CHAPITRE TROISIÈME

des <>oùts réduirait à L'inaction, nous saurons enfui que ('usage des toiles peintes emploie nos matières et nos ouvriers, qu'il étend notre navigation et les consommations de nos colonies » '.

Telle est la première conclusion que présente Fortbonnais et à laquelle Gournay répond par ses Observations sur V examen, dans lesquelles il ne conteste pas absolument les principes émis par Fortbonnais ; seule-

Iment il ne croit pas que les lois, quelque sévères qu'elles soient, puissent empêcher l'entrée des toiles peintes et leur usage, « les Grands trouveront toujours, tôt ou tard. les moyens de se soustraire à la loi »-, et il n'y aura que le pauvre peuple qui en sera victime. Les obstacles que Ion apporte à l'introduction d'une marchandise commode ne peuvent que dégoûter les hommes d'habiter un pays, où non seulement Ton a rendu difficile Feutrée dans toutes les professions, mais encore QÙ l'on n'est pas libre de vivre et de s'habiller au meilleur marché. Gournay en conclut que Fortbonnais « est trop humain lui-même pour que ces réflexions lui aient échappé ; on en trouve plusieurs traits en le lisant, mais il me semble, ajoute-t-il, qu'il n'insiste pas assez sur un objet aussi important, et qui parait avoir entré pour si peu jusqu'à présent dans les vues de la législation » :!. L'auteur des Observations

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proteste contre la limitation du nombre des fabriques demandée par Fortbonnais, mais pour favoriser la maind'œuvre et l'occupation du peuple, il demande l'application d'un droit sur les produits venant de l'étranger, une imposition sur l'emploi actuel des toiles peintes, et des gratifications pour encourager la culture du coton à la Louisiane, la filature du coton en France et la fabrication des toiles de coton. « Par ces encouragements et l'avantage que l'on donnerait par leur moyen aux toiles de coton fabriquées chez nous, sur celles de l'Inde, on pourrait faire pencher la balance en faveur des nôtres, diminuer la consommation de celles de l'Inde, et augmenter celle des nôtres, sans avoir recours à des prohibitions et à des violences qui ne répondent jamais à l'objet qu'on s'est proposé, et qui ne font au contraire que diminuer la population » '.

Fortbonnais répliqne à ces Observations de Gournay que la tolérance sur la consommation des toiles peintes a déjà été nuisible au travail du peuple en France, et qu'une permission générale le deviendrait encore davantage. 11 reconnaît qu'en France on peut fabriquer des toiles de colon propres à l'impression, mais il fait remarquer que l'on n'y a pas encore atteint la perfection nécessaire pour en assurer un complet succès, et qu'il faut travaillera ce perfectionnement de la main-d'œuvre.

(1) Pa^c 89.