CHAPITRE TROISIÈME

la politique intérieure la même profondeur de vues avec laquelle la politique extérieure était gouvernée, on suivit le plan trace précédemment, soit par timidité, soi! pour dérober en quelque façon au Peuple la connaissance des

désordres passés » '.

Le cardinal de Mazarin ne put relever la situation et, d'après Forlbonnais, deux grands biens suivirent sa mort et « réparèrent en quelque Façon le mal que le peu de connaissances de ce premier ministre dans l'administration des Finances avait causé au royaume » -. Avec l'année 1661 commence alors la troisième époque, celle de L'administration de Colbert.

Forlbonnais appuie son récit sur les papiers (pie la Camille de Colbert lui a communiqués et sur trois volumes de la bibliothèque du Roi, dont l'un est composé de lettres de l'année 1669. Il analyse tous les actes de Colbert, développe toutes les mesures qu'il a prises pour la gestion des Financés de la France, les approuve ou les critique en toute sincérité, puis il termine son étude par l'éloge de Colbert. « S'il n'est pas le premier parmi nous, écrit Fortbonnais :t, qui ait combiné la nature des divers impôts, il en a perfectionné les proportions, soit en rejetant sur les consommations libres une partie des contributions arbitraires, qui se levaient auparavant sur

(1) Tome I, p. 245.

(2) Tome I, p. 271.

(\\) Tome 1, p. 357.

306 FRANÇOIS VEIUN DE FORTBONNAIS

la terre, soit par l'habileté qu'il eut de rendre ces consommations plus faciles, en simplifiant les droits, en les réunissant sous une même régie, et presque toujours en diminuant leurs excès. Par cette méthode, il soulageait réellement le peuple et grossissait les revenus publics. » Plus loin il ajoute : « Si jamais la bonne conduite générale d'un Ministre pouvait lui assurer le droit de faire quelques fautes, l'administration de M. Cclbert ne permettrait pas sans doute de s'arrêter sur quelques erreurs ; mais la postérité, qui n'envie point les éloges bien mérités, ne fait pas non plus pour le blâme d'autres règles que celles de la justice étroite et rigoureuse. Elle n'en admirera pas moins le génie de ce grand homme et son courage, sans lequel son génie eut été inutile, s'il est vrai que ces deux qualités puissent être séparées ». Si Fortbonnais critique quelques mesures financières prises par Colbert qui « s'était donné des entraves dans la partie du crédit public », il reconnaît toutefois « qu'en ministre fidèle et citoyen, il portait dans toutes les occasions les besoins du Peuple aux pieds du Trône, intéressant toujours en leur faveur la gloire et l'humanité du Maître.

Supérieur à sa partie, et persuadé de cette grande

maxime que l'aisance du Peuple est la richesse du Souverain, on ne le vit point protéger les prétentions et l'avidité des Fermiers contre les contribuables, et sous prétexte d'améliorer les diverses branches des revenus, étendre réellement l'imposition. Il établit des règles