CHAPITRE TROISIÈME
Toute celte première partie est doue presque entièrement étrangère à la querelle des Physiocrates : il n'en esi plus de même dans les deux parties suivantes qui, au contraire, soûl écrites pour discuter el combattre les théories émises dans le Tableau économique el dans les articles Grains el Fermiers de V Encyclopédie. Fortbonnais le déclare lui-même et il cherche à prouver sur quelles bases fragiles repose le système, si complexe, développé par Quesnay.
« Le Tableau économique, écrit-il dès les premières lignes, est nue espèce d'arbre généalogique dans lequel on a entrepris d'exprimer la marche de la circulation el de la peindre aux yeux. Cette table célèbre parut, pour
la première lois, il y a cinq à six ans, et ne tut
communiquée qu'à un petit nombre de personnes. A la suite d'une explication succincte qui ne contenait (pie l'analyse du système de richesse nationale déjà produit dans l'article drains de V Encyclopédie, l'auteur donnait un petit développement de ce même système par vingtquatre maximes générales. Un grand nombre de notes, plus considérables (pie le texte, répétaient en grande partie, ou développaient ee qui avait déjà été dit aux articles Fermiers et drains de V Encyclopédie, sur l'économie politique, c'est-à-dire sur l'agriculture, le commerce et les finances. Ce développement était intitulé Extrait des Economies royales de M. de Sully, soit (pie
l'auteur se crût rempli de sou esprit, soit qu'il voulût accréditer sou système sous ce nom révéré.
« Tel est le canevas de l'ouvrage intitulé Tableau économique avec ses explications, tel qu'il se trouve dans le recueil des œuvres de l'ami des hommes, de la théorie de l'impôt, de la philosophie rurale. Ces divers traités forment le corps de la doctrine du tableau économique, beaucoup plus connu du grand nombre par les questions auxquelles elle donne lieu, que par la lecture même des ouvrages originaux. Ils ne sont pas toujours à la portée de l'intelligence ordinaire des lecteurs, soit qu'un langage mystérieux ait paru plus digne de ces méditations profondes, ou que leurs auteurs fortement occupés du résultat dont ils avaient un vif sentiment, aient négligé Tordre et l'enchaînement des idées. Il en a résulté que les adeptes du tableau économique, conservant précieusement les procédés des sages dont ils ont reçu la lumière, ne sont pas toujours compris de leurs adversaires, et ne les comprennent pas toujours »
Fortbonnais juge ensuite qu'il ne suffit pas démontrer que l'objet capital du tableau économique est impossible à atteindre, mais qu'il convient aussi d'examiner si les principes du régime qu'il propose ne tiennent pas quelquefois du vice de l'objet général. Pour le prouver il discute successivement toutes les subdivisions du Tableau économique, qui concernent la population, la quotité de l'impôt et de la dîme, l'évaluation du produit et du fond
