CHAPITRE TROISIÈME

supposait cependant que la fréquentation des roturiers

esl un désordre dans la Noblesse, je lui demanderai s'il est temps d'y remédier. Pourquoi les Nobles ont-ils abandonné les campagnes pour devenir habitants des villes? N'ont-ils pas senti qu'ils y seraient confondus avec les vilains? Car telle était la signification du mot uillani, habitants des villes. Pourquoi aucune loi n'a-telle prohibé les mélanges des familles par les alliances ? Ces objets infiniment plus capables dans ce sens de confondre les ordres, que la faculté de commercer accordée aux Nobles, ont-ils perverti la constitution ou la police du royaume, par l'union violente des principes contrariants ? » '.

Dans une autre objection le Parlement de Grenoble insinuait que la noblesse, si elle était autorisée à être commerçante, se laisserait entraîner par l'avidité du gain comme tirent tous les agioteurs en 1720 ; le commerce général apporterait des richesses immenses, ces richesses produiraient un luxe effréné, « or le luxe est une situation stupide et paresseuse qui absorbe tous les principes d'honneur et de vertu ». Fortbonnais s'écrie d'abord : « 0 France malheureuse ! Nations rivales, enfin vous triomphez ! La France va posséder des richesses immenses; sa marine tombe : ses nombreuses armées de terre s'anéantissent ; ses remparts s'écroulent ; ses campagnes sont dépeuplées, ses villes languissantes ; la France est riche, elle est

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perdue ! » 1. Après cette réponse ironique, il prouve que cette liberté de commercer n'a produit nulle part un tel résultat ; « chez les deux peuples les plus commerçants de l'Europe, en Angleterre et çn Hollande, toute la société n'est pas composée de marchands ; plusieurs nobles y commercent, c'est-à-dire ceux qui ont besoin, mais un plus grand nombre ne trafique point. A Gênes, quoique la noblesse ait le droit de commercer, quoique plusieurs sénateurs y commercent, toute la république n'est pas composée de marchands, et elle voudrait bien que cela fût. En Toscane, la noblesse jouit du même droit, et même des places destinées au commerce y donnent la noblesse ; tout n'y est pas marchand cependant. » Il refuse de croire que la richesse plongera les hommes « dans cette situation stupide et paresseuse qui absorbe tous les principes de l'honneur ; elle ne peut jamais être l'effet d'une opulence nationale fondée sur le travail ». Il estime au contraire que les richesses ainsi gagnées se répartiront nécessairement entre toutes les mains ; le fabricant comme le laboureur y trouveront des bénéfices, tout le pays profitera des bénéfices du commerce. « Je vois, dit-il, la campagne plus peuplée ; j'y vois des hommes mieux nourris, mieux vêtus, plus sains, plus robustes, plus actifs ; j'y calcule une plus longue durée de leur vie, et dès lors un plus grand

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