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sions ont leur source. Hâtons d'ajouter que, saisi, cette fois, par la simplicité d'une donnée qui porte en elle-même naturellement son idée et sa forme et n'exige aucun effort de rhétorique, le sculpteur crée un cheftl'œuvre au sens absolu du mot.

Ce fut, parmi les républicains, une vive émotion, le 5 mai i845, quand la nouvelle se répandit de la mort de Cavaignac. En peu d'années il avait su prendre, dans le camp démocratique, une situation dirigeante, que son talent de publiciste, son énergie, son activité, sa droiture et sa bonne grâce agrandissaient toujours. Son éducation politique s'était faite à Bruxelles, où son père, ancien conventionnel, comptait au nombre des exilés de i8i5; mais, instruit de la Révolution par les révolutionnaires, le jeune homme avait accepté leur idéal en répudiant leur goût d'éloquence classique et leur pompeux philosophisme. Entre les indécisions générales, il reconnut clairement son but ; il y marcha ])ar tous les chemins qui s'offrirent, écrivant, parlant, conspirant, ne redoutant ni les procès, qui font éclater les idées, loin de les réduire, ni la prison, dont on ne manque pas de sortir plus connu et mieux trempé. Un de ses écrits s'intitule : « Plan pour mettre la l'rance dans une voie progressive au lendemain d'une révolution victorieuse. » Son inteUigence s'y accuse en ferme et précise autorité. Il ne s'abusait pas, d'ailleurs, sur grand'chose, ayant coutume de regarder de haut. Qui ne se rappelle cette phrase, si souvent citée, de ses Souvenirs de Bruxelles : « Il y a deux sortes de lévolutionnaires : ceux qui produisent les révolutions et ceux qu'elles produisent. Les premiers sont sacrifiés par elles et les autres avilis. » Mais il ne devait être, pour sa part, ni avili, ni sacrifié. A quarantecinq ans la mort l'enlevait, un triste soir, à son poste

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de combat, après une maladie longue et cruelle. Sur le lit funèbre où il reposait, entouré de ses compagnons en larmes, le peintre Jeanron et Etienne Arago moulèrent ses traits amaigris. La pensée d'un tombeau à lui ériger naissait d'elle-même. Une souscription publique fut ouverte par un Comité dont les Scheffer et Drôlling faisaient partie. Malheureusement, l'argent n'abonda guère. En i8/|6, le Comité désespérant du résultat financier, se demanda chez quel sculpteur il rencontrerait le désintéressement nécessaire à l'entreprise. David d'Angers courait le monde, mais on avait Rude sous la main. Rude consentirait peut-être à se charger de la statue. Etienne Arago reçut la mission de l'aller pressentir.

Quatre mots d'explication suffisent ; le statuaire a tout compris. « Pourquoi parler d'argent? dit-il. Vous désirez que je fasse le mausolée de Godefroi Cavaignac: je le ferai pour rien. J'ai un peu connu son père, jadis, en Relgique ; j'ai eu l'occasion de le voir lui-même et je sais ce qu'il valait. Il ne m'en faut pas plus. Je suis heureux d'avoir été choisi pour lui sculpter un tombeau. — Laissez-moi, cependant vous répéter, mon cher Rude, que le montant de la souscription peut couvrir à peine les frais matériels... — Et moi je vous répète, mon cher Arago, que j'entends expressément donner mon travail. Mieux encore, s'il est utile que je contribue aux dépenses de mes deniers, répondez sans hésiter : combien dois-je souscrire? » Etienne Arago s'éloigne, touché au vif d'un tel détachement du lucre ; et Rude, en exécutant son allégorique Napoléon de Fixin, commence à s'occuper de la statue de Cavaignac (i).

(i) Renseignements Tournis par Etienne Arago.

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La composition ne le tourmente pas longtemps. <jodefroi Cavaignac a été enterré à Fentrée du cimetière de Montmartre, sans isolement ambitieux et, pour ainsi dire, dans la foule des morts. Une simple dalle marque sa sépulture. Il importe de se souvenir de son caractère digne et réservé, d'éviter toute conception théâtrale, de consacrer naturellement et pieusement l'intimité de sa tombe. C'est donc une figure tumulaire sans apparat, ou, selon le terme de nos ancêtres, un « gisant », qui répondra le mieux à sa destination. Rude suppose le cadavre déjà roidi, étendu de son long sur le marbre, les pieds serrés, enveloppé dans son linceul, dont on vient, seulement, de rejeter le pan qui recouvrait le visage et les épaules. La tête posée, sans nul soutien, sur un coin du suaire, s'incline légèrement vers la gauche, émaciée, exsangue, effrayante en sa définitive inertie. Pour la réaliser, le maître se sert du masque moulé par Jeanron ; mais en copiant ce profil busqué, ce front large et bossue, mal essuyé de la moiteur suprême, dégagé des cheveux plats repoussés en arrière, ces yeux en saillie dans leurs orbites creuses, sous les paupières transparentes, cette lèvre à la moustache de soldat, taillée en brosse, où le dernier souffle a passé, ces joues hâves, ce menton net, plaqué de courte et fruste barbe, quelle force d'émotion il en sait tirer ! La mort a pu rendre quelque sérénité à la physionomie du héros ; elle n'en a pas effacé des traces -de douleur. Cet homme, tombé au fort de la lutte, a ^ardé, en expirant, l'angoisse de la victoire indécise. C'est à l'éternelle immobihté qu'il semble voué plutôt qu'au repos éternel. De ce suaire à grands plis, sous lequel bombe son corps, le bras droit s'écarte ; la main rigide s'est glacée auprès des deux armes symboliques, la plume du polémiste et le sabre guerrier. Le specta-

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teur éprouve une pitié profonde à Faspect de cette dépouille humaine, désertée par la vie et frappée du signe de ce qui fut ardemment vivant, pensant, conscient de Feffort, supérieur à la souffrance. Rude a trouvé ici l'un de ces thèmes où l'artiste, pour tout dominer, n'a qu'à s'absorber dans l'intensité du réel. Toute la beauté d'une telle œuvre émane de sa vérité intime et poignante. L'imagination l'eût obscurcie ou refroidie. On n'a que faire d'allégorie ou d'insinuations littéraires quand la donnée même peut parler si haut.

Quelques semaines de labeur et la figure nue a été modelée. Rarement le maître a procédé plus vite et plus à coup sûr. Il dispose ensuite, la draperie sur un mannequin et confie l'exécution du linceul à l'un de ses élèves préférés et dont il retouche avec soin, ou plutôt refait le travail (i). L'ouvrage terminé, il grave de sa main sur l'argile fraîche, en guise de signature : « Rude et son jeune élève Christophe »; puis, aux premiers jours de juin, il admet certains privilégiés à voir le modèle, déjà prêt pour le fondeur. Bientôt les Parisiens apprennent par les gazettes que la sculpture nationale compte une grande affirmation de plus. « Dans de pareils morceaux, lisons-nous au National, la médiocrité se prévaudrait de l'idée politique pour se passer de l'art. Il n'en est pas ainsi avec M. Rude... Gavaignac est couché sur son monument, comme un athlète fatigué qui étend ses membres et laisse retomber sa tête pour toujours... C'est un portrait d'une ressemblance austère, d'une vérité idéale... On s'arrête fasciné, exalté, attendri, devant cette humanité que

(i) Je tiens ces détails de Christophe lui-même. (Voir au Répertoire chronologique : La statue de Godefroi Cavaignac.)

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n'étouffe pas le lincevil et qui nous parle dans la mort avec tant de majesté et de candeur. . . Mais ce n'est pas seulement une œuvre belle de simplicité et de sentiment : c'est une œuvre savante et sévère, composée et traitée avec tout le scrupule et tout le génie de Fart. La symétrie monumentale de la ligne est tempérée par d'heureuses ondulations. La figure entière s'ordonne amplement et les plis du linceul dessinent les parties qu'il recouvrent. Le nu et la draperie se partagent et ne scindent point la forme ; le nu est d'un serré, d'une beauté large, d'un nerf saillant, et aussi la draperie est, par elle-même, un travail précieux (i)... »

Le public lit ces choses avec son indifférence ordinaire, entraîné par d'autres courants. Eck et Durand fondent la statue en bronze, mais on ne la porte pas au cimetière et des années s'écoulent, battues d'orages politiques, sans qu'il en soit même question. Ce n'est qu'à la fin de i856, sous le second Empire, que le chef-d'œuvre, achevé en 18/17, occupe enfin sa place. Point d'inauguration officielle, amplifiée de discours. Le gouvernement impérial ne tolère pas que ses ennemis se groupent et manifestent. On vient donc au tombeau de Cavaignac individuellement, sans bruit. Il s'imprime quelques entrefilets dans les journaux, témoin cette appréciation de la Presse : « Les draperies souples et fermes sous lesquelles se devinent les membres roidis par la mort, la tête osseuse, volontaire, énergique, donnent au monument un caractère saisissant et terrible. La réalité ainsi comprise, rendue avec cette puissance, arrive à une poésie austère, presque sauvage. » (2) Mais le jour 011 se publient ces lignes.

(i) National du 8 juin 1847, article signe des initiales Pr. H. (2) La Presse du 29 février i85G.

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au lendemain du scellement de la statue, le sculpteur n'est plus là : il y a quatre mois qu'il est mort.

La figure tombale de GodefroiCavaignac est devenue, en son passionné naturisme et sa douloureuse expression, l'un des types les plus émouvants de la statuaire réaliste. Le critique Paul Mantz y voyait le point culminant de la carrière de Rude et, pour la tragique profondeur, il avait, certes, raison. Je ne sais qu'un homme pour avoir osé décrier ce mâle bronze : c'est David d'Angers, dans ses petits papiers d'impressions et de notes, taxant la conception de mesquine, estimant l'imposant linceul « drapé en plis cassés et pavivres », interjetant par surcroît, que le général Cavaignac ne fut guère content de l'effigie de son frère (i). Nous n'avons pas à nous arrêter à ces propos. Le chefd'œuvre s'est défendu magnifiquement devant la postérité et lorsque, à l'Exposition centennale de 1889, un moulage en plâtre l'évoqua parmi les plus célèbres sculpteurs du xix*' siècle, on se rendit compte que notre école n'a rien produit de plus fièrement sincère, de plus noblement fort.

(i) David d'Angers, par H. Jouin. — Pour le caractère tout bourguignon de l'interprétation du suaire, comparer avec le linceul du gisant de Jacques Germain, bourgeois de Cluny, mort le 28 septembre i424, au musée de Dijon.

La statue de Gaspard Monge à Beaune.

Cette année 18^7 est de tout point favorable à Rude. Son Bonaparte de Fixin a dû aux circonstances un éclat dont son amour-propre a bénéficié et son Cavai- (jnac est une œuvre transcendante. Lui qui tremblait, deux ans auparavant, de rester sans commandes a, maintenant, quatre statues a exécuter : Tune, sans sujet désigné encore, commandée par TEtat le /i novembre 1845, à la requête de M. le député Guillaume Saunac et qui sera sa Jeanne d'Arc ; la seconde, devant représenter Gaspard Monge, commandée par les habitants de Beaune au mois de janvier i846 ; la troisième, pour laquelle il choisira le sujet à'Hébé enlevée par l'aigle de Jupiter, acquise d'avance par délibération du conseil municipal de Dijon, le 1 1 novembre de la même année ; la quatrième, commandée en octobre 18^7 par un comité de gardes-nationaux, en mémoire du maréchal de Lobau, successeur de Lafayette, en i83o, au commandement de la Gardenationale (i). Le plus pressé de ces quatre ouvrages est, de beaucoup, la statue de Monge, dont Rude

(i) Georges Mouton, comte de Lobau, général de l'Empire, maréchal de France sous Louis-Philippe, né à I^halsbourg en 1770, mort à Paris en i838.

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a déjà fait Tesquisse et qu'on le prie instamment d'acheYer au plus tôt. Les scrupules anciens du maître, touchant la valeur esthétique des figures modernes, se sont peu à peu dissipés. C'est d'ailleurs une joie pour lui d'évoquer ce grand Monge, ce Bourguignon féru jusqu'à la mort du juste amour et de l'orgneil de sa province, que les incessantes conversations de Jacotot, lui ont rendu exactement vivant et présent. Ilseconsacredoncimmédiatementàson modèle. La statue du maréchal de Lobau viendra plus tard — s'il y a un plus tard, ainsi qu'il a la malice de dire. Dans le fait, la sympathie de l'artiste n'est pas exempte de réserve pour ce soldat de l'Empire, qui a mitraillé les bonapartistes, un jour d'émeute... avec des pompes à incendie. Le projet, d'ailleurs, n'aboutira point. La révolution de 18/48, y mettra bon ordre.

Les origines de la statne de Gaspard Monge méritent d'être connus. L'illustre mathématicien, né à Beaunc en 1746, y avait fait ses études si complètement qu'au sortir du collège, il relevait minutieusement le plan de la petite ville. Tout jeune sa science l'avait mis hors de pair et l'incroyable diversité de ses aptitudes le poussait à de grands emplois, vite signalés par ses hauts services : professeur à l'Ecole d'artillerie de Mézières, directeur général des fonderies de canons, contribuant plus que personne à la création de l'Ecole polytechnique, ministre de la marine et des colonies en 1792, membre de l'Institut d'Egypte, renouvelant la géométrie descriptive, jetant les bases de la géométrie analytique, inventant d'admirables procédés pour la fabrication de la poudre et des engins de guerre. En 181 1, tous les honneurs le comblaient. L'empereur l'avait fait comte de Péluse, sénateur de Liège, grandofficier de la Légion d'honneur, propriétaire d'un