CHAPITRE TROISIÈME

digressions ' sur divers points particuliers, qui étaient

Les causes ou les conséquences des crises qu'il constatait, mais il s'en est rendu compte, car malgré leur grand Intérêt, il s'en excuse : « Cet ouvrage, écrit-il -, étanl tout à la t'ois un recueil historique et politique, on espère que le lecteur pardonnera ces fréquentes digressions. Les faits isolés eussent peut-être répandu sur cette lecture une sécheresse que l'intérêt de curiosité n'eût pas été capable de réparer tout seul, et les réflexions séparées des faits n'eussent pas répondu aux véritables intentions dans Lesquelles L'ouvrage a été entrepris ». C'est ainsi qu'il a donné ses opinions personnelles sur les bases de l'Impôt, sur les besoins de L'Agriculture, sur les principes du Commerce et de l'Industrie, sur la dépopulation.

Les Recherches et Considérations sur les Finances de France offraient donc le plus grand intérêt, et le Journal des Sçauans, dès la première publication de l'œuvre de Fortbonnais, souhaitait « que son excellent ouvrage soit lu, médité, goûté dans toutes ses parties par les hommes respectables auxquels est confié le noble et difficile emploi d'assurer le bonheur public » !.

Le Prince d'Ardenay, dans son Eloge historique de Fortbonnais, constate que « les Considérations sur les

(1) Comme celle que nous avons eitée plus haut concernant les mendiants et les hospices.

(2) Tome I, p. 527,

(.'{> Journal des Sçavans. Décembre 1758, vol. II, p. 846.

314 FRANÇOIS VÉUON DE FORTBONNAIS

Finances furent accueillies de la manière la pins distinguée. 11 serait difficile de détailler les nombreux et

justes éloges qui en ont été faits » 1. Il est exact

que cet ouvrage attira sur son auteur une attention générale ; le duc de Choisenl, à son avènement an ministère, et le ministre Berner, voulurent s'attacher Fortbonnais, mais celni-ci refusa de remplir un rôle actif. Cependant, quand Silhouette fut chargé des Finances, Fortbonnais consentit à prendre part à la réforme demandée et fournit des projets que le nouveau contrôleur des Finances accepta et fit appliquer. Ces mesures créèrent beaucoup de mécontents et soulevèrent de nombreuses protestations. Ce fut alors que parut la Lettre d'un banquier à son correspondant de province, que Ton attribua à tort à Silhouette ; elle a été écrite par Fortbonnais, à Paris, le 30 avril 1759. Elle lut publiée en deux éditions ; l'une de format in-4°, se compose de trente pages, sans nom d'auteur, d'imprimeur ou de libraire - ; l'autre de format in-8°, également sans nom d'auteur, donne cinquante et une pages ; à la dernière page, à la lin du texte on lit comme nom d'éditeur : A Lyon, de l'imprimerie de Jean-Marie Bruyset, rue Mercière, au Soleil, avec permission $. C'est probablement

(1) Eloge historique, p. 6.

(2) Bibl. du Mans, Sciences et Arts, \v> 1047. — Dans Y Année lilléraire, de Fréron, 1759, lome IV, p.298, on donne comme nom d'imprimeur, Guérin, rue Saint-Jacques.

(3) Bibliothèque (\v Grenoble, F 809/3.