CHAPITRE TROISIÈME 30i

des rentiers et les offices inutiles, par les établissements

qu'il lit de canaux et de grande roules Une sévérité

peut-être un peu trop grande dans ses mœurs, quelque attachement à ses opinions, une économie peut-être trop générale, el surtout l'avidité des courtisans contre laquelle il soutint avec fermeté les intérêts du Prince et des Peuples, lui acquirent une réputation de dureté qui

n'était point dans son cœur Quoique sa hauteur

ne se montrât jamais qu'à ceux qui lui disputaient ce qu'il se sentait dû, le reproche qu'elle lui a attiré nous apprend (pie les hommes publies doivent être hommes

le moins qu'il leur est possible » '.

Portbonnais donne ensuite toute une série d'étals financiers publiés par Sully, puis il arrive à la deuxième époque qui commence par des désordres que la régente « avide d'un pouvoir qu'elle n'était pas capable d'exercer, » ne sut pas arrêter. Sully abandonne la surintendance. « L'ordre de son administration blessait l'impatience dune infinité de gens dont la confusion des comptes devait assurer la fortune ; l'économie de sa distribution ne s'accordait point avec l'humeur prodigue et fastueuse de la Reine, avec l'avidité de Concini et de sa femme, ni avec les prétentions des Princes el des grands Seigneurs résolus de tirer parti d'une administration aussi faible » -.

il» Tome I, pp. 88-9(1.

(2) Tome I, p. 132.

302 FRANÇOIS VÉRON \)K KORTRONNAIS

Les directeurs des Finances qui succédèrent à Sully trouvent dans Fortbonnais un dur critique, qui écrit en parlant d'eux : « Bornés à dresser des états de Recette et de Dépense, ils eurent à peine les talents de ces bons teneurs de livres dont les comptoirs des Marchands et des Banquiers sont remplis pour des gages modiques. Les sources furent négligées ; la perception ne fut plus un art, mais une routine grossière, maladroite et imprudente. Enfin dispensés par un ministre avide et toutpuissant de répondre de l'économie dans la distribution, s'ils eurent le courage de voir piller le trésor public sans y prendre part, on peut leur reprocher la bassesse de l'avoir souffert sans se plaindre. Quelle que soit la faiblesse de l'humanité, et l'embarras d'un ministre partagé entre le soin du Public et celui de sa famille, la postérité qui juge les choses de sang-froid et dans l'éloignement, ne peut accorder son estime à ceux qui préfèrent l'amour de leurs places à celui de leur devoir » *.

Fortbonnais veut que l'homme travaille, parce qu'il voit dans le travail le principe de la vie ; c'est ainsi qu'il proteste contre l'œuvre de bienfaisance qui reçoit les mendiants sans exiger d'eux aucune participation aux frais de l'établissement. « Ces hommes que l'on resserre, dit-il, seront-ils moins à charge à la Société, lorsqu'ils seront nourris par des terres qui leur sont consacrées et auxquelles ils ne travaillent point ? Non, ce n'est pas la

(1) Tome I, p. 133.