PRELUDES DU RETOUR EN FRANCE I

Victorinc. Qui donc ose prétendre qu'il y a, dans la vie, des périodes sans agrément?...

Enfin, le i5 octobre. M™'' Van der Haert est mère d'un gros garçon « qui a tout l'air de lui ressembler » . Pour le coup, les tribulations de Rude vont finir. Trois mois durant, le malheureux n'a eu d'autre satisfaction que la compagnie du fils de l'architecte Van der Straeten, phtisique à tel degré qu'on a dû le renvoyer précipitamment chez son père. Maintenant Sophie a'occupe d'envoyer le mobilier de la rue d'Arenberg, exempté, suivant la faveur accordée aux Français qui rentrent d'exil, de la taxe des Domaines. L'appartement retenu par l'artiste, est rue d'Enfer, 66. Le doux foyer de Bruxelles va se rallumer à Paris.

Premières œuvres de Rude à Paris,

Il sied, avant d'aller plus loin, de jeter un coup d'œil sur les œuvres de Rude des premières années de son rapatriement. Nous verrons, ainsi, son état d'avancement plus à vif et nous jugerons, en même temps, des appétits d'art à ce moment du dix-neuvième siècle. J'ai signalé la Vier(je immacalêe et le Mercure du Salon de 1828. Les deux statues sont de valeur inégale. La Vierge, commandée par la Ville de Paris pour l'église Saint-Gervais, où elle est toujours (i) vaut plus par la facture que par son caractère. C'est une figure en plâtre, très froide, d'une certaine banalité. Le Mer cure, au contraire, beaucoup plus typique en son genre, s'offre comme le résumé des qualités académiques de l'auteur à leur plus grande perfection. L'éloge, assurément, se retourne en critique ; — mais la critique ne doit méconnaître aucun mérite spécial.

Prêtons l'oreille, en premier lieu, à l'opinion d(^s contemporains. Un article sans signature, inséré au Moniteur du 22 mars 1828, nous la garde tout entière : « Le messager des dieux est représenté au moment oi^i il vient de tuer Argus et où, rajustant sa talon-

(t) On l'y a reléguée dans un local de débarras. L'Invenlaire des richesses d'art de la Ville de Paris nous apprend qu'elle fut payée 3 000 francs.

Le Maréchal de Saxe, marbre (i830-i838). Musée du Louvre.