CHAPITRE TROISIKMK

puisque le nombre des privilégiés diminuait le nombre des taillables. Enfin son acte le plus vigoureux el le plus salutaire fui l'opération concernant les Fermes générales,

par rapport aux croupiers, mais il produisit aussi la plus grande protestation. « L'applaudissement, écrit Fortbonnais, de seize OU dix-sept millions d'hommes qui penseront comme moi sur l'arrêt du Conseil, fera certainement moins de bruit à la Cour et dans la Capitale que les murmures d'une centaine de personnes qui n'en seront pas contentes. Celui qui peut emboucher une trompette d'or forcera mille trompettes d'airain à se taire » '.

Cette Lettre d'un banquier à son correspondant de province attira à son auteur deux réponses sareastiques, dans lesquelles tous les avantages annoncés étaient critiqués et combattus. Ces deux réponses ont été parfois attribuées à Fortbonnais par quelques bibliographes, mais c'est à tort.

Dans la première de ces réponses anonymes, intitulée Réponse du correspondant à son banquier -, écrite par le marquis de Mirabeau, tous les actes du nouveau ministre sont vivement discutés et combattus ; toutes les félicitations que Fortbonnais adresse au ministre sont tournées en ridicule. L'auteur de cette Réponse termine ainsi son

(1) Cf. édition in- 1", page 13.

(2) In-4<> de 32 pages, sans signature ni nom d'imprimeur, portant seulement la date de 1759. Bibl. du Mans, Sciences et Arts, il" in 17.

libelle en parlant des ressources du nouveau « ministre si nécessaire à la France » :

« Il en est bien d'autres dans sa main, et il les trouvera ; car si j'en dois juger par un exemple bien près de moi, je lui dois déjà tout l'esprit et tout le sçavoir que je viens d'étaler dans cette lettre. Peut-être ne trouverezvous pas que de semblables créations vaillent la peine d'être imputées à profit. N'importe, il y a toujours à gagner à éveiller le gros bon sens des bonnêtes citoyens. Le mien me fait lui vouer actuellement mon sincère hommage, espérer qu'il simplifiera les impôts, qu'il ôtera à nos enfants la rage d'être financiers ou commis, qu'il soulagera le pauvre peuple, qu'il protégera l' Agriculture, qu'il désentravera le Commerce, et qu'il présentera chaque jour nos actions de grâces à notre auguste Maître, au lieu des plaintes et des remontrances dont on affligeait sa bonté. Ainsi soit-il. »

La seconde réponse qui a pour titre : Lettre d'un croupier pour servir de réponse à la lettre d'un banquier à son correspondant de province { est écrite sur le même ton ; elle combat les conclusions de Fortbonnais, et son auteur le déclare dès les premières lignes de sa réponse, où on peut lire :

« Je regarderais, Monsieur, comme une ironie continuelle, et dont je serais l'objet, la Lettre que vous m'avez

il) In-4« de 15 pages, daté de 1759, sans nom d'auteur ni d'imprimeur. Bibl. du Mans, Seiences et Arts, n° 1047.