CHAPITRE TROISIÈME

toute une campagne physiocratique. Les Ephémérides du Citoyen, dans leur fascicule de septembre, annoncent

cette nouvelle édition, qui leur sert de prétexte ' pour critiquer les théories émises par Fortbonnais dans ses Eléments du Commerce et dans ses Principes cl Observations économiques. Elles avaient été amenées i\ cette critique par une lettre anonyme parue dans le Journal de V Agriculture -, à Laquelle elles répondaient en motivant ainsi leur réplique :

« En attendant qu'il :t rende à la vérité des hommages qu'il ne peut pas longtemps lui refuser, les écrivains de second ordre, qui n'affirment et ne nient que sur parole, et qui s'imaginent avoir réfuté les raisons les plus solides quand ils ont pu citer un auteur connu, ne cessent d'opposer les Eléments du Commerce aux principes les plus certains de la Doctrine. Un anonyme de eette espèce

nous reproche comme un crime de chercher à

dénigrer cet ouvrage. La lettre de cet inconnu, désigné par les lettres a, />, c, d, etc., se réduit en dernière analyse, à deux prétentions, peu faciles à concilier ensemble. La première que les principes de la science économique sur le commerce, présentés en abrégé dans le sixième volume des Ephémérides, sont précisément les mêmes que ceux des Eléments du Commerce. La seconde que

(1) Voir plus loin le passage relatif aux Principes et Observations économiques.

(2) Août 1767, t. X, pp. 57-101. Lettre de M. A, B, C, D, etc.

(3) 11 s'agit do Fortbonnais lui-même.

ces principes sont faux, exagérés, pernicieux et injurieux au corps des négociants, en ce qu'ils appartiennent à la Science ; mais vrais, exacts, utiles et honorables aux marchands en tant que contenus dans les Eléments du Commerce. »

La lutte continue ainsi avec la promesse d'avoir « tous les égards possibles pour la personne et les lumières de l'auteur des Eléments du Commerce, mais aussi avec la plus grande sévérité pour sa doctrine ». On annonce que les douze chapitres qui composent les deux volumes des Eléments du Commerce seront examinés successivement, mais que le premier qui porte pour titre du Commerce en général, étant le plus important de tous, sera discuté spécialement, et on ajoute : « Pour qu'on ne nous accuse pas de tronquer les articles critiqués, ou de détourner les expressions à un sens différent de l'auteur, nous rapporterons toujours le texte entier avant nos réflexions, et nous ne passerons pas une syllabe de ce premier chapitre fondamental, sans la mettre sous les yeux de nos lecteurs, en observant de ne rien troubler dans l'ordre et la suite des idées et des expressions de l'auteur, depuis le commencement jusqu'à la fin ».

Cette discussion ne fut commencée que deux mois plus tard, c'est-à-dire le 20 novembre 17G7. Ainsi qu'il l'avait annoncé, l'auteur de cette critique publia le texte des Eléments et fit suivre chaque paragraphe de ses réflexions1

(1) Éphérpérides. Novembre 1767, t. XI, pp. 186-208.