CHAPITRE TROISIÈME

des Finances de la France, Forlbonnais nous a tracé des portraits inspirés par une sage 01111(1111'. Du premier il écrit ' : « Si L'application, l'intégrité, l'esprit de conservation de l'ordre établi, des vues même eussent suffi pour réparer la perte que la France venaif de faire par la mort du grand Colbert, il est constant que M. le Pelletier eût rempli le vœu publie. Son élude principale parut d'abord consister à ne rien innover, et à suivre, autant qu'il le pourrait, la méthode de son illustre prédécesseur ; mais les principes comme une arme, ne font pas toujours le même effet dans les mains différentes, qui les manient ; ils donnent de la justesse à l'esprit, ils retendent ; mais il n'appartient qu'au génie d'y puiser les expédients convenables ; sans lui les opérations portent ordinairement le caractère de la timidité, de la lenteur et de l'incertitude, et le ministre finit toujours par être emporté hors de ses mesures par le tourbillon des affaires ». En KM), Le Pelletier « avait senti que les affaires ne prenaient point une bonne tournure, et regardant la difficulté des circonstances au-dessus de ses forces, il demanda la permission de se retirer. Ce n'est pas (pie son administration ne présente plusieurs belles parties. Il connut l'ordre, il remonta vers les grandes sources de la Finance ; mais il manqua de ce nerf qui donne de l'âme aux opérations, qui en assure le succès. 11 prit le timon dans un temps difficile, l'orage survint

il; Tome II, p. 2.

et le troubla ; après avoir fait une fausse route, désespérant de trouver le port, il abandonna la conduite du vaisseau à ceux qui se crurent plus babiles » *.

Pontchartrain lui succéda, puis fut remplacé en 1699 par de Ghamillart, « qui eut assez de vertu pour avouer au Roi qu'il n'entendait pas cette partie » 2. Il n'avait obéi à l'ordre de se charger du contrôle général « qu'en honnête homme, qui préfère l'intérêt de son Maître et de ses Concitoyens à l'éclat de la fortune ; sa probité et son application méritaient des circonstances moins épineuses ; mais, pressé dès son arrivée au ministère par les maux déjà faits, et peu de temps après par une guerre encore plus terrible que celle qu'on venait d'essuyer, il n'eut presque pas le choix des moyens » 3. En 1707, Ghamillart « supplia le roi de le délivrer d'un fardeau sous lequel il succombait malgré lui depuis tant de temps » ; il fut remplacé par Desmarets, neveu de Colbert. Fortbonnais, sans approuver absolument toutes les opérations de Desmarets, reconnaît cependant qu'il a rendu de grands services à l'Etat. « Il est du nombre, dit-il, de ces Ministres dont l'administration mérite d'être approfondie à divers égards, et ce sera pour lui une matière éternelle d'éloge, non seulement de n'avoir pas désespéré du salut de la République, mais d'avoir

(1) Tome II, p. 41.

(2) Tome II, p. 104.

(3) Tome II, p. 109.