CHAPITRE TROISIÈME

de la prohibition des toiles peintes, ainsi que celle des Observations de cet examen, railleur de la lettre annonce à son lecteur qu'il ne sera content que du passage écrit par Gournay. « Vous y trouverez, écrit-il, de la simplicité,

de la clarté, un vigoureux désir du bien public, et une tendre et généreuse affection pour les hommes en général, caractère qui doit toujours briller dans l'homme public :

toute politique qui ne tend pas à rendre les hommes heureux et l'Etat florissant est non seulement l'utile, mais odieuse. Il est Fâcheux, pour M. de Portbonnais, que ses o\cu\ morceaux fassent un aussi parlait contraste avec M. de Gournay. Ils sont obscurs, mal conçus, mal digérés; on ne sait jamais quelle est l'opinion de Fauteur, et on \ découvre un esprit de despotisme diamétralement opposé à L'esprit de commerce, et (pie ceux qui pensent pardonnent difficilement ».

Cette dure Critique des conclusions de Fortbonnais est certainement l'œuvre d'un partisan de la liberté absolue du commerce des toiles peintes, qui réclame pour lui la facilité de jouir sans embarras d'une industrie dont quelques privilégiés seuls peuvent profiter sans ennuis. Il en donne les motifs dans cette même lettre, et il reconnaît dans plusieurs passages que les observations de Fortbonnais sont fondées, mais il n'en tire pas les mêmes conclusions. Après avoir avoué que si le trafic des toiles peintes est puni par les galères, cette peine ne frappe guère (pie les petits contrebandiers sans appui : il constate

272 KHANCOIS VÉRON DE FORTBONNAIS

que « ceux qui peuvent le l'aire en gros, et qui ont le moyen d'acheter des protections, non seulement ne courent point de risque, mais trouvent un asile sur dans les maisons royales, où l'on étale publiquement ces marchandises prohibées, à la faveur des privilèges et de l'immunité ; comme si dans un état bien policé, il dut y en avoir de contraires à la loi. Bien plus, nos femmes se promènent publiquement en robes d'indiennes et de Perse ; il n'y a point de maison de campagne aux environs de Paris où l'on ne trouve des meubles de toile. Et comment la loi serait-elle en vigueur, puisqu'elle n'est pas respectée par les législateurs, et que par exemple, dans tout le château de Bellevue, il n'y a pas un meuble qui ne soit de contrebande ? » *.

À la suite de cette conclusion, il reproche à Fortbonnais de vouloir faire réprimer ces abus et de demander « que la loi redouble de sévérité, qu'elle soit exécutée à la lettre, dans toute sa rigueur ; que les peines tombent plus encore sur les acheteurs que sur les vendeurs ; que les commis aient le droit d'entrer dans toutes les maisons, sans en exempter celles des princes ; de faire la visite et d'arracher les meubles de toile ; que les toiles confisquées soient brûlées publiquement pour en prévenir remploi » 11 n'accepte pas non plus les conclusions de

Fortbonnais sur les intérêts du commerce et de l'agri-

(1) Correspondance de Grimm, etc., t. III. Lettre du 1") octobre