CHAPITRE TROISIÈME

contribué, par ses mesures, à hi conserver encore quelques un nées » '.

Nous arrivons ainsi à la cinquième époque qui commence en 1715, el Portbonnais résume alors la situation générale en ces tristes termes - : « Un peuple épuisé par des guerres continuelles depuis Tan 1666, à quelques petits intervalles près ; des campagnes presque désertes ; un commerce anéanti ; la confiance perdue entre les hommes ; un nombre infini de familles réduites à une pauvreté extrême, avec des titres de propriété immenses ; ces objets terribles ne doivent point être oubliés, mais le souvenir en est toujours douloureux ». Notre auteur constate ensuite que, malgré celte situation financière si déplorable, le Régent et le Conseil des finances rejetèrent le projet qui leur était présenté, de ne pas reconnaître les dettes contractées par le t'en roi. Il décrit successivement toutes les opérations de finances accomplies pendant les premières années de la Régence, il les résume dans de longs tableaux qu'il accompagne d'intéressantes notes critiques et de nombreux documents, puis il aborde la discussion du système de Law :{. « Pour se former, dit-il, une idée juste du fameux système de M. Law, ce n'est point seulement la marche suivie dans son exécution qu'il faut consulter, mais il convient de remonter aux

(h Tome II, ]). 191.

i2) Tome II. p. 338.

(3) Tome II, p. 57 1.

principes d'où l'auteur est parti, d'examiner la combinaison des ressorts qu'il employa pour arriver à son objet. C'est ainsi que l'on connaîtra si ce système était bon et avantageux en soi, et rapprochant ensuite les fautes que fit l'auteur, ou que les circonstances le forcèrent de faire dans l'exécution de son projet, on concevra pourquoi sa chute fut rapide. » Il étudie ensuite le système dans tous ses principes et dans toutes ses conséquences, il en critique les résultats, puis il arrive à cette conclusion [ : « Il paraît donc qu'en général le système n'a procuré par lui-même aucun des avantages que lui attribuent beaucoup de personnes, même dans sa chute, puisque ces avantages prétendus eussent également été produits, sans être accompagnés des mêmes inconvénients, par une heureuse administration qui aurait travaillé avec moins de précipitation sur un plan fixe et des principes solides à la libération de l'Etat, au rétablissement de la Circulation, de l'Agriculture, du Commerce, et de la Consommation ». C'est sur cette dernière question financière que se termine le second tome des Recherches et Considérations sur les Finances de France.

Dans ce même ouvrage, à côté des minutieuses éludes sur les situations financières annuelles qu'il consacre aux divers règnes, Forlbonnais a fait parfois d'intéressantes

(1) Tome II, p. 642.