CHAPITRE TROISIÈME

barras de mettre d'accord les sentiments qu'il doit avoir sucés avec le lait, et son intérêt » '.

Comme conclusion, Portbonnais demande doue qu'on renouvelle les anciens édils en laveur de la noblesse commerçante ainsi qu'on l'a déjà lait en 1701 ; « Louisle-Grand ne savait-il pas mieux qu'aucun gentilhomme de son royaume, ce qui était noble ou ce qui ne l'était pas ? »

Ce travail de Fortbonnais sur la faculté de commercer en gros sans déroger à sa noblesse ne resta pas sans réponse ; peu après parut une brochure intitulée : Le Commerce remis à sa place ou Réponse d'u/i pédant de collège aux novateurs politiques, adressée éi raideur de la Ici Ire et M. F. Mais cette lutte pour la noblesse commerçante devint bientôt fatigante ; dans la correspondance de (irimni - on trouve en effet une lettre datée du 15 août 1756 qui proteste en ces termes : « Toute cette querelle est devenue insipide pour les gens d'esprit. Avant que d'écrire, si Ton voulait se souvenir de trois vérités, on épargnerait le papier et ses lecteurs. La première est

que la noblesse, par son état, doit servir le roi La

seconde vérité est que le roi ne saurait trop encourager

le commerce La troisième vérité est qu'il est inutile

de songer à rendre un pays comme la France, florissant par le commerce aussi longtemps que son agriculture est

(1) Page 81.

(2) Tome III, p. 268.

opprimée ou négligée » L'auteur de cette lettre

reproche aux écrivains politiques et à « M. de Forbonnais tout le premier » de ne pas suffisamment insister sur ce dernier point et il termine sa lettre en espérant « qu'on le laissera, à la fin, en repos avec cette noblesse commerçante ou non commerçante ».

Fortbonnais ne prit pas d'autre part à cette lutte ; il tourna son attention vers d'autres questions.

Dans les Anonymes de Barbier on attribue à Fortbonnais, pour cette même année 1756, un petit in-12 publié à Paris, chez Duchesne, et portant pour titre : Lettre sur les Observations du Parlement de Grenoble. Ces réponses au Parlement de Grenoble, dont nous n'avons retrouvé aucun exemplaire, ne sont-elles pas identiques à celles données dans la Lettre à M. F., que nous venons de citer, concernant la faculté de commercer en gros, sans déroger à sa noblesse ? Nous le pensons ; le titre semble l'indiquer, la variante entre ces deux petits volumes aurait donc porté seulement sur le titre, si toutefois les deux éditions ont réellement existé, ce que nous ne pouvons affirmer, n'ayant pu les trouver toutes deux pour les comparer.

On attribue encore à Fortbonnais, pour cette même date, trois autres publications dont les titres auraient été les suivants : Lettres sur les bijoux d'or et d'argent ; Lettre sur l'usage du Irait faux-filé sur soie dans tes étoffes, et Mémoires sur la manufacture des glaces. Les