CHAPITRE TROISIÈME

d'Orléans, dans une Apologie de la science économique sur la distinction entre lu grande et la petite culture ', voulut aussi répondre aux critiques de Fortbonnais. Dans l'avertissement qui précède sa détermination de la petite et de la grande culture, il développe ainsi son projet de défense : « L'auteur d'un ouvrage Intitulé Principes et Observations économiques a fait une vive et longue critique des principes établis par l'auteur du Tableau économique dans les articles (indus ci Fermiers de l'Encyclopédie, j'espère la réfuter complètement par mes observations et mes calculs. Je commence par rendre compte de faits tels que je les ai vus et vérifiés, tant par rapport à la grande, qu'à la petite culture. Après avoir posé cette hase, je reprendrai les objections de M. de

F , et j'y répondrai article par article, d'une manière

qui ne laissera nul doute dans l'esprit des lecteurs, et qui satisfera peut-être le censeur lui-même et ses partisans, si c'est, comme je le crois, la vérité qu'ils cherchent, et le zèle seul du bien public qui les anime ». Cet auteur ne tint pas ses promesses, il continua bien à parler de la petite et de la grande culture, en déclarant que la grande culture était supérieure à la petite comme résultats, mais il n'écrivit aucune réponse à Fortbonnais, et ne lit même aucune autre allusion à ses théories.

Toutefois, dans le même numéro de septembre les Ephémérides recommencent leurs attaques contre Fort-

(1) Publiée (huis k' tome IX «les Ephémérides, septembre I7t>7

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bonnais pour La défense de la Science économique ; elles en prennent pour prétexte nue nouvelle édition des Eléments du Commerce, publiée en celte année 17(>7. Elles cherchent, en critiquant la première œuvre de Fortbonnais, à y trouver des preuves pour combattre les Principes et Observations. Voici en quels termes elles analysent et discutent les théories, les affirmations et les sentiments qui ont guidé Fortbonnais : « L'ouvrage que nous allons critiquer est un de ceux qui ont eu le plus grand succès avant la découverte des vrais principes de la Science économique ; il est certain qu'il le méritait, puisqu'on y trouve exposés avec beaucoup d'ordre et de clarté, les systèmes regardés alors, presqu'universellement, comme la base de la politique ; systèmes non seulement consacrés par l'autorité de plusieurs écrivains très illustres, mais même confirmés, en apparence, par une longue et heureuse expérience de plusieurs nations fameuses parmi les anciennes et les modernes.

<( La doctrine économique en réduisant toutes les spéculations à l'exposé simple et naïf de Vordve physique essentiel et inaltérable, à cause de grandes révolutions dans les idées politiques, et les principes si bien développés dans les Eléments du Commerce, se trouvent compris dans la foule de ceux ([lie l'évidence de l'ordre oblige à réformer.

« La gloire de l'auteur ne doit point souffrir de cet événement inespéré. II lui restera toujours le mérite