CHAPITRE TROISIÈME

à cette dernière édition que l'ail allusion une Lettre de la Correspondance de Grimm, datée du 15 juillet 17.Y.), dans Laquelle on trouve cette appréciation: « Cette brochure de cinquante pages est un panégyrique des opérations du

nouveau contrôleur général qui ont t'ait tant de bruit >» '.

En effet, Fortbonnais approuve le système financier que Silhouette a suivi. Avant (Vvn détailler les cinq principales opérations, il débute par cet exposé humoristique : « Vous ne vous attendiez pas sans doute, Monsieur, à nie voir sitôt en état de satisfaire votre curiosité sur les opérations du nouveau ministre des Finances. La Bourse de Paris les attendait avec cette impatience qu'inspire toujours la réputation de ceux qui arrivent aux grandes places ; chacun en particulier avait formé son projet d'opérations, et en attribuait l 'honneur au ministre ; chacun, comme vous l'imaginez facilement, liait ses combinaisons à ses convenances personnelles. Tous se sont trompés parce que le ministre parait ne s'être occupé que des intérêts du public.

« Les opérations paraissent avoir été arrêtées dans le conseil du roi le 17 avril, mais elles n'ont été publiées ([lie le mardi 21, vraisemblablement à cause de la quinzaine de Pâques, pendant Laquelle chacun se retire à la campagne. Elles ont ouvert à nos spectateurs une vaste matière d'observations philosophiques, morales et cri-

(1) Correspondance de Grimm, t. IV. p. 128,

tiques. Pour moi, j'ai calculé. Quelqu'un a dit que les meilleures opérations de Finance seraient celles qu'on afficherait, et que le peuple pourrait entendre ; je suis dans ce principe du gros bon sens ; en conséquence augmenter ma recette, diminuer ma dépense, balancer mes dettes actives et passives sur mon livre d'échéances, voilà le gouvernement de mon comptoir. Depuis que l'inaction du Commerce me laisse tout le temps de lire, j'ai vu avec plus de satisfaction que de surprise, que Sully et Colbert raisonnaient ainsi sur le trésor royal et

sur l'épargne »

Fortbonnais discute ensuite les diverses opérations de finances qui ont été jugées nécessaires par Silhouette ; il les justifie en s'appuyant sur des ordonnances rendues sous les règnes précédents. Il reconnaît que de tous temps il y a eu des abus et qu'on a cherché à les corriger quand on a su et voulu les découvrir. Silhouette a réduit à trois millions les pensions particulières, parce que dix à douze mille sujets, jouissant de la fortune du prince , vivaient à leur aise au milieu des calamités publiques, rendant seize millions de sujets malheureux. Il a combattu les exemptions de taille, parce que souvent, par privilège, elles dispensaient de leur paiement ceux qui étaient le plus en état de les payer ; il arrivait alors que les villes et les villages étant également imposés, la somme totale était répartie seulement sur le pauvre qui subissait l'augmentation produite par les exemptions,