CHAPITRE TROfSlKMi

qui consistèreni surtout en chiennes de mois, comme on pcul s'en rendre compte par ces quelques extraits :

« Nous croyons bien sincèrement que le titre général de l'ouvrage et de ce chapitre devait être Éléments du trafic on du négoce, non pas Éléments du commerce. Nous avons dit ailleurs qu'il faut mettre dans le langage exact et philosophique une très grande différence entre commerce et trafic on négoce ; nos lecteurs en savent tons la raison. »

Pins loin, à la page 190, il revient ainsi sur la même idée : « Si l'ouvrage que nous critiquons ne traite presque jamais de l'action d'acheter pour revendre ; si l'auteur ne s'y occupe que des intérêts et du profil des acheteursrevendeurs, si sa doctrine tend surtout à leur sacrifier les intérêts, c'est-à-dire les jouissances des producteurs et des consommateurs, nous avons raison de dire que son livre doit s'intituler Eléments du trafic ou du négoce, non Éléments du Commerce ».

Ces attaques contre les Eléments du Commerce étaient bien suscitées, ainsi que nous venons de le dire, par les théories que développait Portbonnais dans ses Principes et Observations économiques, et par sa lutte contre les doctrines physiocratiques. L'écrivain des Ephémérides le laisse voir par cette réflexion insérée à la page 198 du même article, quand il dit : « A la faveur de ces expressions confuses, l'auteur insinue à ses lecteurs une opinion très fausse, dont il fait beaucoup d'usage dans ce livre

même, et qu'il a cru devoir soutenir avec chaleur dans ses Principes et Observations économiques. Cette erreur consiste à compter deux espèces de denrées, ou deux richesses réelles pour un pays ou pour une nation. « Les productions naturelles de ses terres et de ses eaux comme la première, et les productions de son industrie comme la seconde ».

La critique des Eléments du Commerce s'arrêta avec ce premier article ; les Ephémérides n'en parlèrent plus dans les numéros suivants, et ne tinrent pas leur promesse de discuter l'ouvrage dans son entier, ainsi qu'elles l'avaient annoncé.

Ces censures de ses œuvres ne paraissent pas avoir impressionné douloureusement Fortbonnais, car, à diverses époques, il apporte la plus grande modération dans ses réponses. Ainsi, quelques mois avant cette attaque des Ephémérides il répondait à une lettre insérée dans la Gazette du Commerce, se rapportant à un passage de ses Eléments du Commerce : « Je ne prétends point dissimuler le tort de ne pas s'exprimer toujours avec la précision la plus scrupuleuse. Si même quelqu'un a du plaisir à croire que j'aie erré très lourdement sur le fonds, je consens encore très volontiers à le laisser jouir de cette satisfaction ; car je n'aurais aucune répugnance à changer d'opinion, lorsque j'en trouverais une meilleure, plus favorable à l'intérêt public qui m'a seul occupé » '.

(1) Gazelle du Commerce, année 1767, 9 mai, n» 37, p. 362.