DESSIN POUR LA LÉGENDE D’'ACHILLE

(Collection G. Joliet, Dijon.)

ricien Jacotot, le portèrent à réfléchir à son art et l’aidèrent à dogmatiser. Monge lui inculqua le principe de la « mesure ». La lecture elle aussi fit son office et un livre joua dans la culture artistique de Rude un rôle prépondérant, l'ouvrage d’Emeric David, Recherches sur l'art. statuaire. Cet ouvrage l'a littéralement séduit : il en recommandait sans cesse la lecture à ses élèves, il les y renvoyait à chaque instant, et l’on entendit Rude appeler le livre d’Emeric David «le bréviaire du sculpteur ». | | see sf Nous avons déjà trouvé ce « bréviaire » aux mains pieuses de son admirateur et nous avons lu, par-dessus son épaule, quelques maximes du critique, ou encore sa sentence sur Michel-Ange, à propos du voyage en Italie. Si nous ouvrons maintenant pour notre propre compte l'ouvrage de celui

qu'il nous paraissait juste d'appeler le Boileau de la sculpture, nous aurons tôt fait de démêler les idées fondamentales sur lesquelles il construisait l'édifice majestueux et sévère de son esthétique.

Par-dessus tout, Emeric David a le culte de l’art grec. Il est donc classique d'essence. Et pourtant, il n'hésite pas, au nom de l’art grec, à faire assez finement le procès de l’académisme.On trouve, sous sa plume, des affirmations comme celles-ci : « L'art statuaire a élevé parmi nous un trop petit nombre de monuments publics et nationaux capables d’inspirer un vif intérêt ; le goût général a été opprimé par des opinions particulières... les artistes se sont laissé égarer par de fausses théories... l’Académie elle-même a erré dans son système d'enseignement ; la peinture et l'architecture enfin

ont usurpé sur l’art statuaire un empire funeste. » Et ailleurs est piquée cette phrase incisive : « La théorie des statuaires grecs est perdue, il s’agit

de la retrouver. » N’était-ce point là un démenti évident à ce Louis David, qui n'avait pas hésité à dire : « Je suis un Grec. » A lire entre les lignes, Emeric David conviait ses contemporains à un retour à la vérité, sous couleur d’une interprétation nouvelle de l’art antique. Cette inspiration, voisine de celle de l’Art poétique dans sa bonne et saine orientation, a beaucoup influé sur Rude, et non seulement sur ses théories esthétiques, mais aussi sur son talent.

D'ailleurs, Rude s’attachait surtout aux conseils d’'Emeric David pour le détail de sa technique. Il luia emprunté, pour ses leçons, son système de la progression des principes, et il trouvait à le compléter ou à le développer au contact d'amis comme Jacotot, s’aidant du pédagogue dijonnais et même de son Emancipation pour se composer avec le tout une méthode propre à diriger son enseignement.

Plutôt que d'entrer ici dans le détail de considérations trop spéciales, 1l est intéressant de faire appel, encore une fois, aux récits de Feignaux transcrits par le DT Legrand, pour caractériser l’enseignement même de Rude. Au lieu de feuilles de papier, Rude faisait prendre à ses disciples une toile noire tendue sur un grand châssis. Au lieu d’un porte-crayon, il leur mettait en main un bâton armé d’un morceau de craie. Surtout, il avait soin de varier les modèles, car il était l'adversaire résolu du modèle unique à la façon de Godecharles. Le principe sur lequel il insistait le plus était qu’il faut apprendre à dessiner de a grandeur du modèle. Le compas et le fil à plomb étaient des instruments qu’il faisait constamment manier aux élèves et le fidèle Feignaux en évoquait volontiers le souvenir.

il ne pouvait utiliser tout de suite, au profit de la jeunesse, ses qualités déjà éprouvées de démonstrateur. L/'exilé de Bruxelles ne jouissait encore, à Paris, ni de la gloire qui s'attache aux maîtres, ni même de la notoriété qui. signale à l’attention les artistes consacrés et qui déjà appartenait à quel- ; ques-uns de ses SU de jadis, Roman, Bosio, pages David ras gets.

C'était justement David d'Angers qui, sous le règne de à Louis-Philippe NE était devenu le maître à la mode, malgré ses allures de demi-indépendant. … Or, voici qu’en 1842, David d'Angers, en passe de modeler en médaillons