la poste, et arriva huit jours après à Paris.

11 était indispensable de rappeler ces événements pour qu’on pût déterminer exactement l’époque du deuxième séjour (pic Rabelais fit à Rome, et se rendre compte des circonstances mémorables dans lesquelles il s’y trouvait. Rabelais, ainsi que le témoipe sa correspondance, voit bien le mouvement qui agite l’Italie ; mais il ne soupçonne pas les trames rpii s'ourdissent. 11 est assez peu au courant des affaires politiques, et n’en découvre que ce qu’aperçoit le commun des mortels. Il est même médiocrement informé. 11 se montre cxclusiveraent naluialiste, philologue et archéolopc. U envoie à son correspondant des graines, des plantes inconnues ou rares en France. Il apprend l’arabe, dont l'évêque de Caramith lui donne des leçons*. Il s’occupe surtout de faire réplariser son état. Il adresse au pape une supplique pour apostasie (siipplicatiu pro apostasia) *. 11 y confesse avoir déserté la vie religieuse et vagabondé à travers le siècle. Il y demande au souverain pontife une absolution pleine et entière, la permission de reprendre l’habit de Saint-Benoît, de renti-er dans un monastère de cet ordre où l’on voudra bien le recevoir, et de praticjuer partout, avec l’autorisation de son supérieur, l'art de médecine dans le(|ucl il a pris, disait-il, ses depés de bachelier, de licencié et de docteur; de le pratiquer dans les limites imposées canoniquement aux religieux, c’est-à-dire jusqu’à l’application du fer et du feu exclusivement, par seule humanité, et sans aucun espoir de lucre. 11 eut pour appuyer cette requête les protecteurs les plus influents ; les cardinaux Ginucclii et Simonetta le favorisèrent de tout leur pouvoir. La requête fut accordée pai' un bref du pape Paul III daté du i7 janvier 1536, deuxième année de son pontificat. Ce bref est conçu dans les termes