CHAPITRE TROISIÈME

Une quatrième ' édition des Eléments du Commerce fut imprimée en Tan IV, par Chaigneaux ; elle forma aussi deux volumes in-12. In exemplaire en fut ofFert au Conseil des Anciens, dans la séance du 21 germinal an IV (dimanche 10 avril 17(.)(i) ; un des membres de rassemblée en fil cet éloge en le présentant : « 11 y a plus de quarante ans que Fortbonnais publia les Eléments du Commerce, C'est le premier ouvrage où les principes de eetle profession aient été développés avec clarté et précision. Il fut traduit en anglais, en allemand, en italien ; et quoique railleur, indépendant comme tous les hommes de génie, n'ait appartenu à aucune éeole, quoiqu'il se soit élevé au-dessus de toutes les seetes, ses Eléments ont été reeonnus et eités comme un livre classique par les écrivains français - et étrangers qui ont écrit avec le plus de succès sur la science du commerce. Mais ce livre était devenu fort rare. On ne le trouvait plus ni chez les libraires, ni dans les bibliothèques récemment formées. Le citoyen Chaigneaux aîné vient de le réimprimer, et le Conseil, qui manifeste dans toutes les occasions l'intérêt qu'il prend aux progrés des connaissances utiles, apprendra avec satisfaction que des changements et des additions donnent un nouveau prix à eet ouvrage. Le sage et savant

(1) Daire la donne à tort comme étant une deuxième édition. Voir ses Mélanges d'économie politique > t. I, p. 236, note 1.

(2) L'abbé Coyer qualifie Fortbonnais de « Docteur du Commerce i dans son Développe me ni cl défense du système de la Noblesse commerçante, seconde partie, p. 119. Bibl. nal. Ll 3 22.

auteur consacre encore dans sa retraite son temps et ses méditations à ses concitoyens, et les Eléments du Commerce sont aujourd'hui présentés à la Nation, enrichis de tout ce que l'expérience et l'observation ont pu ajouter pendant quarante-trois ans aux lumières de Forbonnais lui-même » *.

Une des principales additions apportées à cette dernière édition consistait dans l'insertion de la première partie des Principes et Observations économiques, que Fortbonnais avait publiés pour la première fois en 1767, treize ans après la première édition des Eléments du Commerce 2.

Les Eléments du Commerce édités pour la première fois en 1754, furent accompagnés, dès l'année suivante, par deux autres livres écrits par Fortbonnais sur le commerce au Levant et sur l'usage des toiles peintes ou indiennes.

Le premier a pour titre : « Questions sur le Commerce des François au Levant. A Marseille, chez Carapatria, libraire près de la Loge, M. DCC. LV » ; il constitue un petit volume in-12 de 153 pages, sans nom d'auteur 3 ; il parut vers le milieu de l'année ; le Journal des Sçavans le signale en septembre, et dans la Correspondance de Grimm, une lettre datée du 1er août 1755 en donne cette

(1) Moniteur universel, réimpression, t. 28, p. 210-211.

(2) Voir plus loin les lignes que nous avons consacrées à l'étude des Principes et Observations économiques.

(3) Bibliothèque Mazarinc, n» 36.070.