CHAPITRE TROISIÈME

à la société des moyens de puissance' relative vis-à-vis dos autres sociétés. Ainsi cette introduction de L'argent est d'autant plus utile dans un pays, qu'il est plus éloigné d'être porté à la valeur dont il est susceptible.

« Ce qu'on vient de dire n'empêche pas certainement qu'il ne soit plus solide d'attirer cet argent par la vente des déniées du cru, lorsque l'occasion s'en présente, que par les denrées des colonies ; et par les denrées des colonies, que par les productions de l'art.

« Mais il n'en est pas moins vrai que la position actuelle des choses en Europe ne permet pas d'espérer dans le fait d'attirer, par le produit territorial seul, autant d'argent et d'échanges en déniées, qu'il en entre à raison du produit des colonies et de la main-d'œuvre. Or OÙ vont cet argent et ces denrées, si ce n'est au propriétaire de la terre, dont les productions ont été converties en denrées des colonies et en ouvrages de manufactures ?

« Cette conversion est donc évidemment le soutien cl l'aliment d'une partie de notre culture, tant que nos terres fourniront à notre subsistance. Or puisqu'elles produisent au-delà de celle subsistance, au point d'avoir trop souvent ressenti l'excès de l'abondance, il ne peut y avoir de doute à cet égard.

« Ce serait donc un raisonnement très faux d attribuer aux colonies, et aux manufactures appelées de luxe, le défaut de culture d'une partie de nos terres. Lorsque

l'expérience aura succédé aux spéculations des agricoles de cabinet, peut-être reconnaîtra-t-on qu'il y a eu de grandes exagérations sur cette matière, des mesures mal prises, des fraudes pieuses et des conseils très ruineux. Mais comme dans le fait il y a une amélioration à faire même sur les terres qui sont cultivées, et que quelquesunes, parmi celles qu'on néglige, sont susceptibles de culture avec profit, c'est en remontant aux causes premières qu'on connaîtra les expédients propres à remplir un objet si désirable. Les hommes s'y trouveront à point nommé, ainsi que les capitaux, sans qu'il y en ait un seul détourné des occupations relatives aux colonies et aux manufactures. ».

Cette première partie des Principes économiques est terminée par un paragraphe sur les papiers représentant l'argent, que Fortbonnais divise en trois espèces générales : 1° Les papiers de ceux qui font le commerce des denrées ; 2° Les papiers de finances ; 3° Les papiers monnaie. Sur ce dernier point, Fortbonnais, dans le supplément de l'édition de l'an IV, a inséré une protestation contre le cours forcé, « parce que confiance et contrainte s'excluent mutuellement. L'essence d'un papier monnaie est la liberté de l'accepter ; sa prospérité dépend de cette condition, qui n'admet aucune modification, sous aucun prétexte » *.

(1) On trouvera cette même déclaration dans son Prospectus sur les Finances, dédié aux bous citoyens, qu'il publiera en 1789.