CHAPITRE TROISIÈME

des avantages et des désavantages de la prohibition des toiles peintes. La question y est traitée à charge et à décharge avec autant d'impartialité qu'en peut conserver un homme qui a pris son parti ; et Fauteur ne cache point celui qu'il a pris ; il réclame clairement l'exécution des règlements prohibitifs au sujet des toiles peintes, aussi railleur du premier mémoire1 que nous annonçons, prend-il le soin de le réfuter ; mais il le fait avec tous les égards dus aux talents et aux lumières du judicieux écrivain qu'il attaque, et à la force même des raisons qu'il avait employées. Ces raisons et celles qu'on leur oppose étaient resserrées avec beaucoup de précision et d'énergie dans ['Examen, et ce tableau raccourci pouvait suffire pour rappeler Les principes de la matière aux personnes instruites ; mais il fallait peut-être pour l'instruction du public, que ces principes fussent développés contradictoirement ». C'est le but qui fut atteint par les mémoires de Morellet et de Moreau - qui parurent en 1758 et 1759.

La Correspondance de (irimm est plus gracieuse pour Fortbonnais quand elle signale la publication de son Essai

(1) Morellet, Réflexions sur les avantages de la libre fabrication et de V usage des toiles peintes en France, pour servir de réponse aux divers mémoires des Fabricants de Paris, Lyon, Tours, Rouen, etc., sur celle matière, Genève, 1758.

(2) Moreau, Examen des effets que doivent produire dans le commerce de France, rasage et la fabrication des toiles peintes ou Réponse à l'ouvrage intitulé : Réflexions sur les avantages de la libre fabrication des toiles peintes. Genève, 1759.

sur l'admission des Navires neutres dans nos Colonies ; « c'est sans contredit, y lit-on dans une lettre du 15 août 1756, ce qu'on a fait de mieux sur cette matière délicate » l. Cet Essai forme un petit volume in-12 de 107 pages, qui a été publié sans titre, sans date, sans nom d'auteur, ni d'éditeur 2. Le Journal des Sçavans, comme la Correspondance de Grimm, nous donne la date de 1756, pour cette publication 3. Hauréau, dans son Histoire littéraire du Maine *, signale une autre édition qui aurait été publiée à Paris en 1759. C'est donc au commencement de la guerre de Sept ans que Fortbonnais demande l'admission des navires neutres dans les colonies françaises ; au début de son travail il expose d'abord la situation de la France à cette époque, il nous en donne ce tableau :

« La France se reposait sur la foi des traités, sur l'exemple frappant de modération que son monarque avait donné à l'Europe, en n'apportant au sein des conquêtes d'autre intérêt que celui de ses alliés, et d'autres vues que le repos des nations. Une réforme considérable dans nos armées de terre avait rendu au labourage et aux manufactures une partie de nos soldats. Le Commerce ^ commençait à réparer avantageusement les pertes qu'un

(1) Correspondance de Grimm, etc., t. III, p. 270.

(2) Bibl. nat., L 9, K 18. — Bibl. Mazarine, n« 41.610. ('À) Journal (tes Sçavans. Décembre 1750, pp. 771-775.

(4) Tome X, p. 1(>2, noie 3. — Quérard donne cette même date de 1759 dans sa France littéraire, tome III.