CHAPITRE TROISIÈME

simples et claires pour la perception, il n'y admit

que des travailleurs, bornant leur nombre au nécessaire exact. Ses vues économiques s'étendirent sur des objets, dont le rapport avec les Finances n'eût pas été aperçu par d'autres moins profonds dans la connaissance des sources ; et les soins qu'il prit pour la réformation de la justice, peuvent être regardés par les Politiques comme un calcul fort habile dans l'influence que devait nécessairement avoir cette opération avec l'aisance nationale.

« Vu esprit également juste et étendu lui lit concevoir de grands projets et de grandes espérances, dans un temps de confusion et d'épuisement, et il exécuta ce qu'il avait conçu avec beaucoup d'ordre et d'activité. Occupé d'un vaste plan, il ne négligea jamais d'approfondir les détails ; il sut se les procurer, en accordant un accès facile à tous ceux qui se crurent en étal de lui proposer des objets utiles ; et il rechercha avec empressement les personnes de mérite qui pouvaient l'aider. Plus savant dans les calculs politiques, que M. le duc de Sully, plus fertile en expédients, et plus adroit, il développa avec une giande habileté les ressources inconnues de la France, et s'il avait aussi bien employé toutes celles qui lui sont naturelles, il aurait eu la gloire de fixer seul par son administration presque tous les principes économiques dont l'usage peut conserver à cet Empire une prospérité supérieure à tous les événements humains. »

(/est sur ce portrait impartial que Portbonnais termine

:50s FKANÇOI'S VÉRON DE FORTBONNAIS

son analyse des faits aecomplis durant la troisième époque de ses recherches.

La quatrième ' commence avec l'année 1083. Dès les premières lignes, l'auteur nous prévient qu'on « ne s'étendra point autant en réflexions en parcourant cette époque, qu'à l'égard de celles qui ont précédé, parce que l'uniformité de conduite dans celle-ci rappellerait souvent les mêmes raisonnements, au lieu que dans les trois premières tout portait le caractère de l'instruction. » Effectivement dans cette première partie du tome II on trouve particulièrement, pour chaque année, de longs tahleaux où sont détaillés tous les revenus et toutes les charges, jusqu'en 1715. Cette partie est terminée par la publication d'un mémoire de Davenant sur les dettes publiques d'Angleterre en 1698, avec une comparaison de la position de la France et de la Hollande en ces temps2. Forthonnais cite cet ouvrage parce qu'il estime que les principes qui y sont développés sont si sains et les circonstances si semblables à celles que la France subissait à cette époque, qu'en « comparant ce que les hommes habiles en ont pensé alors, avec les événements postérieurs on aura la matière de grandes et belles instructions » :i.

Sur les successeurs de Colbert, dans l'administration

(1) Tome II, p. 1.

(2) Tome II, pp. 285-337.

(3) Tome II, p. 108.