Voyez U Brtefvc Déclaralion au mui Catadupe* du HU

i. Voyez plut loin re docameol.

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VIE DE RABELAIS

les plus flatleurr pour Rabelais ; « Voulant avoir égard, y lisons-nous, au zèle pour la religion, à la science et à la littérature, à l’honnêteté de la vie et des mœurs, à tous les mérites et vertus qui vous recommandent,... touchés par vos supplications, nous vous absolvons, etc.' ». Il semble bien difTicile d'admettre qu’on eût loué en ces termes un homme qui se serait compromis à Rome par d’indécentes facéties comme celles dont nous avons fait mention plus haut. Rabelais était bien vu, fort considéré, et non sans influence dans la ville. Le voyageur Thevet raconte’ qu’il fut chassé de la cour et du jardin d’un seigneur romain où il était entré pour examiner des antiquités, et qu’on faillit lui faire un mauvais parti en le traitant d’espion ; mais que Rabelais intervint, renseigna le seigneur romain sur son compte, et que, de ce moment, il eut entrée et bon accueil partout.

Rabelais accompagna-t-il le cardinal du Bellay dans sa fuite de Rome et son retour précipité en France? On ne saurait dire s’il fut son compagnon de route, mais il n’est pas douteux qu’il s’en revint également et qu’il le rejoignit à Paris. C’est ici que se place une autre anecdote consacrée par la tradition et moins vraisemblable encore que celles que nous avons précédemment citées.

On raconte qu’arrivé à Lyon sans ressources, et ne pouvant continuer sa route, il s’avisa du stratagème suivant : à la porte de la ville par où il entra, il prit de méchants haillons de diverees couleurs, les mit dans une petite valise qu’il |)ortait, et, ayant abordé une hôtellerie, il demanda à loger, une bonne chambre, disant à l’hotesse qu’encore qu’elle le vit en mauvais état et à pied, il était homme à lui payer le meilleur écot qui fût jamais fait chez elle; il demanda une chambre écartée et quelque petit garçon qui sût lire et écrire, avec du pain et du vin. Cela étant fait, en l’absence du petit garçon, il fit plusieurs petits sachets de la cendre qu’il trouva dans la cheminée; et le petit garçon (■‘tant arrivé avec du papier et de l’encre, il lui fit faire plusieurs billets, en l'un desquels il y avait : Poison pour faire mourir le roi ; en l’autre : Poison pour faire mourir la reine ; au troisième ; Poison pour faire mourir le dauphin; et ainsi des autres enfants de France. 11 appliqua les billets sur chacun des sachets, et dit au petit garçon : « Mon enfant, gardez-vous bien de parler de cela à votre mèi'O ni à personne, cai’ il y va de votre vie et de la mienne; » puis il remit tout en sa valise, et demanda à dîner, qu’on lui apporta.

Pendant son dinei', l’enfant conte tout à sa mère, et elle, transie de peur, croit être obligée d’en avertir le prévôt de la ville. Le prévôt fait airéter le conspirateur indisci’et; il est conduit à Paris aux frais de l’État. Là il demande à être mené devant le roi, à qui il a d’éti’anges choses à révéler. 11 est, en effet, présenté au i-oi, qui le reconnaît. Il raconte son histoire, vide et déguste les pai|uets de ccndr-cs; et tout se termine par les rir-es do l’assistance et de la cour. Cette aventura est certainement imaginaire. Ce n’est pas toutefois ((u’il taille, conrrrre Voltaire, se faire un argument de la mord du dauphin pour la rendre encore jrlus absurde et impossible. Le dauphin ne mourat que trois mois plus tar'd, le 10 août. Mais Rabelais n’en eût pas moins joûé un trap gras jeu. Ce n’était pas une petite affaire que d’appeler sur soi un soupçon aussi

1. Vulentesquc alias apuJ nos de religiuuis zelo, litlciarum sciontia, vitæ ac momm honestalc, aliisque prabitalis et virtulum meritis multipliriter commendalum, borum intuilu favorc pruseqoi gratioso, Imjusmodi mis in bac parle snpplicationibus iucilati, te.... absolvimus. *