CHAPITRE TROISIÈME

minée par une vue générale du système des Finances de

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Après avoir analysé en quelques pages, d'après un

manuscrit de Béthune, conservé à la Bibliothèque du Roi, les situations financières de la France sous les divers règnes des rois, qui se sont succédé jusqu'à la fin du XVIe siècle, Fortbonnais étudie la première époque qui

commence avec Sully. Il débute à celte date parce que « son objet est de rapporter des t'ai ts qui présentent quelque instruction et que pour les trouver il faut partir d'une époque où l'autorité bien établie au dedans laissa aux talents des ministres le choix libre des moyens pour soutenir l'État » -. Lorsque le roi Henri IV prit possession du royaume de France, le désordre des Finances était énorme, pour y remédier il demanda à Sully le plan de conduite le plus propre à rétablir les affaires. Sully chercha d'abord à se rendre compte par lui-même de la situation exacte des revenus et des dettes de L'État. Sa maxime principale fut d'appliquer scrupuleusement à chaque partie de la dépense une partie déterminée de la recelte, sans jamais la détourner pour aucun autre emploi. Il contrôla toutes les opérations de Finances.

Fortbonnais étudie année par année toute l'œuvre de Sully, et comme conclusion il trace ce poitrail (\u grand homme : « Guerrier habile et le plus grand officier d'ar-

(1) Tome I, pi). 8 et 9.

(2) Tome I, p. 9.

tillerie qu'on eût encore vu, adroit négociateur, sage et ferme politique, il ne réussit pas moins en général dans l'administration des Finances. S'il n'apporta pas toujours des idées parfaitement nettes dans la connaissance des sources d'où dérivent les Finances, c'est qu'elles ne pouvaient l'être après quarante années de troubles intérieurs, de ravages et de confusion. 11 méconnut le bénéfice des manufactures de luxe ; il chargea le Commerce de quelques droits intérieurs ; mais on ne peut du moins lui refuser la gloire d'avoir mieux conçu, que tous ceux qui l'ont suivi, la nécessité d'envisager l'agriculture du côté du Commerce, de faire entrer l'argent des Étrangers dans les Campagnes, et de diminuer en même temps le fardeau des laboureurs. Il connut la bonne combinaison des diverses natures d'impôts, sans en tirer peut-être tout le parti convenable. Mais il sut faire tomber sur les riches en partie le montant des remises accordées aux Campagnes, et dont l'Etat ne pouvait se passer dans sa position. Il excella particulièrement dans l'ordre des comptes, des recettes et des dépenses, dans l'exactitude à maintenir ses engagements, enfin dans l'économie qui fait toujours le fonds de richesse le plus solide et le plus utile dans un État. Le germe des plus grandes vues de police intérieure élait dans sa tête ; on en peut juger par divers projets dont la mort déplorable du Roi arrêta L'exécution, par le soin qu'il prit de diminuer l'intérêt de l'argent, le nombre