CHAPITRE TROISIÈME 3GS

lant le Journal de VAgriculture du mois d'août, qui contenait en supplément un « ouvrage de M. de Fortbonnais, associr de ce bureau, sur une matière très Importante, c'est-à-dire la réponse à la brochure de M. Abeille, qui tend à persuader au gouvernement la nécessité de proscrire la prohibition imposée à la libre exportation des grains par redit de juillet 1764, que beaucoup de citoyens avaient déjà trouvée trop forte pour le principe de l'exportation, mais qui dans les circonstances présentes de la modicité des récolles dans plusieurs provinces de l'intérieur, laquelle alarme les esprits, semblerait encore mériter davantage les attentions et la prudence du gouvernement à tout événement ; ce dernier ouvrage a paru faire pencher le public du côté de la prohibition ordonnée, et militer contre l'exportation illimitée conforme au système des nouveaux économistes ».

Dix années avant la publication de cet Examen des Principes d'Abeille, Fortbonnais avait écrit un mémoire sur la police des grains, qu'il avait adressé à un ministre le <S août 1758, mais qui resta inédit !. On y retrouve les mêmes principes, établis sur les mêmes bases comme dans les Eléments du Commerce ; Fortbonnais avait donc déjà étudié la question quand parurent en juillet 17(hS les Principes sur lu liberté du Commerce écrits par Abeille. Fortbonnais combat la liberté absolue de l'exportation

(1; Bibl. nat., ms, fd. fr. ii" 11. .117. Nous publions ce manuscrit dans l'appendice, sous le n° I.

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des grains ; il demande qu'elle soit modérée par un taux prohibitif, mais aussi il condamne le désir exagéré de faire hausser le prix des grains et il désire que l'on facilite l'importation en cas de besoin. 11 discute, point par point, les principes d'Abeille en faveur de la libellé absolue et illimitée du commerce des grains ; il reconnaît que ces principes sont exposés avec autant de force que de clarté, mais il doute qu'ils soient tous rigoureusement exacts, et il estime que si l'on ne peut refuser son consentement à quelques-uns d'entre eux, on ne peut pas pour cela en déduire nécessairement l'application d'une liberté illimitée.

Abeille prétend que « rien ne porte à penser qu'il y ait quelque différence entre le commerce des grains, considéré comme commerce, et celui de toute autre denrée ». Fortbonnais n'admet pas ce principe et juge que « Topération du commerce des grains a des différences essentielles avec l'opération du commerce de toutes les autres denrées Il est évident à tous qu'on peut rigoureusement se passer des autres denrées, ou les remplacer si leurs prix surpassent les facultés du consommateur ; c'est ce qui ne peut se pratiquer à l'égard des grains et substances farineuses exclusivement propres à la nourriture des hommes » '. Une administration sage doit donc assurer non seulement un approvisionnement égal à la consommation, mais encore un excédent considé-

(1) Pages 10-11.