CHAPITRE TROISIÈME

mendicité seule qui rend un homme à charge au publie, c'est son oisiveté et son exemple. On n'a besoin d'hôpitaux fondés que pour les malades, el pour les personnes

que l'âge rend Incapables de toute espèce de travail

Pour les vagabonds, les déserteurs, les contrebandiers, n'avons-nous pas des mines dont le travail est plus effrayant que celui des galères, et pour beaucoup d'hommes, plus redoutable que la mort même ".' N'avons-nous pas des colonies à peupler, à mettre en valeur? L'un et l'autre objet ne manque que de bras à bon marché ! * *. Tout continua à languir jusqu'à l'arrivée du cardinal de Richelieu qui c remarqua quatre causes principales de l'affaiblissement de la monarchie française : l'ambition et les entreprises continuelles de la Maison d'Autriche ; la licence excessive des grands ; le défaut d'un corps suffisant de troupes aguerries toujours subsistant ; le manquement de fonds pour les occasions extraordinaires. Le remède de ces quatre maladies du corps politique devint l'objet de tous ses soins et le but de sa politique » -. 11 fut secondé par le marquis d'Effiat qui, devenu surintendant des Finances constata dans un long rapport, en 1626, la triste situation financière de cette époque. Fôrtbonnais, en reproduisant ce rapport :l, estime qu'il « parait propre à donner une idée juste de la situation où

(1) Tome I, pp. 135-136.

(2) Tome I, p. 178.

(3) Tome I, pp. 188-202.

304 FRANÇOIS VÉRON DP] FORÏBONNAIS

seize années seulement de prodigalités et de mauvaise administration avaient réduit les Peuples et l'État. Il est vrai que des circonstances extraordinaires avaient monté la dépense de trente millions pendant quelques années ; mais il n'en est pas moins évident que si le gouvernement eût réprimé le pillage du Trésor public, et n'eût récompensé que les services, cette dépense n'eût pas été aussi considérable ; enfin, si les administrateurs, au lieu d'aliéner le domaine, et environ vingt-deux ou vingt-trois millions sur les diverses branches de revenus à des intérêts exhorbilants, eussent eu recours, dans ces occasions extraordinaires, à une imposition générale, propre à affecter principalement la classe des riches, la Nation leur aurait dû des remerciements ; car il fallut en venir à cette augmentation d'imposition, et, au lieu d'être momentanée, il devint indispensable de la rendre perpétuelle » *.

Fortbonnais ne rend pas Richelieu responsable de cette mauvaise situation Financière, il juge « qu'on ne pourrait sans injustice, lui reprocher ces malheurs ; une administration extrêmement relâchée, et de grandes dissipations, avaient précédé immédiatement les engagements extérieurs qu'il se trouva forcé de faire contracter à l'État ; les Peuples n'avaient pas eu le temps de se remettre, et les surintendants, n'apportant point, dans

(1) Tome I, p. 203.