CHAPITRE TROISIÈME

des manufactures, ne manquaient point d'un salaire ; mais ils en ont trouvé un plus considérable à ne rien faire d'utile ; ils vivent dans une plus grande dissipation, sans famille, sans soins, et quelquefois de rapines » '.

Portbonnais ne se plaint pas seulement de l'amour dy\ désœuvrement relevé dans la classe ouvrière et agricole, il constate les mêmes tendances dans toutes les autres classes de la société. Il reconnaît que quoique tous les hommes soient nés pour le travail, les principes d'une éducation frivole ont introduit des sentiments de vanité qui ne peuvent que causer le désordre. « Comme toutes ehoses tendent à s'élever, les hommes nés dans un ordre mitoyen croiraient s'avilir s'ils descendaient à la

elasse dont leur aïeul est sorti Le préjugé public

s'accroîtrait ainsi chaque jour avec les causes de la dépopulation, sans que personne s'avisât de définir ce que dans l'ordre public on entend par travail honnête, famille honorable. Le fermage des terres, la navigation, les arts, le commerce, ne se trouvant point compris sous ees termes vagues et indéterminés, puisque personne ne rechercherait des ressources de ce côté, tous ceux qui se seraient enrichis dans ees quatre classes, s'empresseraient dvn sortir ».

Il pense toutefois (pie supprimer la vénalité de la noblesse pourrait causer un préjudice au pays, car les riches trouvant à jouir dans d'autres pays de ee qui leur

(1) Tome II, p. m

serait refusé dans leur patrie, y transporteraient leur fortune.

Fortbonnais termine sa critique des gens étrangers au commerce par une note satirique sur « les poètes médiocres, les romanciers insipides, enfin tout le peuple nombreux des auteurs frivoles et des beaux-esprits par excellence » qui composent un trop grand nombre de collèges et d'académies purement littéraires. « Je ne demande point, après tout, ajoute-t-il, qu'il soit défendu de perdre son temps à mal écrire, mais que ce soit une chose ridicule. Ce n'est point la multitude des faibles écrivains qui les rend meilleurs ; dans la carrière de l'imagination, tout homme né médiocre restera mauvais .... »

Ainsi, dans les divers chapitres des Eléments du Commerce on peut relever les mêmes principes d'indépendance, les mêmes idées de travail, d'encouragement, de perfectionnement, d'appréciation de la valeur person nelle des individus, et par conséquent d'égalité dans l'estimation de leurs mérites et de leurs capacités. Il recommande de juger l'homme d'après son travail et son intelligence, et non pas d'après sa situation et sa fortune.

Les Eléments du Commerce eurent une troisième édition en 1767. Cette nouvelle édition * parut après les Principes et Observations économiques, dans un moment où cette dernière œuvre de Fortbonnais avait soulevé contre lui

(1) Deux volumes in-12, à Paris, chez Durand.