CHAPITRE TH0IS1KMI

prudence, avant d'engager sa croyance, de bien examiner si quelqu'abus des mois n'est pas le loyer de ces explosions systématiques. C'est un écneil difficile à éviter pour

ceux qui entreprennent des théories sans aucun égard aux faits et à la pratique qui constituent les vérités locales : alors ces vérités se trouvent en contradiction avec les vérités abstraites ; on dispute sans s'entendre, on se passionne et souvent pour des puérilités ; mais si l'enthousiasme allait jusqu'à abandonner la discussion du Tond pour soutenir des mots et jouir de l'abus des mots, ce ne serait plus qu'un véritable empirisme. Le dernier degré de l'excès sera celui où l'on se croira permis de changer les mots, de détourner le sens naturel des paroles d'autrui, de tronquer et de mutiler les passades, de substituer les épigrammes et le sarcasme au raisonnement ; le fanatisme ne s'y prendrait pas autrement.

Ces observations ont paru devoir être précédées de quelques principes élémentaires. 11 n'a pas été possible de dispenser le lecteur d'un certain degré d'attention ; ce scia beaucoup si on est parvenu à la clarté et à la précision qu'on s'est principalement proposées.

Depuis quelques années, sur plusieurs points de laits essentiels, les opinions dominantes tombent dans une exagération fâcheuse ; ce serait faire injure à la vérité et aux bons citoyens, que de justifier le dessein de réduire les choses à un terme plus modéré. Ceux qui prendront la peine de lire cet ouvrage reconnaîtront facilement qu'il n'est entrepris dans aucune vue de flatter ni de déplaire; mais on croit qu'exagérer les maux et dissimuler les biens, c'est décourager les hommes, porter leur vue du côté où le remède n'est pas, et consumer en perplexités un temps précieux. Cependant ces créances douteuses

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pour le moins, acquièrent de l'autorité en se répétant sur parole ; les systèmes s'établissent en conséquence, et quelquefois l'imagination exaltée achève de plier l'exactitude des faits sous le joug de ses abstractions plus creuses que profondes. Tant que les fraudes pieuses n'ont d'autre objet que de réveiller l'attention et de tenir en garde contre l'excès du mal, il peut paraître honnête à tous les bons citoyens de garder le silence ; mais il semble encore plus honnête de contredire ou de revenir sur ses pas, lorsqu'il n'est plus question que de substituer un excès à un autre ; car ce ne peut jamais être une réforme utile et véritable. »

Après cet exposé de son programme, Fortbonnais formule ses principes économiques. 11 explique ainsi la constitution d'une société, d'une nation :

« Une société est la réunion de plusieurs familles dont les chefs s'engagent, pour eux et pour les leurs, à garantir réciproquement leurs propriétés de la violence au-dedans, et à les défendre en commun contre les ennemis du dehors ; ainsi nulle société sans propriété.

(( La société est dans un état précaire, si elle n'est pourvue de moyens de défense proportionnés aux moyens d'usurpation des sociétés voisines. Ces moyens, tant intérieurs qu'extérieurs, consistent essentiellement en hommes appropriés à l'action nécessaire à l'attaque et à la défense ; ainsi le nombre de ces citoyens constitue la force actuelle de chaque société.

(( La propriété seule peut pourvoir aux besoins des