i)ans sa Cosmographie, tome II, page

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VIE DE RABELAIS

grave. Rabelais n’aurait pas été conduit tout droit à Paris et traité magnifiquement en route, comme le prétend la légende. Il eût été jeté dans un cachot. Une instruction aurait eu lieu, et l'un aurait pu fort bien punir sérieusement cette mauvaise plaisanterie. 11 faut ajouter que c’est à Lyon précisément qu’on n’aurait pas dû plaœr le lieu de cette prétendue mystification, car Rabelais y avait ses libraires qui, à cette époque, réimprimaient sans cesse Gargantua et Pantagruel ; \l y ava\t de nombreux amis; il n’eût pas été embarrassé de tiouver de quoi continuer son voyage.

11 vint à Paiis, où était le cardinal. L’orage que Rabelais avait pu voir s’amonceler à Rome éclata sur la France. Cbarles-Quint, avec cinquante mille hommes, passa la Sesia le 7 juin 1536, et le 25 juillet il franchit le Var et entra en Provence, proclamant hautement qu’il raai-chait droit sur Paris. On sait au prix de quels sacrifices l’inflexible Montmorency arrêta cette invasion : la destruction organisée au devant des ennemis ; les moulins, les fours, les granges ruinés, les puits comblés ou corrompus par les grains qu’on y jetait, les villages et les villes non fortifiées abandonnés par leur population poussée dans les bois et dans les montagnes, enfin la Provence transformée en un vaste désert.

François !•' quitta Paris pour venir se mettre à la tête de son année, postée à Valence et à Avignon. En même temps que l'invasion du Midi avait lieu, une autre attaque s’opérait par le Nord ; le comte de Nassau prenait Guise, puis assiégeait Péronne, qui, enlevée, eût ouvert aux Impériaux la route de Paris. On n’était pas rassuré à Paris. Le cardinal du Bellay, par ordonnance du 21 juillet 1536, fut nommé lieutenant général du roi et chargé de la défense, non seulement de la capitale, mais de la Picai’die et de la Champagne. Le < ardinal fortifia Pai is d’un rempart et de boulevards. Il y fit entrer des provisions :

« Pour monstrer Puberté du pays où est assise ladite ville de Paris, dit Martin du Bellay, dès qu’il fut ordonné par ledit cardinal que, de six lieues à la ronde, chacun eût à amener ce qu’il lui seroit commode de vivres, et mesme de bleds le tiers de ce que chacun en aurait en sa grange ou grenier, il se trouva en huit jours dedans la ville vivres pour un an, pour le peuple qui lors y estoit et pour trente mille hommes de guerre davantage ». Le cardinal pourvut avec une égale promptitude à la conservation des autres villes.

Ces préparatifs furent heureusement inutiles. La grande armée impériale fondit par la famine et la dysenterie. En deux mois, elle était diminuée de vingt mille hommes. Charles-Quint repassa le Var le 25 septembre, humilié, épuisé. Le siège de Péronne avait été levé le 15 du même mois. La France était délivrée de la double invasion.

Il est prabable que Rabelais resta à Paris la plus grande partie de ce ten;ps-là, et ne quitta pas le cardinal dans le haut emploi où la confiance royale l’avait élevé. L’évêque de Paris était abbé de Saint-Maur-les-Fossés, abbaye de l’ordre de Saint-Benoît. Rabelais, comme nous l’avons vu, avait obtenu par un bref du pape la permission d’entrer dans un monastère de cet ordre où l’on voudiait bien le recevoir, et sans nul doute, dès l’époque où il présentait sa supplique, il avait en vue cette abbaye de Saint-Maur-les-Fossés, dont son pratecteur était abbé. Il fut, à Rome même, agréé comme moine de Saint-Maur par le cardinal. Mais l’abbaye de Saint-Maur, à la sollicitation de Jean du Bellay, avait été érigée en collégiale par le souverain pontife ; les moines de celte abbaye étaient devenus chanoines, et cela précisément dans l’intervalle de temps où Rabelais avait été agréé par le cardinal-abbé en compagnie duquel il était à Rome, mais*

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on il n’avait pas encore reçu et admis comme moine, nondum reeeptuê in monachutn. Il l'était, il est vrai, an moment de l'exécution et de la falminatioii de la bulle; il est vrai encore qu'étant à Rome il avait consenti, par procuration, à tout ce qui s’était fait et à tout ce qui se ferait par la suite pour la transformation susdite, qui ne pouvait avoir lieu que du consentement et sur la demande des intéressés. Malgré cela, la régularité de sa situation pouvait offrir matière à contestation. Rabelais, qui avait obtenu, par le bref du 17 janvier 1536, d’entrer ou de rentrer dans l’ordre de Saint-Benoît, se trouvait tout simplement devenir rlianoine, ce qui n’était pas la même diose; s’il avait été reçu moine avant la bulle d’érection, personne n’aurait rien eu à dire ; mais, comme il n’avait étéreçu qu’après, on pouvait lui chercher chicane.

C’est pour ce motif, sans doute, qu’il ne figura point à l’installation des nouveaux chanoines, qui eut lieu le 17 août 1536. Mais U était déjà admis dans l’abbaye, « lieu, dit-il dans son épîlre au cardinal de Cliâtillon, ou, pour mieulx et plus proprement parler, paradis de salubrité, aménité, sérénité, commodité, délices, et tous honnestes plaisirs d’agriculture et de vie rustique ». Vers cetbr époque sans doute, « tourmenté par des scrupules », il adressa au pape une nouvelle supplique ' pour être rassuré tant \is-à-vis de sa conscience que ris-àvis des contestations qu’on pourrait hii faire. Il demande que Sa Sainteté veuille bien lui maintenir et confirmer, avec son absolution, tous les effets du bref antérieur, comme s’il eût été reçu dans le monastère de Saint-Maur avant que la bulle d’érection eût été obtenue. On n’a point la réponse qui fut faite à cette nouvelle supplique., La présencedeRabelaisàParis est constante encore dans les premiers mois de l’année 1537. Étienne Dolet, poursuivi pour un meurti-e qu’il avait commis à Lyon le 31 décembre 1536, vint à Paris solliciter sa grâce du roi; l'ayant obtenue, il réunit dans un festin les amis qu’il avait à Paris, et Rabelais fut de ce nombre avec Budée, Clément Muot, etc., « Rabelais, l’honneur de la médecine, qui peut rappeler les morts des portes du tombeau, et les rendre à la lumière* ».

Rabelais se rend ensuite à Montpellier, oû, le 22 mai 1537, il est promu docteur sous la présidence d’Antoine Griffy, ainsi qu'il résulte de la mention faite par lui-méme sur le registre des actes de la Faailté ’ ; il avait quarante-sept ans. II passa une partie de cette année en cette ville, où il fit, devant un nombreux auditoire, un cours sw les Pronostic» d’Hippocrate*. Il y reçut, entre autres visiteurs, Jean de Boyssonné, professeur à l’UniversKé de Toulouse, et Hubert Susanneau, à qui il donna les remèdes les plus salutaires en même temps que les plus sages conseils’.

t. Voyez plus loin r- documciil.

i. Vers de Dolet au cardinal du Tuurnun : Ca'dis a se facUe et sut deinde exilü descriplio ;

Francisens Rabela-sns, honos cl gloria certa Artis Dœuiœ, -qui vel de Kinine Dilis Extinctos revocare potest et reddere luci.

3. Ego Franciscus Rabelaæus, diocœsis Tnronensis, snscepi gradum doctoratns sok R. Antonio Gripbio in praKlara medicina- Facullate. Die 22 meusis inaü anno Domini 1537. liabelæsus.

t. On lit sur le registre des procureurs des écoliers sous l’année 1.537 : t D. Fraaciscus Rabelæsns, pro suo ordinario, elegit librum Prognoslicorum Hippocralis qncm græcc interprelalus est. (Astruc, Mémoires pour servir à l'histoire de la Faculté de Médecine de Motitpellier.) -

, r>. Voyez Huberti Sussannœi poemata, l*aris. Colin. 1538.

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I /'année sonrante, 1538, le nom de, Rabelais se trouve encore sur le registne (les procureurs des écoliers ; il reçoit un écu d’or du doyen Jean Schyron i*onr avoir fait une leçon d’anatomie

Rabelais est un des premiers anatomistes qui aient fait des démonstrations publi- (pies snr le cadavre. 11 y a, dans le recueil des poésies latines de DoleL, imprimé à Lyon en 1538, l'épitaphe d’un pendu disséqué en présence d’une nomhreuat; assistance, par François Rabelais expliquant la structure du corps humain. C'est le pendu disséqué qui est censé avoir la parole et qui se félicile du spectacle instructif et honorable auquel il a servi. Il a seind, en effet, à démontrer combien l’auteur de toutes choses a composé et fabriqué artistement la machine Iramaine. Lui, qui était destiné à être le Jouet des vents et la pâture des corbeaux, il est ex])osé dans un amphithéâtre, entouré d’une foule de personnages distingués ; il est l'objet de l'attention généi-ale, il est comblé d'honneurs et rouvert de gloire. C’est un avantage que n’avait pas obtenu un. de ses compagnons de potence, dissé<|ué naguère par un inédeem si obscur, si ininleJligiÙe, qu’il semblait froid et muet comme le cadavre même. On voit que ces dénunu- Iralions rhirurgicajes commençaient à être assez fréquentes, et que Rabelais Ail nn des médecins qui y prirent part avec le plus de succès. Andié Vesale, qui est considéré comme le révélateur de la science anatomique, avait à cette époque une vingtaine d’années et n’était qu’au début de ses études.

II n’est guère vraisemblable que Rabelais soit resté fixé à Montpellier pendant ees deux années 1537-15.38. Par tout ce qui précède, on a vu que c’est bien Je moins sédentaire des hommes, le plus prompt aux voyages et aux chmigcments de résidence. Aujourd'hui même que les moyens de locomotion sont infioramt ^ plus faciles, nne telle existence serait encore d’une inoliiliU! singulière. Il est certain qu’il alla à Narbonne, â Castres, en d’autres villes du Midi. 11 i-evint à Lyon, où il fit un nouveau séjour. Salmon Macrin, secrétaire du cardinal du llellay, et versificateur latin qui avait qoclque renum à cette époque, le dit positivement dans les vers qui font pailie de son recueil d’edes' et qui sont sés à François Rabelais de Chinon, « médecin très habile ». « Paris, Naibenne, les rivages de l’Aude, dit-il, ont été témoins de les cures mei-veilleuses, ainsi que l’opulente cité de Lyon où sont tes pénates et la paisible résidence’ ». Macrin est du petit nombre des contemporains qui ne se contentent pas de louer diuis Rabelais la science cncyclojiédique et la parfaite connaissance des deux langues anciennes, mais qui lui reconnaissent aussi l’esprit salé, et les grSûrs altiques, salei acutos et lepores atikos.

Un document d’un tout autre caractère, qui semble se rapporter aux mêmes années et au séjour (]ue Rabelais fil alors à Lyon, est une lettre du cardinal de Toumon au chancelier Antoine du Bourg. Il paraît que Rabelais avait conservé des felations à Rome et qu’il y faisait parvenir des nouvelles qui n'étaient pas du goût du cardinal : « Monsieur, écrivait le cardinal au chancelier, je vous envoie une lettre que Rabelczus escrivoil à Rome, par où vous verrez de quelles nouvelles il advertissoil un des plus maulvais paillards qui soit à Rome. Je lui ai

t. Accepi pneterea a D. Schronio aareum oaum pro anatnme qvain Uterprelaüw est I). Kranciscus Rabelæsus. (Aslruc, Mémoiret pour servir à l'hisloire Je la FacuUi de Médecine de Montpellier.) î. Iiuprimc à Lyao, chez Sébastien Gr}-phe, 1537.

tt* Bl4iU Lugdunum, penates

Sud tihi uhi pUcideipie mU».

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fait commandement que il n’eust à bouger de cette ville jusqu’à ce que j'en sceusse votre voulonté. Et s'il n’eust parlé de moi en ladite lettre, et aussy qu’il s’advoue au roy et reyne de Navarre, je l’eusse faict mettre en prison pour donner exemple à tous ces escripveurs de nouvelles. Vous m’en manderex ce qu’il vous plaira, remettant à vous d’en faire entendre au roy ce que bon vous en semblera « . L’affaire n’eut pas de suites et la paisible résidence de Rabelais à Lyon, comme dit Salmon Macrin, n’en fut pas troublée.

On ne saurait reculer plus loin, dans la suite des événements de sa vie, uu événement qui se rattache à l’un de ses séjours à Lyon. Rabelais eut en ceHe ville un fils qui vécut deux années. L’existence de cet enfant a été révélée par le plus récent biographe de Rabelais, M. Rathery, renseigné sur ce point par des érudits toulousains, MM. Guibal et Catien Anioult. C'est à Toulouse, en effet, qu’on a trouvé à ce sujet quelques renseignements, dans les poésies latines manuscrites de ce professeur de droit dont nous avons déjà fait mention ; le « trèsdocte et vertueux Boyssonné' ». Boyssonnéa adressé plusieurs pièces de vers latins à un enfant nommé Théodule Rabelais, mort à l'âge de deux ans, et les détails qu’il donne ne laissent aucun doute sur l’auteur de cet enfant : « Lyon est sa patrie, Rabelais est son père. Qui ne connaît ni Lyon, ni Rabelais, ignora deux grandes choses en ce monde* ». Ailleurs il est plus explicite encore ; « Dans ce sépulcre repose le petit Théodule, petit de corps mais grand par son pèra, ce personnage savant et versé dans tous les arts qui conviennent à uii homme bon, pieux et honnête. Le jeune Théodule, s'il lui avait été donné de vivre, se serait approprié cette science, et, de petit qu’il était, serait devenu grand à son tour ».

Il n’y a donc point de méprise possible. Il s’agit bien de l’auteur du Gargantua, dont la paternité, du reste, ne parait nullement avoir été clandestine. On voit dans quels termes presque respectueux s’exprime Boyssonné. Bien plus, dans l'épitaphe qu’il compose pour le jeune enfant, il fait dire à celui-ci : « Moi qui repose sous cette tombe étroite, vivant, j’ai eu des pontifes romains pour serviteui's' ».

En 1539, Rabelais passa au service de Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, frère aîné du cardinal Jean du Bellay. Ce personnage est un de ceux (|ui ont joué un plus grand rôle sous le rèpe de François I". Diplomate actif ot habUe, homme de guerre entreprenant et expérimenté, il avait été établi, en 1537, gouverneur du Piémont; il y rendit de grands services qui sont consignés dans l’histoire. On voit Rabelais passer le 18 décembre 1539 à Chambéry, où cette année même le vertueux Boyssonné avait été nommé conseiller, peut-être à la racommandation de son ami.

Il est à Turin en juillet et octobre 1540; il correspond de là avec G. Pelicier, évêque de Narbonne, puis de Montpellier, à cette époque ambassadeur du roi de France à Venise. Deux lettres de ce prélat à Rabelais, l’une du S3 juillet, l’autre du 17 octobra, ont un caractère fort amical et familier. II est question, dans la seconde de ces lettres, de l’acquisition de manuscrits hébraïques et syriaques et