CHAPITRE TROISIÈME

sistera plus dans les classes distinguées des que le menu peuple en fera usage ; il se produira alors en France ce qui s'est produit dans d'autres pays.

Portbonnais proteste contre ces dernières appréciations, parce qu'il estime que L'usage des toiles peintes enlèvera du travail à un grand nombre d'ouvriers dans nos usines el que ces usines n'emploieront plus les produits de l'agriculture française. L'intérêt des usines et de l'agriculture demande doue la prohibition des toiles peintes étrangères, afin d'assurer le travail des ouvriers et par conséquent de faciliter leur vie. Fortbonnais en lire celte conséquence : « Indépendamment de la proportion réelle qui se remarque entre le nombre, la fécondité des mariages, et la facilité de subsister en travaillant, il est important d'observer combien il est plus facile de se procurer de nouveaux hommes dans un pays où Ton travaille sans* cesse à les rendre heureux, que de remplacer un vide subit et immense dans le travail »» '. Dans l'emploi par l'agriculture, de ces hommes privés de travail, il ne prévoit pour elle aucun bon effet : « Le retour des artisans à la terre, dit-il, est démontré impossible par une expérience concluante et funeste. Des hommes cl des enfants accoutumés à des travaux séden-

taires, à l'abri des injures des saisons, ne sont point en état de suivre le laboureur et le journalier de la campagne dans leurs exercices pénibles ; leur exemple ne

serait propre qu'à corrompre les autres, car parmi les travailleurs, de tous les vices, le plus contagieux est

celui de l'indolence Ce ne sont point les familles

de nos mendiants qui cultivent nos terres » '.

Si Fortbonnais demande la prohibition des indiennes, il ne s'oppose pas à leur fabrication en France, par rétablissement de manufactures nouvelles qui emploieraient les produits du pays, car « dans un pays, dit-il -, en possession d'un grand commerce actif avec les étrangers, la liberté et la variété des ouvrages sont la source de l'abondance de l'argent, qui procure un excédent de population toujours favorable aux terres. Toute condition est remplie lorsque les ouvrages entrepris offrent une compensation à la culture nationale et au travail du peuple occupé par la consommation intérieure ». Il prévoit même un succès pour la fabrication française qui, à la faveur de ses dessins, surpasserait en beauté les produits étrangers. Toutefois, il demande que l'on agisse avec prudence et qu'on limite la création des premières fabriques : « Si elles réussissent, on aura l'avantage de se conduire avec certitude, avec confiance ; nos manufactures de toiles propres à l'impression seront fondées dans diverses provinces, nos fileuses exercées, nos ouvriers instruits ; la concurrence ouverte à la nation entière, offrira un travail aux ouvriers que le changement

(1) Pa^cs 28-21).

(2) Pn^c 35.