CHAPITRE TROISIEME

deux premiers ouvrages sont anonymes, le troisième aurait été publié sous le pseudonyme de Leclerc. Aucun document sérieux ne nous a permis de maintenir l'attribution de ces ouvrages à Portbonnais ; le premier traite des questions absolument professionnelles, dans un style qui n'est pus celui de Portbonnais ' ; les deux autres nous sont absolument inconnus, nous les avons cherchés en vain dans de nombreuses bibliothèques sans pouvoir les rencontrer.

A celle époque, Fortbonnais terminait le plus important des ouvrages qu'il ait publiés et qui parut seulement en 17Ô8 sous le titre de : Recherches cl Considérations suites Finances de France depuis Vannée 1595 jusqu'à Vannée t72i. La première édition l'ut imprimée en 17,~)S, en deux volumes in-1" de 594 et 662 pages, à Basle, aux dépens des frères Cramer - ; elle ne porte pas de nom

(1) A la Bibliothèque Mazarine, sous le iv .'5(>.o7(>, nous avons trouvé un volume qui contient ce travail sous ce titre exact : Lettre de M. du 7'., négociant à Paris à M. Rissch, négociant à Francfort, .s///- les ouvrages cl bijoux d'or cl d'argent, de .V.) pages, sans frontispice, sans nom d'auteur, ni d'imprimeur, e1 sans date. Celle lettre est reliée à la suite de deux autres brochures écrites par Fortbonnais, dont la première est intitulée Questions sur le Commerce des Français au Levant, et la seconde, Examen des avantages el des désavantages (le la prohibition des Toiles peintes ; mais elle est accompagnée d'une quatrième brochure ayant pour titre Supplément à l'essai sur la police générale des grains, que Ton ne peut pas attribuer également à Fortbonnais. Ces quatre brochures ont des paginations spéciales et des dates différentes de publication.

C2) Bibl. nal., L f76, 11. Bibl. du Mans, iv 1185. Bibl. Mazarine, A 14.689.

d'auteur, et l'avertissement des libraires, inséré au commencement du premier tome, cherche à le dissimuler entièrement par ces quelques lignes : « Le hazard a fait tomber à Paris cet ouvrage manuscrit entre nos mains, et après l'avoir lu nous avons cru que l'impression en serait agréable au public. Quoique les copies soient pour l'ordinaire infidèles, celle que nous nous sommes procurée nous a paru exacte. Si l'auteur nous était connu, nous n'aurions pas manqué (s'il est encore vivant) de le consulter sur cette édition, mais nous pouvons au moins répondre de l'attention que nous avons apportée à l'exécution. Nous avons lieu de croire, par la date du manuscrit, et par divers endroits du corps de l'ouvrage, qu'il a été composé dans l'année 1754 ; c'est le seul éclaircissement qu'il nous ait été possible d'avoir ».

Cette première édition dut paraître vers le mois de mai 1758 ; cette date nous est donnée, ainsi que le nom de l'auteur par deux lettres datées du 8 mai, dont l'une est signée de Voltaire 1, et l'autre d'Etienne de Marivetz. La Correspondance de Grimm 2 dans une lettre du 15 juin 1758, annonce aussi cette première édition en ces termes : « M. de Forbonnais vient de faire imprimer à Genève un grand et important ouvrage en deux volumes in-4°. Il a pour titre : Recherches et Considérations sur les Finances de France depuis 1595 jusqu'en 1721, c'est-à-dire depuis

(1) Correspondance de Voltaire, t. VII, p. 541.

(2) Tome IV, p. 11.