CHAPITRE TROISIÈME
des richesses, le dépérissement de la culture, la diminution de la population.
Après la discussion de ces divers articles, Portbonnais écrit, comme conclusion, ces dernières lignes : « Nous osons nous flatter d'avoir rempli noire objet à regard (\u tableau économique, c'est-à-dire d'avoir montré que sa construction est vicieuse, que dés lors il ne peut donner aucune autorité aux idées singulières que son auteur a prétendu étayer par celle forme méthodique cl illusoire de prétendues démonstrations : que l'accord fortuit ou médité de ses résultats avec quelques maximes évidentes, n'est nullement une raison pour induire que ces maximes résultent du tableau, et qu'il n'est pas vicieux ; qu'au contraire l'ambition de l'établir pour règle unique et universelle a conduit son auteur et ses disciples à priver L'expression de ces maximes, de la précision qui les rend évidentes pour tout le monde, et sans laquelle elles deviennent paradoxales ; que ce défaut de précision a conduit à des conséquences très dangereuses, qu'il a fallu soutenir par des abstractions inintelligibles cl qui foni dégénérer en disputes et en sophismes la recherche de la vérité ».
Toutefois, malgré ces critiques, Fortboanais déclare qu'il n'est pas absolument opposé à toutes les théories émises dans la nouvelle doctrine économique, il avoue même qu'il en partage plusieurs, car il ajoute : i Nous serions en même temps bien éloigné d'avoir rempli notre
carrière, si quelqu'un, après avoir lu cet écrit, pouvait penser que toutes nos opinions sont diamétralement opposées à celles des auteurs du système de la philosophie rurale. Nous sommes très éloigné de contrarier la plus grande partie des principes qu'ils ont adoptés ; nous ne les accusons pas tant d'exposer des maximes fausses que de passer les bornes de la vérité. Nous avons tâché d'indiquer ces bornes, telles qu'elles nous ont paru devoir être posées, et de développer les rapports sous lesquels les principes nous ont semblé se modifier nécessairement les uns et les autres. Si ces modifications n'existaient pas, il en résulterait que deux vérités se contrarieraient ; or, cela est impossible, et lorsqu'un pareil combat se rencontre dans la pratique, ce n'est certainement pas la faute de l'instrument, mais de la
main qui le conduit »
Enfin il termine par quelques coups de griffes sur les parvenus de toutes les classes. « Les principes, dit-il, apprennent à observer, à questionner, art moins commun qu'on ne pense ; à ne pas consumer le temps en recherches inutiles, voilà tout. Ceux qui ont le bonheur de profiter des veilles d'autrui, peuvent donc faire de grands pas dans la carrière ; mais si cette connaissance suffisait, un fou ou bien un sot, avec de la mémoire, seraient tout aussi propres que d'autres à gouverner les hommes. Dans les pays où l'argent est une capacité préliminaire et essentielle, pour remplir les places que la
