CHAPITRE TROISIÈME

produit de leurs travaux dans l'Etat ; enfin j'y contemple le plus doux des spectacles pour l'humanité, des hommes plus contents de leur existence.

« Je vois les bourgs et les villes respirer l'aisance ; le mouvement et la joie y redoublent; je vois le propriétaire des terres augmenter ses commodités ; ses enfants entourés de maîtres qui les occupent et les instruisent ; de jeunes iilles que la pauvreté condamnait à pleurer le jour de leur naissance dans la captivité (Vun cloître, passent dans les bras d\\\\ époux » '.

Le Parlement de Grenoble, dans une observation sur la confusion des ordres produite par l'esprit de commerce, affirmait que « tout sera compris dans la même catégorie ; le marchand noble et le marchand roturier réunis dans la même profession, respireront les mêmes sentiments qui seront, pour ne rien dire de plus, la paix et la tolérance toujours favorables au commerce, mais souvent nuisibles à l'Etat ». Forlbonnais répond : « Le Barreau, la Médecine, la Judicature dans les tribunaux inférieurs, la Peinture sont des professions qui ne dérogent point, et plusieurs nobles y ont acquis de la considération dont ils n'auraient point joui par la seule prérogative de la Noblesse ; ils

y ont trouvé des ressources contre l'indigence

Toutes les professions dont je viens de parler produisent,

il» Pages 41-42.

comme celle du commerce, de l'argent en échange du temps, des soins, du talent, de l'industrie ; puisque la noblesse les exerce sans déroger, pourquoi ne sont-elles pas uniquement exercées par des nobles ? Pourquoi nous reste-t-il tant de nobles oisifs? Jeu conclus donc que la faculté de commercer sans déroger n'appellera pas toute la noblesse à la profession du commerce, il s'en faudra donc beaucoup que l'esprit de commerce, s'empare de toute la nation » *.

Fortbonnais proteste contre l'esprit de tolérance dont on accuse le commerce, il rappelle que la bravoure est une des vertus nationales que possède le Français, et « qu'on ne peut refuser à la profession du commerce en particulier, cette portion de feu qui germe dans le cœur des autres hommes ».

S'il réclame pour la noblesse la faculté de commercer en gros, il s'oppose toutefois à celle du commerce en détail. Il ne partage pas l'avis de l'auteur de la Noblesse commerçante qui établit la parité entre l'occupation du négociant et celle du marchand ; lui, au contraire, estime que le négociant ne dépend que de lui-même, tandis que le marchand dépend du public et des caprices particuliers des acheteurs. « Le détail est trop mêlé avec le petit peuple grossier ou avec le peuple impertinemment opulent ; il exposerait trop souvent un gentilhomme à l'em-

d) Pages 51-56.