CHAPITRE TROISIÈME

culture dans l'application des droits de liberté absolut' ; quand Fortbonnais prévoit, dans l'autorisation des fabriques de iodes peintes, la chute des manufactures de soie et de laine, il réplique : « Ce raisonnement ressemble à celui qu'on a opposé au projet d'établir des fontaines dans toutes les maisons de Paris et qui en a empêché L'exécution. Que deviendraient les porteurs

d'eau ? a-t-on dit » « Revenons aux toiles peintes

et supposons avec M. de Forbonnais, que leur permission lasse un tort réel à nos manufacturiers, (/est un inconvénient sans doute. Ils ne retourneront pas à la charrue, dit M. de Forbonnais. Vous ave/ raison ; ces gens seront donc perdus pour l'Etat ; soit. Mais ne voyezvous pas ([ne si, dans la génération suivante, le métier de manufacturier devient moins lucratif, et qu'il ait besoin de moins d'hommes, cela fera autant de sujets gagnés pour la charrue, puisque vos cultivateurs auront ce débouché de moins pour abandonner leur métier avec profit. Il est étonnant que ce raisonnement ait échappé à M. de Forbonnais. Les soins les plus importants de notre gouvernement doivent tous se tourner du côté de l'agriculture. Quelle soit protégée, encouragée ; (pie le laboureur ne soit point écrasé, qu'il soit favorisé et libre comme les autres habitants dans leurs conditions respectives, et la France fleurira, le gouvernement sera brillant de gloire, parce que les peuples seront heureux. Si vous

négligez ce soin, tous ceux que vous pourrez prendre, d'ailleurs, ne procureront jamais de bonheur solide. Que le gouvernement ne se mêle point du commerce de ses sujets ; qu'il n'y ait d'autre marchandise de contrebande que celle dont l'usage sera nuisible aux citoyens ; qu'il n'y ait point de monopole de favorisé, point de privilèges exclusifs, point de gêne ni d'embarras dans le trafic public et dans le transport des marchandises, et le commerce fleurira et l'Etat sera opulent » *-.

Les théories de Fortbonnais continuèrent à être acceptées encore pendant plusieurs années ; en 1759 seulement furent levées les prohibitions d'imprimer sur soie, et celles de port, usage, commerce et fabrication des toiles peintes - ; le ministère de Silhouette adoptait les solutions proposées par Gournay et par Morellet après une longue période de discussions et de polémiques dont les principaux auteurs avaient été Morellet et Moreau ; mais dans cette dernière lutte à laquelle prirent part aussi le Journal (Economique et le Mercure, les théories de Fortbonnais ne furent pas oubliées, car le Journal des Sçavans 3 a rappelé « un ouvrage composé sur le sujet des toiles peintes, par un auteur qui a fait une étude profonde des maximes du commerce; cet ouvrage a pour titre : Examen

(1) Correspondance de Grimm, etc., t. III. Lettre du 15 octobre

(2) Cf. Edgard Depitre. La toile peinte, en France, an XVIIe et au XVIII' siècle. Paris, Marcel Rivière, 1912.

(3) Juillet 1759, p. 175.